Вот это да! Елена член жюри? Мне стало очень грустно. Теперь я точно ничего не выиграю, даже если стану лучшей.
Мия читала мои мысли.
─ Не нервничай, подруга. Существует миллион способов спрятать лицо. Ты можешь танцевать в парандже, прикрывшись вуалью, нанести раскраску индейца или…
─ Стоп! Хватит! Идём!
─ Куда? ─ Мия захлопала ресницами.
─ Мы должны всё увидеть на месте. А, заодно, подумаем, где можно украсть подходящее платье.
Вопреки ожиданиям, Мия не затеяла спор.
Натянув вещи Теда, сдвинув фуражки на самые брови, мы покинули убежище.
─ И чего ты хочешь там увидеть, Настя?
Я шла размашистым шагом.
─ Нужно успеть на регистрацию.
Подруга схватила меня за рукав.
─ Настя! Там опасно. Елена уже примчалась на метле. Вдруг она увидит тебя? Вдруг позвонит Игнату? Регистрироваться нужно перед выступлением. Пожалуйста, давай вернёмся.
Я отрицательно покачала головой.
─ Нет. Больше не могу сидеть в коморке под крышей. Я задыхаюсь.
─ Это срыв, нервный срыв. ─ Мия еле поспевала за мной. ─ Пожалуйста, пошли назад!
Не слушая подругу, я остановилась, как вкопанная перед витриной крохотного магазинчика. Прислонившись к окну лбом, попыталась получше рассмотреть то, что сразило меня наповал. Платье моей мечты! Платье победителей! В таком можно было просто выйти на сцену и, даже ничего не делая, получить свой приз. Я повела рукой вниз, словно между мной и чудесной вещью и не существовало преграды в виде толстого стекла и тут же почувствовало прохладу прекрасного шёлка.
─ Мадемуазель понравилось платье?
Я вздрогнула и обернулась. Невысокий старик в старомодном костюме широко улыбался.
─ Входите и примерьте его.
Взглянув на ценник, я отрицательно покачала головой.
─ Благодарю, месье, но у меня нет таких денег.
Хозяин магазинчика пожал плечами.
─ Деньги ─ просто бумажки. А Ваша улыбка, мадемуазель, стоит целого состояния.
Мои щёки залил густой румянец. Комплименты всегда обходили меня стороной, и я даже не представляла, как реагировать на них.
Старик приоткрыл дверь, приглашая нас внутрь.
─ Заходите. Это платье моей дочери, но она ни разу не надела его. А Вы… Вы так на неё похожи.
Мне не хотелось входить, не хотелось знать, что произошло с дочерью этого человека, но Мия подтолкнула меня.
Хозяин включил свет, и платье заиграло новыми красками. Оно полыхало, словно языки пламени в камине в морозную зимнюю ночь, искрилось и переливалось всеми оттенками красного. У меня дух захватило. Эх, если бы я попала сюда раньше, когда относилась к числу самых богатых наследниц.
Старик быстро стянул его с манекена и протянул.
─ Примерьте, прошу Вас. Оно висело в шкафу двадцать лет. Я вытащил его только сегодня, словно чувствовал, что одна молодая девушка положит на него глаз.
Я отрицательно замотала головой.
─ Простите. Не могу.
Мия схватила наряд и потащила меня в примерочную.
─ Ты что, свихнулась? Такая удача! Не вздумай пререкаться.
Надев наряд победителя, я придирчиво оглядела себя со всех сторон. Что и говорить? Наряд сидел идеально. Платье не стесняло движений и, в то же самое время, удачно подчёркивал все достоинства моей фигуры. Потайной разрез, доходивший до середины бедра, позволял выполнять самые замысловатые па.
Выйдя в центр комнаты, я несколько раз повернулась вокруг своей оси, демонстрируя хозяину чудесную вещь. В глазах старика появилась одинокая слезинка, которую он тут же смахнул.
─ Забирайте его, мадемуазель. Оно Ваше.
Я открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но Мия принялась раскланиваться в благодарностях.
Мне было стыдно принимать столь дорогой подарок. Переодевшись в вещи Теда, я аккуратно протянула платье владельцу. Справившись с собой, старик улыбнулся.
─ Не обижайте меня. Мои дни сочтены, наследников я не имею, кому всё достанется?
─ Что случилось с Вашей дочерью? ─ Мия погладила морщинистую руку пожилого человека. Тот вздохнул.
─ Она погибла за неделю до своего выпускного бала. Думаю, в этом платье она стала бы королевой. Но всё сложилось так, как сложилось. Авария. Я хотел похоронить дочь в нём, но жена не разрешила. Сейчас мои любимые девочки спят рядом на городском кладбище, а скоро и я присоединюсь к ним.
Я заметила, что плачу только тогда, когда ощутила на губах солёный вкус слёз.
─ Ступайте, юные барышни, и будьте счастливы.
Отточенными годами движениями, хозяин упаковал нам платье и вытащил из петлицы розу.