-Ребёнок, а ещё леденец не хочешь? - задумчиво протянула я, обходя мешки по кругу. Многовато для меня одной, в рюкзак я их не запихну. Да и нечего местных пугать исчезновением продуктов в пустоте. Они и так меня уже чудищем считают, вон как косятся.
-Что делать надо? - мигом отреагировал юный капиталист. Далеко пойдёт малый, однако.
-Сможешь всё это, - я махнула рукой над кучей, - привязать на моего коня так, чтоб я это за пределы деревни вывезла? Только он у меня вредный.
Ребёнок спокойно подошёл к коню, попутно что-то ему говоря. Похоже, эта скотина только меня ненавидит. Всё время, пока дитя пристраивало мешки по обе стороны седла, Абаддон спокойно стоял, нетерпеливо потряхивая ушами. Он ещё и гладить себя разрешал! А я даже залезть на него без приключений не могу. Вот...животное!
Свой леденец мальчишка отработал честно, поэтому из деревни я выезжала довольная до неприличия. Ещё бы, сама разведку провела, еды раздобыла, причём и нести её самой не пришлось! Жаль, отчитаться перед братом тоже самой придется. Нужно было в детстве попросить у мамы подарить мне сестричку, которая получала бы наказания за меня...
В добавок ко всему, я ещё и понятия не имела, куда мне ехать. Дедуля около ворот, встретивший меня довольно приветливо (радовался, видимо, что я уже сматываюсь), радостно сообщил, что "энти вот нелюди" были изгнаны за пределы деревни как недостойные. Жаль, он не смог сказать, куда именно изгнаны. Отъехав от гостеприимного села шагов на сто, я неуверенно потопталась на месте. Где могли устроить привал маги - я даже понятия не имела. Не ушли же они дальше, в самом-то деле?
-Абаддоша, - ласково протянула я, - куда пойдём?
Противный конь всхрапнул и остановился как вкопанный. Не поняла?!..
-Ты какого...стоишь? - возмущёно прошипела я, дёргая уздечку. - Ты ещё ляг посреди дороги!
И - о, будь проклят мой грешный язык! - конь спокойненько согнул конечности и улёгся на землю а-ля верблюд.
-Эт-та ещё что?!
Жеребец недоумённо покосился на меня через плечо, сверкая невинным сапфиром глаз.
-Издеваешься?!
Не проняло. Эта пакость видела во мне что угодно, но только не хозяйку. На колбасу его пустить, что ли, чтоб авторитет почувствовал?
-Абаддошик...хошь, сахарок дам?
Конь гордо отвернулся.
-Ну смотри, я второй раз предлагать не буду, - флегматично поведала я.
Жеребец недоверчиво посмотрел на меня, строящую оскорблённую невинность, взвесил что-то и нехотя поднялся.
-О, мы пойдём! - обрадовалась я. - А куда?
Конь тяжко вздохнул и лёгкой трусцой свернул в кустарники по левую сторону дороги. С ума сойти, стыдно признать, но эта скотина умнее меня! Вот как он может так легко ориентироваться на местности и всё знать, когда я ничего не понимаю?!
Облюбованная магами поляна встретила меня и мою умную коняшку траурной тишиной. То ли они решили, что я уже почила с миром, не устояв пред враждебно настроенными селянами, то ли серьёзно надеялись на это, а моё появление разрушило все их планы. Перспектива ни того, ни другого меня не порадовала, и я в нерешительности замерла, слегка дёрнув Абаддона. Тот в кои-то веки послушался и замер на месте, меланхолично пожёвывая протянутый мною сахар.
-Ты никого не предупредила, - угрожающе начал Инджимарр.
-Ну... - неопределённо протянула я.
-Мы волновались, - обманчиво спокойно заметил Слав, обстругивая какую-то палицу (и зачем она ему нужна только?).
-Тогда "ой", - со вздохом покаялась я и, видя, что не подействовало, сообщила с милой улыбочкой: - А я еды принесла! - Абаддон презрительно покосился на меня, вынуждая быть честной до конца: - Ну, не я принесла...
Пока что мне удалось добиться расположения только коня с его восторжествовавшей справедливостью и Толстяка с его неуёмным голодом. Флегматично пожал плечами и забрал свою торбу Ульф, следом подошёл его сынишка. Лилэйна и Франциска, усмехнувшись, ещё и Абаддошу погладили. Альвисс вёл себя сдержаннее, только подмигнул мне уходя. Лениво кивнул в знак благодарности красноглазый Эрланд. Последней из отряда спокойно настроенных ко мне граждан подошла Малика. Сделав вид, что выбирает торбу потяжелее, девушка насмешливо шепнула:
-Если Инджи начнёт крушить всё вокруг - просто почеши его за ухом. Я брата знаю, он растает, что и дарует тебе лишние минуты жизни. Не проканает - меня зови.
Девушка дружелюбно подмигнула и отошла к Лилэйне и Франциске, подхватив по дороге Инголфа. Молодой оборотень возможности отдохнуть в женском обществе несказанно обрадовался и оставил отца на попечение Альвисса и Эрланда.
Я вздохнула и повернулась к брату и его компании мучителей.
-Казнить будете? - мрачно уточнила я, перебирая пальцами гриву Абаддона. Хоть и слабенько, но успокаивало.
-Всенепременно, - в том же стиле ответил Рэнг. Боги, он же младше меня! Это я его воспитывать должна! Где справедливость?!
-Да в чём проблема? - не выдержала я. - Я же не с карманным ножиком наперевес против Объединённой Армии пошла! Я в деревню ходила! Там люди! Адекватные!
"В отличие от тех, что здесь" - обиженно буркнула гордость.
-Ты пошла сама чёрт знает, в какое общество без предупреждения, - рявкнул брат. - Я вообще в шоке, как ты нас нашла потом! Ты же в трёх соснах заблудишься!
-Я - да, - честно призналась я. - А вот Абаддон - вряд ли.
Польщённый конь довольно всхрапнул, уткнувшись носом в подставленную руку.
-Хорошо, что в вашем тандеме есть хоть кто-то с мозгами, - ехидно заметил Инджимарр. Вот чего он меня так ненавидит? Фиг я его теперь кормить буду!
-Хорошо, что в нашей компании есть хоть кто-то с едой, - я демонстративно потрясла торбами перед мордой жеребца: - Солнышко моё, ты проголодался?
Солнышко явно проголодался. Абаддон сцапал торбы без особого напряга и ловко закинул их обратно на спину.
-Ой, кажется, вы сегодня не поедите, - невозмутимо резюмировала я, заглядывая в свой мешок. Мальчишка постарался на славу, собрав еды на пару дней. О, да ещё какой!..Не испытывая никаких угрызений совести, я спокойненько вытащила из торбы копчёный окорок. Так, надо от этих нервных подальше отойти. Они сейчас в таком состоянии, что запросто перейдут на тёмную сторону каннибализма. Не для того я с конём отношения налаживала, чтобы трагически скончаться от голода соотечественников.
-Ты с нами поделиться не хочешь? - заискивающе поинтересовался Слав, гипнотизируя помидор.
-Ещё чего! - фыркнула я. - Пусть Абаддоша делится!
Сильный пол в количестве четырёх человек принялся осторожно обходить коня по кругу, лелея надежду отвоевать свой законный обед. Честно говоря, я выступала в роли группы поддержки Абаддона, лениво потряхивая зачем-то сунутым в мой мешок пучком зелени. Голодные враги не сдавались, имея значительное преимущество в виде количества, которое тут же меркло перед вредностью коня.
-Предлагаю бартер! - выкрикнула я по истечении пятнадцатой минуты сражения.
-Какой? - ехидно полюбопытствовал Рэнг, пытаясь поймать моего коня за ногу. - Называть тебя королевой мы не будем!
-Да больно надо, - скривилась я. - Воспитывать будете?
-Д...Что?! - соратники братца резво дёрнули его за шоколадный хвост. - Ладно, не будем, - проскрежетал он после показательной пантомимы магов, - принято единогласно!
-Абаддон, верни ты им их еду, - милостиво махнула я рукой. - Оголодают ещё, нас виноватыми сделают. Оно нам надо? - Конь отрицательно заржал. - И правильно. С психами лучше не связываться, замучаешься потом судиться.
Глава шестая
Ничто так не отвлекает от жизни, как борьба за существование.
М. Мамчич
-А коллектив у нас дружный! Вся сплочённость нашей компании заключается в том, что когда приходит время важного мероприятия, мы все дружненько ищем крайнего!
Малика Ловегосэр из клана Рэхэш
-Выкладывай, - велел подобревший после еды брат.