Свёрток я поймала, правда, так и не поняв, зачем он мне.
-Карту? Мне?! - изумлённо спросила я родственника. - С моим топографическим кретинизмом?!
-Я же не просил тебя вести нас куда-либо, - закатил глаза Слав. - Просто подержи!
Я пожала плечами. Хочется верить, что мне это под силу. Хотя кто знает...
-Куда пойдём для начала? - деловито поинтересовался Инджи, доставая свою карту.
-Здесь отметины какие-то, - показал Рэнг, разложив уменьшенное изображение местности у себя на коленях. Я устроила рюкзак у ног своего коня, которого уже нарекла Абаддоном, и присела на изумрудную траву рядом с вампиром. - Скорее всего, придворный маг обозначил места, которые нам стоит посетить в первую очередь.
-А что там может быть примечательного? - блондинка с медными глазами устроилась по другую руку Рэнгволдра. Заставив память работать, я вспомнила, что девушка назвалась Лилэйной.
-Только повышенный магический фон, - ответил севший рядом со мной эльф.
-И это вряд ли связано с тем, что мы ищем, - оптимистично добавила Франциска.
-Но проверить всё равно надо, - ответил Альвисс.
-Ближайшая к нам точка в трёх часах пути, - установил Инджимарр.
-Тогда поехали, - решил Ульф, старший оборотень. Его сына, насколько помню, звали Инголф.
Вся дружная компания с лёгкостью запрыгнула на лошадей и неспешно направилась вглубь леса. Я же нерешительно потопталась на месте, забросив на плечо рюкзак. Абаддон желания везти меня на себе не выражал, всем своим видом изъявляя презрение ко всему человеческому роду. Ну, ко всему вряд ли, но ко мне - точно.
Я встала строго напротив коня и поинтересовалась:
-И что мы будем делать?
Бесстыжие глаза невинно округлились. О, Фортуна, они у него ещё и синие! Эта лошадиная морда просто издевательская копия меня!
-Красавец, так дело не пойдёт!
Конь вздохнул, советуя мне смириться и идти пешком.
-На колбасу пущу.
Абаддон насмешливо фыркнул. Ах, так?!
-Не на ту напал!..
Минуты три я честно пыталась вскарабкаться на спину личного мучителя. Садист безустанно всхрапывал и с таким же рвением скидывал меня обратно. Скотина, а не мирное домашнее животное.
-Да постой ты на месте! - рявкнула я, хватаясь за уздечки. Какого чёрта конь такой высокий, и какого демона я такая низкая?!
Наконец, я устало взвалилась на жеребца. Тот дёрнулся, не давая мне во всей мере вкусить прелести победы.
-Ничего, будет и на твоей улице праздник! - пообещала я, потрепав коня по гриве. Пока мы весело воевали, наш отряд уехал на довольно большое расстояние, маячив далеко за ветками. - Догоняй давай!
-У тебя всё нормально? - скептично поинтересовался ехавший последним Инджи. Вообще-то, лично мы с ним как-то не общались, поэтому вопрос меня удивил. А вот тон явно не порадовал.
-Естественно, - счастливо осклабилась я. - А что, что-то не так?
-Тебе честно? - маг приподнял бровь, косясь на хитрющую морду моего коня. - Просто ты выглядишь как...стихийное бедствие.
Чего?! Это я-то стихийное бедствие? Подумаешь, с коня чуть не упала! Ну, упала...Подумаешь, у меня единственное видимое имущество с собой - эмблема неприличного содержания. -Знаешь, а вчера, глядя на тебя, я бы не подумал, - задумчиво произнёс брюнет.
-Чего не подумал бы? - процедила я, пытаясь привести Абаддона в адекватное состояние. Попрыгать ему, видите ли, захотелось!
-Что ты такая, - Инджи кивнул на эмблему и пришпорил своего вороного жеребца.
Я покосилась на предательницу. Ну и что он в этот раз увидел? Моё желание использовать его в качестве сексуальной рабсилы или стремление потащить под венец? Или вообще всё вместе, что очень даже вероятно.
Место вырвавшегося вперёд мага занял взявшийся из ниоткуда Эриан.
-А... - начал было эльф, сканируя взглядом метку.
-Это случайность, она ничего не значит, - мгновенно перебила я, сразу пресекая на корню любые вопросы.
-Жаль, - ляпнул некромант, но сразу же исправился, увидев зверское выражение моего лица: - То есть, я так и подумал сразу. А почему она в воздухе висит?
-Зачарованная, - как можно спокойнее ответила я.
-Ну...понятно.
Больше меня никто вопросами не терзал, хотя все то и дело оглядывались назад, то ли удостовериться, что неприличная эмблема на приличной девушке не является их личной галлюцинацией, то ли посмотреть на мои битвы с Абаддоном. Противное животное так и не осознало, кто в доме хозяин, качественно доводя меня до белого каления с завидной регулярностью.
-Агат, эта ерунда точно возникла вопреки твоему желанию? - подозрительно спросил Слав спустя два часа пути. Моя скотина, наконец-то, устала, поэтому, я наслаждалась таким желанным спокойствием. - Просто, если у тебя действительно проблемы в личной жизни, то это не повод...
-Да что ж вы там видите?! - не выдержала я.
-Тебе правду?
Я мрачно кивнула.
-Мужчины тебе не хватает, - осторожно поведал брат. - А ты правда...хочешь?
Я старательно прислушалась к себе. Пока что мне хотелось чего-то более материального и приземлённого, чем сомнительные отношения с мужчиной.
-Мяса я хочу, - мрачно сообщила я. - Причём теперь я чётко уверенна, что именно мужского.
Слав судорожно сглотнул.
-Ну, в общем...о, деревня!
-Еда! - счастливо выдохнула я. Радость брата я разделяла исключительно по этой причине.
Ворота в село были приветливо распахнуты для всех желающих. Хотя, они и закрытыми не представляли бы проблемы.
Встречать боевой отряд из столицы выскочила только рыжая махина породы "элитная дворовая". За ней неслись деревенские дети.
А вот под аккомпанемент их воплей из ближайшей к воротам сторожки выполз сонный дедуля. М-да, таможенная система у них аховая.
-Чего хотели? - мрачно буркнул божий одуванчик, потрясая клюкой. И гостеприимство тут даже мимо не пробегало. Жаль, я-то надеялась, нас здесь хоть накормят.
-Нам бы местного старосту найти, - миролюбиво пояснил Альвисс. Увы, его добродушие обошло местного жителя стороной.
-Почто он тебе, упырь?
Бедный вампир аж задохнулся от возмущения. Его - и нечистью обзывать?!
-Дедуля, веди! - угрожающе вмешался Рэнг. Наверное, надеясь, что против двоих клыкастых старик не рискнёт бунтовать. Тут же рыкнули оборотни.
Таможенник тщательно сравнил возможность прикопать нежеланных гостей с перспективой быть прикопанным самому, и заявил:
-Не пущу, окаянные!
Смелый, однако! Фигли, девять мужчин! Тут даже я боюсь, хотя мой инстинкт самосохранения - вещь довольно эфемерная.
-Дяденька, - залебезила я, избрав другую тактику. С мужчинами действует только два принципа - запугать или разжалобить. Если первое не получилось, то вторая функция у любой женщины в крови заложена, на уровне генетической памяти. - А меня пустите? - и спешно добавила, утверждая свою позицию: - Я не с ними.
-А с кем? - подозрительно поинтересовался дедок, пока я максимально незаметно отходила от опешивших коллег. Те дружненько играли в игру "Памятник себе, любимому". Как я заметила краем глаза, лидировал Слав, хотя Эриан с вампирёнышем не отставали. Инджи просто был злой, аки стадо чертей. Инстинкт самосохранения, ау, вылезай! Хозяйку сейчас казнить вне очереди будут!
-Сама я, - жалобно всхлипнула я. Хвала Богам, расстояние мне уже позволяет совершать такие глупости, дав возможность сбежать в случае нападения во имя справедливости.
-Точно?
-Да я их даже не знаю! - искренне сообщила я, невозмутимо передвигаясь за спину таможенника. - Нелюди какие-то! - И доверительно поведала громким шёпотом: - И вообще, мне мама с такими неприличными запрещает разговаривать!
-А зачем явилася? - не отступал старик. Во настырный!
-За едой, - честно ответила я. А что, как будто неправда. - У меня организм растущий.
-Ну проходи, - проворчал дед. - А вас не пущу!
Я неспешно двинулась вглубь деревни, стараясь не обращать внимания на обиженное сопение за спиной. Надеюсь, меня не запишут в ряды дезертиров и не кинут посреди села в гордом одиночестве. Я ж сама отсюда фиг выберусь.