- Подожди, - Каннила нахмурилась, - так она же тоже наёмница. Разве вас не учили как-то... оберегать себя от ненужных повреждений?
Он засмеялся так громко и неожиданно, что она вздрогнула.
- Наёмников никто ничему не учит, малявка. Мы учимся всему сами и всегда сами по себе. И так уж получилось, что Аи больше лекарь, чем воин, поэтому в нашей команде обычно лишь я выполнял основную часть заказа, а она подлатывала меня и следила за остальным.
Удар по голове был быстрым, неожиданным и - да, заслуженным, Мира это признал.
- Ты идиот, Мира! - Каннила метнула на него яростный взгляд и пошла к выходу из комнаты. - Сиди здесь и жди меня!
Он настолько опешил от такого тона, что вряд ли, даже если бы хотел, то смог куда-нибудь уйти. Каннила, хоть и была бойкой и вспыльчивой, но меру всегда знала, границу не переходила и никогда не ставила себя выше его, словно отдавая дать тому факту, что Мира, по сути, научил её жить.
Он снова посмотрел в потолок, и тот ответил ему таким же, абсолютно тёмным, взглядом. Забавно, это ведь намёк такой? Мира снова сделал что-то неправильно, а его маленькая свечка направляет всё в правильное русло.
Не зря же - свечка.
Она вернулась спустя, наверное, целую бесконечность, которой стали десять минут. Вернулась - и не одна.
- Извиняйся! - Каннила уверенно посмотрела на него и чуть подтолкнула Аиуту ближе к кровати. - И скажи, что согласен.
Мира поперхнулся воздухом, хотя, наверное, именно чего-то такого и ожидал от неё. Девушка, видимо, приведённая Каннилой без объяснений, повторила за ним и шокировано посмотрела на девочку.
- Ну? Чего уставились? - возмущённо спросила та. Потом, отпустив руку Аиуту и, видимо, не знаю, куда деть свои, подошла к Мире и хорошенько ударила кулаком по его макушке так, что в его глазах на мгновение даже потемнело. - Я же сказала: извиняйся!
- Твою ж, малявка, хватит меня бить! - Мира, обиженно надувшись, потёр ноющую голову.
- Извинись!
Да, наверное, это выглядело более чем странно, подумал он, когда поймал на себе всё ещё удивлённый взгляд пасмурных глаз. Потому что Аиуту знала Миру всегда серьёзным и сосредоточенным, а не таким - совершенно расслабленным. Она всегда была под его строгим контролем, потому что Мира не хотел попасть впросак из-за неумелой напарницы, а этой девочке, которая ей годилась в дочери, а ему - в внучки, если не дальше - позволял бить себя по голове и ничего с этим не делал, лишь возмущался.
Да, наверное, это очень странно.
- Слушай, малявка, - успокоив себя, вкрадчиво начал Мира и сразу понял, что поступил неправильно - Каннила вся подобралась, как зверь перед броском. - Я тебе уже всё объяснил. И мой ответ не изменится.
За что Мира любил работать с Аиуту, так это за её непревзойдённую догадливость и смекалку. Поэтому, когда она сделала шаг к стене, согласно кивнул про себя.
Только вот Каннила не хотела ничего понимать.
- Мира! - снова возмутилась она, но, на удивление, ударить его не потянулась. - Это я тогда была маленькой, а сейчас я сама могу за себя постоять!
- Может и так, - нехотя согласился он, - но это тоже ничего не меняет.
В глазах девочки разом появилось столько обиды, что Мира почти пожалел о своих словах. "Почти" - потому что, всё-таки, эта глупая "малявка" была ему дороже, чем бывшая напарница.
- Меняет, - уверенно, хорошо скрывая эмоции, сказала Каннила, - это всё меняет. Я же теперь могу пойти с вами, и ты не будешь волноваться о моей безопасности!
Аиутут, которая почти незаметно дошла до двери, застыла, и спина её стала неестественно напряжённой. Мира медленно выпрямился на кровати. Воздух вокруг похолодел.
- Не будет такого.
Наверное, он сказал это слишком железным тоном, потому что девочка вздрогнула и отшатнулась. Отшатнулась так, словно перед ней был не он, Мира, а кто-то другой, страшный, чужой. Чудовище.
Ему и самому захотелось отшатнуться и оказаться где-нибудь подальше, но от себя не убежишь, а от мелькнувшего страха в знакомых льдистых глазах - не хотелось.
- М-мира... - дрогнувшем голос начала Каннила. И закончила. Было бы зеркало, он бы горько усмехнулся своему отражению, но зеркала не было, и пришлось сдержать этот порыв.
И лишь одно слово всплыло в голове - терпи.
- М-мира... я...
В комнате стало до неловкости тихо. Аиуту, не двигаясь, застыла у двери, и пальцы её так и тянулись к ручке, но не дотягивались; Каннила смотрела на него с приоткрытым ртом, и в её глазах было слишком много шока, слишком много - целая капля - страха и слишком много сожаления, которого ему было совершенно не нужно, а волосы, спадающие на плечи непослушными кудрями, горели неестественно ярко по сравнению с бледным лицом. Мира не сдержался - всё-таки горько усмехнулся и снова откинул голову назад, взглядом возвращаясь к потолку.
- Что ж, малявка, - иронично произнёс он, пытаясь придать голосу беззаботные нотки, но даже ему самому показалось, что боли там было слишком много, - видимо, я забылся.
"Видимо" - потому что Мира не забывался. Он никогда не изменял своей природе, просто для девочки она была одной, привычной лишь ей, а для других - совершенно другой. Поэтому "видимо" - тоже ирония.
- Мира... - снова начала она.
И снова - закончила.
Он поднялся, всё ещё стараясь выглядеть беззаботным, но понимая, насколько это тщетно.
- Что ж, - повторил, - пришла пора заканчивать.
Что заканчивать и как заканчивать он и сам не знал, но было такое стойкое ощущение, что только что, от его ледяного тона, оборвалось что-то важное и что-то настолько хрупкое и ценное, что не склеить.
Наверное, горько подумал Мира, это доверие.
Он потянулся за мешком с вещами, но не успел ничего сделать - маленькое пламя сшибло его с ног, опрокинуло на кровать и уткнулось лбом в плечо, и от этого слишком привычного жеста весь комок внутри словно рассосался.
- Прости меня, Мира, - прошептала Каннила, всхлипывая, - я н-не хотела, чтобы ты злился...
Он рассеянно гладил её по голове и смотрел в потолок. Пряный запах, всегда следующий за девочкой по пятам, витал вокруг него и легко прикасался к напряжённым нервам, успокаивая их, осторожно навевая, что всё ещё может разрешиться, а порванная нить - восстановиться.
Наверное, они бы не заметили течение времени вовсе, если бы от двери не раздался голос Аиуту, которая так и не решилась уйти.
- Слушайте, - нерешительно начала она и вздохнула, - Каннила, спасибо, конечно, что попыталась его уговорить, но не стоило. Я тогда просто в трудном положении была, вот и предложила, но сейчас всё в порядке и...
- Аиуту, - перебил Мира серьёзно, - что с плечом?
Она запнулась на полуслове. Он осторожно сел, придерживая всё ещё вздрагивающую девочку за плечи и нахмурено посмотрел на девушку.
- Ничего серьёзного, - после некоторого времени в тишине, со вздохом ответила она. - Просто стрела слегка задела.
- Насквозь?
Она снова запнулась, и комната снова погрузилась в тишину.
Спустя ещё некоторое время Каннила успокоилась и отстранилась от Миры, неловко плюхаясь рядом с ним на кровати. Её глаза покраснели, но в них больше не было тех страшных эмоций, который он видел раньше, поэтому, можно сказать, всё практически наладилось.
- Аиуту, - негромко произнесла девочка, - простите меня. Я... хотела убедить Миру, я надеялась, что смогу это сделать, но...
И в этом "но" было столько боли, что Мира тут же пожалел о своём отказе. Он вздохнул.