-Во-первых, ты себя недооцениваешь, Агги, - эльф внимательно и как-то оценивающе окинул меня взглядом, на что я только фыркнула. Я-то как раз себя очень даже реально оцениваю. - Как для человеческой девушки, ты очень симпатична.
Я горько усмехнулась, глядя в камин. "Для человеческой девушки". Только вот я ни разу не человек.
У расы хельгов взросление происходит быстро, а вот старение длится медленно, поэтому мы в довольно раннем возрасте превращаемся во взрослых людей, а потом несколько веков живём в этом состоянии. У нас два совершеннолетия. Первое - в десять лет, когда мы отрекаемся от своего имени и принимаем боевое крещение, и второе - в период от восемнадцати до двадцати, когда мы окончательно становимся взрослыми не только морально, но и физиологически. И тут начинается самое интересное, потому как именно в этом аспекте жизни проявляются коренные изменения относительно других рас.
У мальчиков-хельгов со взросление всё просто: состоявшимся мужчиной их делает первая женщина. Не знаю, чего там создатели намудрили, но страдания мужского населения ограничиваются поиском добровольной жертвы, а вот женского...Нам гораздо сложнее. Во-первых, первый мужчина у нас никак не влияет на взросление. То есть, фактически девушка может хоть гарем собрать, взрослой её это не делает. У нас всё зависит от природы. В какой-то момент в организме девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати начинаются коренные изменения, от неё не зависящие. И это самое печальное, потому как даже несмотря на то, что природа избавила женское население хельгов от ежемесячных "радостей", преследующих человеческих женщин от подросткового периода, эта чёртова неделя взросления даётся женщинам-хельгам ой как непросто, да ещё и как всегда некстати. Так вот, к чему это всё - после такого периода женщина может иметь детей, что и является показателем взрослости. Внешне эти изменения, естественно, весьма заметны для окружающих, потому как хельги превращаются в поистине шикарных женщин всего за какую-то неделю, даже в том случае, если до этого это была весьма посредственная девчушка, а вот на так называемом интуитивном уровне это прочувствовать может только хельг.
В общем, у хельгов всё не как у людей.
Почему меня так задели слова эльфа, хоть он и не хотел меня обидеть?
Всё просто. Я хельг. Мне двадцать два. И я всё ещё не могу иметь детей.
Раньше меня это особенно не беспокоило. Подумаешь, небольшое отклонение. В конце концов, на мою жизнь это пока не влияет, к тому же я имела достаточно отношений с противоположным полом, далеко не целомудренных отношений, так что мне это только на руку. Внешность у меня, конечно, не такая шикарная, как у наших женщин, но и проблем я с ней не испытывала. Да, я выгляжу лет на семнадцать. Да человеческие девушки в этом возрасте уже замуж выходят, и только потом собственно взрослеют. Так что раньше меня это не особенно беспокоило.
Ага, раньше.
А в этой чёртовой, чтоб её, дюжине, меня никто не воспринимает всерьёз. Как же, ребёнок, куда ей!
Но я-то не ребёнок. Я уже столько пережила...события сумасшедшим калейдоскопом пронеслись перед глазами.
Смерть родителей. Смерть лучшего друга. Отречение. Преподавание. Дети. Чужие дети, что всё-таки тяжело, если знаешь, что никогда не сможешь испытать такое же счастье, что и их родители.
И ладно бы только это... уж завоевать уважение я бы смогла. Но здесь же полно взрослых и красивых мужчин! Которые как один плевать на меня хотели. Потому что я ребёнок.
Вдох-выдох, Агги, привыкай! Тебе с этим о-о-очень долго жить. В крайнем случае, можно же внешность магией слегка подкорректировать.
-Ты мила, юна и очаровательна, - продолжал тем временем эльф. - Сносить крыши, конечно, тебе ещё рано, но вот обаять - вполне по возрасту.
-Но тогда я вообще не понимаю, - задумалась я. - В качестве кого я тогда тебе нужна? Друга? Мага?
-В качестве девушки, - спокойно ответил остроухий.
Я нахмурилась. Да-да, я поняла, мила и очаровательна, но как для совершенно взрослого Перворождённого...не мелковато ли?
-Агги, не хмурься, твоё обаятельное личико создано для того, чтобы им любовались. Да, ты нужна мне в качестве девушки. Моей. Официальной.
Вот тут я совсем перестала что-либо понимать, и решила просто молча сидеть и слушать.
-Видишь ли, милая моя, личность Славетраша Ацеймат весьма и весьма известна далеко за пределами королевства людей. Он заслужил звание поистине гениального человеческого мага, а также уважение многих влиятельных людей и нелюдей.
-Тогда тебе было бы логично обратить внимание на него, а не на меня, - ехидно отозвалась я. Всё оказалось предельно просто - эльфу необходимо прикрыться громким именем моего братца. И, конечно же, кого как не его наивную младшую сестрёнку можно для этого использовать? Неприятное открытие, конечно, но давайте начистоту: ожидать чего-то другого не стоило. Увы, но мы не в сказке.
-Очень смешно, да, - скривился некромант. - Агата, я не собираюсь пользоваться твоим братом. Мне всего лишь нужна опора.
-Чем же таким ты занимаешься?
-Я некромант, если ты не забыла. Весьма опасное занятие. Но любопы-ы-ытное... - довольно протянул эльф.
Так, более-менее понятно: ему не нужно прикрытие как таковое, ему нужна потенциальная помощь в случае необходимости. Не больше, не меньше.
-А я что получу? - заискивающе поинтересовалась я, придвигаясь ближе.
-Ты - моральное удовлетворение и, собственно, то же, что и я - поддержку и связи.
Это заявление заставило меня качественно задуматься. Во-первых, получалось, что "великой и чистой" всё-таки в этом деле нет. Влечение, интерес - и только. Грустненько, но ожидаемо.
А во-вторых, стоит подумать, а не попадёт ли с этим договором мой братец... Хотя, с другой стороны...
Я ведь тоже могу пользоваться Эрианом в случае необходимости. И он не имеет права отказать своей официальной второй половинке. И тогда получается, что все стороны соглашения довольны...В конце концов, как он со мной, так и я с ним. А если что - наш роман никогда не перейдёт в разряд более серьёзных отношений. Спали - и только. В нашем мире это даже не показатель.
-Я согласна на твоё предложение, эльф, - произнесла я, отвлекаясь от размышлений.
-Вот и замечательно... - Эриан сейчас как никогда напоминал огромного довольного котяру. - И, раз уж на то пошло, наши прежние отношения в силе?
-Непременно, - фыркнула я, понимая, что мужчины всё-таки действительно стремятся отовсюду получить выгоду. - Только с утра...
...И как я ночью на такое согласилась? Хотя да, нельзя не отметить, что такое приобретение, как ручной эльф довольно полезно. В принципе, от меня ничего толком и не требуется. Никаких громких заявлений на всю округу вроде "Прошу любить и жаловать, моя горячо любимая девушка Агата!" не было, скорее, окружающие просто всё поняли сами, и, надо отдать им должное, с расспросами не приставали. В общем, если разобраться, то меня этот факт никоим образом не обременяет. Магичкам дозволено многое, в том числе и отношения такого плана, как им удобно. Это девушки из знати или, наоборот, из деревни не могут себе позволить даже появиться на людях с посторонним молодым человеком, если они не женаты или, хотя бы, не обручены. А я запросто могу сегодня с Эрианом, завтра с каким-нибудь магом... Ну, я не настолько распущенная, но всё-таки некоторые вещи себе позволяю. В конце концов, нет ничего плохого в том, что у меня появился официальный защитник. А отношения с эльфом у меня и так присутствуют, от этого никуда не деться.
На самом деле, эта проблема меня всё же интересовала не так сильно, хотя бы потому, что собственно и проблемой не была. А вот этот злополучный Дар... Это сильнее меня. Мои мысли неизбежно возвращаются в одну и ту же точку.
Кто и зачем мог предсказать такую ересь? Ясно же, что он не существует. Да и что это вообще такое, раз может спасти целое королевство? И какой король отправит своих верноподданных на верную смерть? В глухую неизвестность? Да и зачем?