-Спи, с кем хочешь, Агги. Ты взрослая в этом плане девочка, и сама понимаешь, на что идёшь. Просто скажи мне имя, чтобы я знал, кого убить в случае чего.
-Не бери в голову, - бесстрастно отмахнулась я. - Ничего серьёзного.
-Даже так? - удивился Слав.
-Сейчас не время и не место искать любовь всей жизни. Я вообще её искать не собираюсь.
-С чего бы это?
-Сама найдёт, - отрезала я.
-Я, собственно, чего пришёл, - Слав устроился в кресле удобнее. - Помнишь, нас крестили?
-Помню, - отозвалась я. Это боевое крещение я никогда не забуду.
-Но из-за того, что случилось с родителями, мы так ни разу и не были в храме. Ты хоть знаешь, кто твой покровитель?
-Понятия не имею, - честно призналась я. Не то, чтобы я неверующая, просто действительно не до того было. А ведь покровителю принято хоть изредка поклонятся, чтобы иметь успех в своих делах. Только вот потом мы всё равно отреклись от звания боевых магов, а преподаватели никому не поклоняются. Теперь, когда деятельность восстановлена, вопрос покровителя снова актуален.
-Здесь, за городом, есть храм боевиков. Я уже оттуда, сходил ночью, пока все были заняты своими делами. Не знаю, откуда храм на территории мирных людей, но тебе нужно туда наведаться. Хоть познакомишься с покровителем. Неизвестно, как дальше дело пойдёт.
Вот именно, неизвестно. С каждым разом мы вляпываемся всё крупнее и крупнее. Кто знает, чем это закончится.
Погибшего мага принято отпевать в храме покровителя. Если оного не имеется, то колдуна просто хоронят в братской могиле без каких-либо почестей. Обычно так заканчивают свой путь отшельники и разбойники. Незавидная участь.
-А что с нашим Даром? - поинтересовалась я, желая отойти от неприятной темы. Умирать я не собиралась, но старушка Мора обычно не спрашивает, ждут ли её в гости.
-Здесь его нет, - покачал головой Слав, - но фон подозрительный. Мы решили задержаться здесь на пару-тройку дней. Только...
-Что? - тихо спросила я, видя, что брат замялся.
-Агата, нас стало ещё меньше.
-Кто-то погиб? - вздрогнула я.
-Нет, - покачал головой Слав. - Ульф забрал сына и направился в столицу с официальным отказом от звания члена Великой Чёртовой Дюжины.
Теперь уже просто Дюжины. Или вообще Десятки.
-А так можно?
-Они сказали, что да. Загвоздка в том, что они являются гражданами Царства оборотней, но их семья в опале. Если они официально объявятся в Царстве, их лишат всех титулов и имений. Ульф решил, что это лучше, чем секира Моры над головой, поэтому они отказываются от политического убежища человеческого королевства и сдаются на милость Царя оборотней.
-То есть, мы отказаться не можем, - мрачно констатировала я.
-Увы. Мы же сами дали клятву Королю Сигизмунду.
-Чёртовы охотники! - прошипела я, сжимая одеяло. Из-за этих тварей, озабоченных мифами и легендами о хельгах, нам пришлось бросать родину, семью и родной народ.
-Как бы то ни было, но у нас только одна дорога, - покачал головой брат. - За государственную измену проводят полную ликвидацию мага.
Я вздрогнула. Полная ликвидация означала только одно - абсолютное лишение магических сил путём обряда и ссылка на проклятые земли. Там невозможно выжить, потому как эти территории кишат нечистью и время идёт по-другому. Без сил люди угасают там за полдня. По сути, это заведомо убийство предателя, только королевские палачи будут иметь к нему весьма косвенное отношение.
-Как вообще эта Дюжина появилась? - недоумевала я. - Сомневаюсь, что король выбирал магов наугад.
-Альвисс сказал, что ходят слухи, будто бы каждого из нас королю посоветовали приближённые ко двору люди. Не знаю насколько это правда...
-Такое впечатление, что нас советовали те, кто больше всего хочет нас убрать, - протянула я. - И вряд ли это были охотники.
-Это да, нас посоветовал кто-то со стороны. У охотников на этом пунктик - они сами должны убить жертву.
-Никто не знает, кто мы, - дополнила я. - Король знает наши истинные имена и фамилию, но не знает, что мы хельги. Остальным расам вообще мало что известно о нас, кроме прописной истины, которую с малолетства вбивают в головы.
-То есть, мы помешали кому-то, кто не знает, что мы хельги в опале, - задумался Слав, - иначе бы положился на охотников.
-Может, решил подстраховаться? - предположила я.
-Вряд ли. Единственная угроза здесь - нечисть в огромных количествах. Стоит ли полагаться на неё, зная, что она никакой серьёзной опасности для нас не представляет?
-М-да, это глупо, - вынуждена была признаться я. - Но кому мы вообще могли помешать?
-Не знаю. Но не только мы. Сдаётся мне, каждого из нас сюда послали только для того, чтобы убрать, - жестко ответил братец.
-Но только мы в итоге не можем отказаться, - скривилась я.
-Не только. Альвисс и Лилэйна тоже подданные короля. А вот остальные да, свалят при первой же возможности.
-Зато нас останется четверо! - оптимистично заявила я. Радости разговор не прибавил, только увеличил желание поскорее застраховаться у покровителя. А вдруг...
...-И что я должна делать? - я недоумённо осмотрелась вокруг.
Ни разу не была в храме. Вот ни разу. А знаете, что самое весёлое? Мне бы покровителя на переговоры вызвать. А как?!
-Есть тут кто? - клубившаяся по углам полутьма не отозвалась. Печальное зрелище. - Ну, хоть кто-нибудь...
Никого. Так, что мы имеем?
Алтарь, одна штука. Без инструкции. Причём, квадратный и явно меньше человеческого роста. Рядом висит тёмно-зелёный хитон и полупрозрачная золотая ряса. От нечего делать, я натянула парадное одеяние на себя. Ничего не изменилось, кроме того, что в хитоне было холоднее, чем в куртке, на которую он не налез.
Идём дальше. Лампадка! Надо её зажечь. Авось, божество на огонёк явится.
Пока я искала в помещении хоть что-нибудь воспламеняющееся, наткнулась на две склянки.
-Фу, как воняет! - скривилась я, спешно высунув из одной из них нос. Ладан, вестимо.
Содержимое второй не идентифицировалось. Такую гадость я ещё не встречала.
На алтаре обнаружился потир. Миленько. И чего мне с ним делать? Чай, не для любования его сюда засунули.
Я ещё раз осмотрела предложенную мне атрибутику. Скальпеля и чаши для сбора крови не было, что радует - жертвоприношение здесь неактуально. Подумав, я вылила содержимое обеих склянок в потир. Не влезло. Ну, ничего, на алтаре им самое место. Сам же потир я поставила точно в центре изображённой на алтаре звезды. Зачем-то же она там расположена. Тем более, что строго над этим местом висела лампадка.
Дальше пришлось заняться поисками того, что можно поджечь. Из деревянного здесь была только рама портрета божества без лица и алтарь. Трогать последний не дала прагматическая составляющая души - самой нужен. Вандалом я не была, вопреки заверениям братца в обратном, поэтому и раму было принято решение оставить в покое. Пришлось зажигать лампадку непосредственно напрямую.
На дне светильника находилось какое-то вещество. Судя по месту расположения, горючее, оставшееся после предыдущего общения народа с Небесными Силами. Чем мы и воспользуемся...
Не получилось у меня аккуратно...Не моё это, не моё!
Весёленькое пламя счастливо разгорелось в лампадке и, решив не мелочиться, потанцевало в потир. Находящаяся там смесь ладана и чего-то не менее вонючего тут же подхватило разбушевавшуюся вакханалию и поделилось огнём с алтарём. Тот милостиво принял подношение и запылал с утроенноё силой. Составляющими этой самой силы были дерево, из которого выстругали алтарь (на поверку оно оказалось очень воспламеняющимся...), присутствие на поверхности ладана и, похоже, масла. Я тихо офигевала от ужаса.
По крайней мере, на такой огонёк божество просто не может не явиться.
-Вандалы...Вандалы вы все! - истерично взвыл мужской голос у меня за спиной. - Мано риптэх турда!
Я напрягла извилины, припоминая перевод высказывания, и упрямо покачала головой:
-Фигушки! Я туда не пойду.
Пламя медленно, но верно прекращало надругательство над святыней.