─ Ага. Причём реальные. У кузин позаимствовал на время. Скажем, похожи вы не очень, но, думаю, никто этого не заметит.
Я покосилась на двух горилл, не спускавших с нас глаз.
─ Но как мы сбежим? За нами следят. Эти двое, мой папочка и Адет в сговоре. И мы не знаем, сколько человек в банде. Возможно, всё жюри и все сотрудники проекта.
Тед присвистнул.
─ Адет? Надо же! А я недооценил эту тихоню. Но ты не переживай. Мы тут тоже не одни. ─ Рыжая голова повернулась вправо, а я чуть в обморок не упала. Два колоритных персонажа, один из которых ужасно напоминал примата, а другой лысого маньяка, подпирали фанерную стену.
─ Это тоже бандиты. Я их с Тулиновым видела. ─ Тихое шипение вырвалось из моей груди.
─ Верно. Это боевые товарищи Игната, Гиббон и Тулуза. Скоро третий подтянется, Питон. Вот тогда и начнётся веселье.
Я ушам своим не верила.
─ Так ты с ними? Ты в сговоре с этими бандитами?
Мой рыжий друг лишь плечами повёл.
─ Это они со мной в сговоре, но только они не бандиты. Они помогали Игнату вести расследование, охраняли тебя там, в пансионе.
─ Хорошие охранники, нечего сказать. ─ Вставила Мия. ─ Да мы их вокруг пальца обвели, как нечего делать.
Теодор тяжело вздохнул.
─ Это так. Но сейчас важно другое. Настоящий Тулинов пропал. Тот, кто ведёт свою игру ─ его двойник.
Широко открыв глаза, я уставилась на друга.
─ Ты бредишь? Хотя…
Мозги включились в работу в экстренном режиме, прокручивая информацию вчерашней ночи. «Заходи, Жиль, тут нам никто не помешает».
─ Жиль! Вчера Адет называла Игната Жилем. Что это значит?
Теодор вытащил сотовый и набрал номер.
─ Питон! Я встретился с Настей. Она появилась на конкурсе, как я и говорил. Возвращайся. Есть новости. Кстати, пробей некую Адет…
─ Соваж. ─ Подсказала я.
─ Соваж. И Жиля. Фамилия мы не знаем. Отбой.
─ Может, ты нам расскажешь свою версию событий, наконец? ─ не выдержала Мия.
─ Обязательно. Но не сейчас. Разговор долгий. А времени у нас в обрез. Просто ничему не удивляйтесь, малышки. Доверьтесь, старику Теодору, и всё будет хорошо.
Я позеленела. Руки чесались. Так хотелось отвесить парню звонкую оплеуху, но я сдержалась. Ничего. Потерплю немного, а потом развяжу противному мальчишке язык пытками.
─ Настя! Девочка моя! ─ я обернулась и увидела Жаклин с Пьером.
─ Жаклин! Пьер! Вы такие нарядные! ─ на моих глазах выступили слёзы умиления.
─ Мы тоже участвуем в твоём номере. ─ Пьер приосанился. ─ Это будет бомба, которая разорвёт шоу!
─ Не понимаю.
─ Не слушай этого болтуна, дочка. Просто настройся на победу. Кстати, посмотри, вот те милые детишки тоже с нами.
Я обернулась. В двух шагах от меня переминались с ноги на ногу девочка и мальчик, лет семи.
─ Привет! Мы тоже участвуем в номере. И они. ─ Паренёк указал рукой на протискивавшуюся через служебный вход галдящую толпу восторженных детей.
Я открыла рот.
─ Это воспитанники детской танцевальной школы. Кстати, мы с Жаклин, будем преподавать в ней. ─ Улыбнулся Пьер.
Я ничего не понимала. Моя голова шла кругом, когда администраторы шоу призвали всех к тишине и попросили сместиться вбок. Я заметила Адет. Женщина пыталась протиснуться сквозь плотную толпу, размахивая номером «двадцаать один». Подручные мадемуазель Соваж крутились совсем близко, но я не боялась. Первой или двадцать первой, меня, по-любому, выпустят на сцену, чтобы незримый хозяин одобрил или не одобрил моё право на жизнь. Тед что-то нашёптывал Мие, а та лишь кивала в ответ.
Наконец, зазвучала музыка, занавес поднялся, и на сцену вышла пара ведущих. Я не слушала, о чём они говорили. Наверное, стандартные фразы. Я пыталась сосредоточиться. Наш с Тедом танец казался хорошо отрепетированным, но как впишутся в него Пьер, Жаклин и толпа взволнованных детей?
И вот зазвучала Сюита №1. Безе. Кармен. Я подалась вперёд, когда толпа расступилась, и на сцену вышли Жаклин и Пьер. Яркие софиты осветили пожилую пару. Старик с тростью и старушка в вязаной шали. Пьер с трудом опустился на колено и протянул своей даме алую розу. Жаклин положила руку на плечо кавалера и поцеловала седую шевелюру. Поднявшись на ноги, старик закружил женщину по сцене, чётко следуя ритму, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Тихая музыка постепенно становилась более динамичной, и с парой произошли удивительные перемены прямо на глазах у изумлённых зрителей. Казалось, Пьер и Жаклин сбросили лет двадцать, нет, сорок. Мужчина выпустил трость, а женщина грациозно скинула шаль. Музыка поменялась. Либертанго в исполнении Астора Пьяццолла. Огненный танец захлестнул моих друзей, унёс далеко от реальности, изменил, преобразил и, наконец, взорвал восторженную публику. Я почувствовала сильную энергетику, исходившую от пары настоящих профессионалов, которые не исполняли танец, а жили в нём, выплёскивая свою боль и терзания по средствам движений. Я так засмотрелась, что чуть не пропустила свой выход. Тед толкнул меня в спину, когда зазвучали первые аккорды. Я вылетела пулей на сцену и на мгновение зажмурилась от яркого света софитов. Открыв глаза, увидела Пьера, который протягивал мне цветок. Ярко-красная роза заискрилась в моей руке, как огонь. Закрыв глаза, я вновь сосредоточилась на музыке и сделала первый шаг навстречу партнёру. Мелодия подхватила меня, закружила, как и моих друзей минутой раньше, и вот я уже не танцевала, я парила над сценой, не чувствуя законов гравитации. Я вновь ощутила себя маленькой девочкой, лёгкой и воздушной. Я забыла все невзгоды и неприятности, забыла прошлое и не парилась о будущем. Всё, что имело значение сейчас, здесь и теперь, был огонь, полыхавшей в моей душе, страсть, любовь и лёгкость, удивительная лёгкость. Теодор то подхватывал меня, то подбрасывал вверх, совершая при этом немыслимые па. Неожиданно я почувствовала, что вокруг моей талии защёлкнулся тонкий кожаный пояс. Доля секунды, и я взлетела вверх к импровизированному потолку. Ещё мгновение, и чьи-то сильные руки втянули меня на металлические стропы. Я взглянула на мужчин, стоявших рядом, и закричала, но мой крик утонул в музыке, бившей из мощных колонок. Гориллоподобный тип и его лысый подручный синхронно дотронулись пальцами до своих губ. Я обернулась. Там, внизу, на сцене Теодор передал розу хрупкой девочке из местной танцевальной школы, и взвился вверх. Ловко подтянувшись, он встал рядом со мной и выкрикнул в ухо.