Напряжение искрило в воздухе. Квас в его кружке давно закончился, как и чай в её, но никто не встал и не сказал ни слова. Лицо Каннилы было похоже на застывшую маску, и Мира, наконец, не выдержав этого, поддался вперёд, вытянул руку над столом и взлохматил ей волос так, как делал это всегда.
Реакции не последовало - она даже не отмахнулась, и он понял, что дело совсем худо. Поэтому взлохматил ещё раз, потом ещё и ещё, и делал так до тех пор, пока в её глазах не мелькнул гневный огонёк; до тех пор, пока она, взбесившись, не отбила его руку.
- Демоны преисподней, Мира! - Каннила подскочила и испепеляющим взглядом уставилась на него. - Ты ведь, чёрт тебя раздери, знаешь, как трудно потом расчёсывать и приводить в порядок эти демоновы волосы!
Мира знал. Более того, он любил это делать сам. А ещё - это был лучший способ выдернуть её из пучины обиды и далёких воспоминаний в мир близкий и настоящий.
- Малявка, - сказал он серьёзно и негромко, и весь её гнев растаял на глазах, - прости меня. Я очень виноват.
Щеки её вспыхнули, девочка моргнула, видимо, не до конца понимая, почему ей вдруг стало так жарко, потом моргнула ещё раз. И отвернулась, пробурчав себе что-то под нос, что-то совершенно необиженное и смущённое.
Мира расслабился и выдохнул - и разом стало гораздо легче, словно с его плеч свалился целый айсберг. Он снова потрепал её по волосам, и когда девочка обернулась, чтобы снова возмутиться, с широкой улыбкой подмигнул ей:
- А ещё, малявка, мне очень нравятся твои волосы.
Мира так и не понял, от чего она стала настолько красной - то ли от злости, то ли от смущения. Но с громким смехом убегал он точно от злой "малявки".
***
Как-то так получилось, что их с Каннилой снова занесло в Тэрре, и - Мира готов был честно в этом признаться - атмосфера ему совершенно не понравилась. Этот город был пограничным, и, видимо, начались какие-то трения, в которые Мира не особо старался вникать, поэтому-то большая часть населения Тэрре теперь была не просто словно в грязи вывалена - она и вправду была грязной, оборванной и вечно голодной. Местное правительство решило нажиться на жителях, повысило налоги и - как результат - грязь тут стала мешаться с бедностью в два раза сильнее, чем прежде.
Когда они только прибыли, девочка передёрнула носом от стоящего здесь запаха гнили. Пришлось покупать новое мыло и шампунь, более действенные и пахнущие, потому что ей не нравилось, что за день тело успевало пропитаться этим запахом. Зато по вечерам, прижимаясь к Мире в поисках тепла, Каннила пахла так же, как и всегда - пряно и легко.
Они остановились в уже знакомой таверне, и Калори приняла их со всем со всем своим радушием. При виде подросшей, но всё ещё маленькой Каннилы хозяйка широко улыбнулась и по-родственному обняла её, на что девочка сначала опешила и как-то неуверенно посмотрела на Миру, он с улыбкой кивнул, и только тогда она позволила себе обнять женщину в ответ. Наверное, это показалось Канниле очень странным - они же виделись с хозяйкой лишь один раз, а та уже так радушна, но он успокоил её, сказав, что Калори всегда такая - мягкая и гостеприимная, словно мать.
Как и в прошлый раз, зал встретил их немногочисленными посетителями и теплом. Каннила устроилась напротив него и привычно заказала рагу, Мира решил попробовать что-нибудь отличное и попросил горячего мясного супа. На запивку решили заказать чай, чтобы внутри тоже всё прогрелось после целого дня на крепком морозе.
- Знаешь, малявка, - откинувшись на спинку лавочки после съеденной тарелки, он посмотрел на девочку, - суп был вполне вкусным. Не всегда же ты будешь есть одно лишь рагу.
Она скрестила руки на груди и надула щёки.
- Ты так ничего и не понял! Рагу - это единственная вкусная еда в мире.
- Не единственная, - засмеялся Мира, на что она лишь сильнее надулась.
Была бы Каннила не такой упрямой, было бы легче, про себя вздохнул Мира, но вдруг понял, что была бы она и вправду не такой упрямой, то была бы не Каннилой, а совершенно другим человеком.
Они быстренько выпили свой чай, негромко обсуждая город, потом пошли к комнате, в которой остановились, и как-то так получилось, что девочка врезалась в ту, что Мира так не хотел встречать снова.
- Ой, - только и произнесла девочка, неловко делая шаг назад и, чтобы удержать равновесие, хватаясь за его рукав, - простите.
Она подняла голову и застыла, удивлённо распахнув глаза. Он не глядел на неё, но точно знал, что всё так и было.
Аиуту нисколько не изменилась за шесть лет внешне, но глаза её стали тускнее и похожими больше на небо в пасмурные дни, чем на яркую сталь. Кожаный доспех сменился на тёплый плащ, а под ним - лёгкая безрукавка и тёплая рубашка. Она бегло окинула их, и Мира заметил в её глазах удивление и узнавание при взгляде на Каннилу.
- Д-добрый вечер, - запнувшись, произнесла девушка и посмотрела на него.
- Добрый, Аиуту, - она вздрогнула от звука своего имени.
Видимо, жизнь потрепала её, подумал Мира, снова мимолётно оглядывая её с ног до головы и замечая по паре кинжалов в каждом сапоге, швы на штанах и слегка приопущенное в одну сторону плечо.
- Всё ещё берёшься за заказы? - он посмотрел ей в глаза.
Девушку чуть сконфуженно пожала плечами.
- Надо же как-то на жизнь зарабатывать.
- Совсем решила себя в могилу свести?
Мира почувствовал на себе шокированный взгляд Каннилы, она, видимо, хотела что-то спросить, но сдержалась.
- Не твоё дело! - неожиданно огрызнулась Аиуту и, обойдя их с девочкой, пошла по коридору по направлению к лестнице.
- Мира, почему она себя так ведёт? - он опустил взгляд и наткнулся на удивлённые льдистые глаза. - Ты ведь ей ничего не сделал.
Он вздохнул.
- Я отказал ей, малявка.
По её округлившимся глазам Мира понял, что, наверное, сказал что-то не то. Потом едва не хлопнул себя ладонью по лбу - после такого ответа на ум может прийти лишь одно. Ну а ещё - он редкостный придурок, потому что слово "отказал" - слишком неправильное.
Он завёл Каннилу в комнату и усадил вместе с собой на кровать, и только потом попытался выкрутиться.
- Я имел в виду немного не то, что можно подумать, - девочка скептически посмотрела на него, приподняв одну бровь. - И не смотри так, и без тебя знаю, что сморозил глупость. На самом деле... помнишь, когда ты встретилась с Аиуту впервые?
Она осторожно кивнула.
- Тогда, когда ты уснула, она предложила мне вновь стать напарниками, - он вздохнул, а девочка снова округлила глаза. - Я не дал ясного ответа, но намекнул на него.
- То есть ты ей отказал, да?
- Я сказал, что не могу бросить тебя.
Мире - и он точно был в этом уверен - показалось, что девочка вспыхнула от таких слов, но всё же точно сказать он не мог - она отвернулась, и между ними повисло молчание. Возможно, она что-то обдумывала, возможно, это даже были его слова, но сам Мира опёрся на руки и посмотрел на потолок, потому что думать о чём-то ему вдруг совершенно расхотелось.
Наконец, спустя некоторое время, Каннила неуверенно спросила:
- А почему ты сказал это?
Он повернул голову в её сторону.
- Что ты имеешь в виду?
Льдистые глаза смотрели серьёзно.
- Про могилу.
- Потому, - Мира вздохнул, снова посмотрев на потолок, - что Аи никогда не щадит себя. В прошлый раз у неё была рана в боку, теперь повреждено плечо, и я не знаю, какие ещё травмы ей пришлось пережить за то время, когда мы перестали быть напарниками.