Я метнулась в тёмный угол, когда услышала шаги. Высокий мужчина, похожий на араба, вошёл в кабинет Игната. Кажется, я его где-то видела. И тут меня осенило. Видеоплёнка! Этот высоченный бородач находился рядом с мерзким жирным старикашкой.
Покинув убежище, я вновь приблизилась к двери и прислушалась.
─ Да мне плевать на Муртазу. Его ищут все спецслужбы мира. Ни сегодня, так завтра, он попадётся. И тогда ты, цепной пёс, останешься без хозяина. Что будешь делать? ─ я узнала голос Тулинова.
─ У нас есть хорошая поговорка, мой господин. Не спеши сдирать шкуру со льва. Возможно, лев не умер, а уснул…
─ Если лев и не умер, то доживает последние часы. Подумай об этом. А я предлагаю тебе хорошие деньги за службу, вдвое больше, чем ты получал у Муртазы.
Тихий смех звучал зловеще.
─ И чего ты ждёшь от меня?
─ Преданности. ─ Я слышала, как Тулинов шагал из угла в угол.
И снова смех.
─ Преданность за деньги не купишь, мой господин, даже за о-очень большие.
─ Чушь собачья. За деньги можно купить всё, Алибек.
Молчание затянулось. Я уже решила быстренько ретироваться, когда Али заговорил.
─ Ладно. Я согласен. Итак, как я понимаю, мне предстоит найти девчонку. Но почему ты не пошлёшь за ней Шерхана?
Тулинов зарычал.
─ Не смей обсуждать мои приказы. Девчонку найдёшь ты и проследишь лично, чтобы ни один волос не упал с её головы.
─ Вы знаете, почему она сбежала? Возможно, она что-то подозревает?
Игнат усмехнулся.
─ Ей только шестнадцать. Свободы захотелось, а ещё позлить меня. Это у неё здорово получается.
─ Куда доставить?
Ответа я так и не услышала. Ноги понесли меня вверх по лестнице, подальше от того места, где решалась моя судьба.
Мия переминалась с ноги на ногу, нервно дергая воротник рубашки.
─ И что? Не томи.
Я зашла за колонну, дабы не светиться на открытом пространстве.
─ Нужно делать ноги. Бар закрывается через час. Переночуем у Оливии, а завтра…
─ Завтра отправимся в бега.
Я покачала головой.
─ Куда бежать-то? Денег у нас нет, документов тоже. Оставаться тут опасно. Кто знает, кого из наших знакомых занесёт нелёгкая в «Подкоп». Естественно, ты можешь вернуться во дворец в любое время, а вот я…
─ Если бы во дворце было безопасно, отец не отправил бы меня во Францию. ─ Мия задумалась. ─ Слушай, а, может, твой Теодор сумеет нам помочь? А?
─ Ага. А подозрительный нотариус состряпает новые документы. И не проболтается при этом Тулинову.
─ С этого места подробнее.
Глава 38
Едва живые, мы плелись к дому Оливии, которая обитала в каморке под самой крышей на соседней улице. Я согласилась бы на любую комнатушку, где можно было бы принять горизонтальное положение и сомкнуть свинцовые веки. Ноги гудели, в ушах всё ещё звенела музыка, а перед глазами расползались разноцветные круги. Да, участь беглянок только казалась лёгкой. На самом деле приходилось тяжко работать за кормёжку и койко-место. Я не знала, как смогу выдержать всё это, но возвращаться к Тулинову не собиралась. Единственным шансом на нормальную жизнь оставался конкурс. Я не сомневалась в победе. И, если все звёзды на небе сойдутся (Тед прибудет вовремя, я найду подходящий наряд, наши соперники переломают руки и ноги), я смогу получить приз. Подумав последнюю мысль, я ужаснулась и перекрестилась. И как такое пришло мне в голову? Я никогда не была кровожадной, никому не желала зла. Но сейчас всё изменилось. Скоро я начну бояться себя, потом устану бегать и прятаться, выйду из тени на солнышко и сдамся. Нет, не сдамся. Я уйду из жизни по собственному желанию потому, что та самая жизнь потеряла всякий смысл.
─ Настя! Мы пришли.
Узкая улочка словно сошла со страниц приключенческого романа. Казалось, вот-вот по булыжной мостовой промчатся лихие мушкетёры или повозка с прекрасной дамой. Закрыв глаза, я услышала звон шпор и лязг шпаг. О, Боже! Кажется, бессонная ночь повлекла слуховые галлюцинации. Или я успела сойти с ума?
─ Ты сумасшедшая, Настя. Думаешь, твоё участие в конкурсе останется незамеченным? ─ Мия отомкнула тяжёлую дверь и начала штурм крутой лестницы.
─ За последний час мы обсуждали это раз сто. И ты согласилась, между прочим, потому, что другого выхода нет. Рано или поздно нас найдут лже-папочки. И ты отправишься покорять пустыню, а я поселюсь в тесном подвале и умру там от страха.