-Отдельно упрыгал, - невинно пожала плечами девушка. - Чего ты к нему прицепился? Ну, не заметили мы. Отвлеклись.
-На что можно отвлечься в заснеженном лесу? - закатил глаза Эриан.
-А на блондинку вашу и отвлеклись, - сообщила я, ковыряя сапогом снег.
Маги вновь переглянулись, видимо, уже по традиции, и тут Альвисс протянул:
-То-о-очно! А я-то думаю, чего не хватает...
Знаете, кажется, вот здесь пришло время нам с Маликой издеваться.
-Вы серьёзно?! Вы даже не заметили, что она свалила?
-Так мы это... - Слав почесал нос, - вы уехали, мы на вас положились и принялись искать причины происходящего здесь. Про неё вообще забыли, - и развёл руками.
-Зато она не забыла, зачем сюда явилась, - вздохнула я. - Судя по тому, что мы видели, она опоила Эрика.
-А чем? Откуда она взяла алкоголь, если последние дни находилась под нашим присмотром? - вопрос Альвисса можно было бы назвать интересным, если бы мы не знали всей правды.
-У неё был сообщник.
-Франц?.. - предположил Рэнг.
-Мимо. Это наш маленький хвостатый друг, который решил сбежать вместе с папочкой, как только запахло жареным,- ответила Малика.
-Честно говоря, можно было и догадаться, что уехали они не просто так, - горестно заметил Альвисс.- Получается, в отряде было трое предателей?
-Видимо, да. Только вот понять не могу, - задумалась я, - зачем она его споила? Если она работает на корону, то с конкретной целью. Может, она и Франц напоила? Не могли же они все массово просто сойти с ума и попрыгать в порталы, неужели дурь так заразна?
-Что ты сказала? - вдруг резко спросил Слав, насторожившись.
-Зачем она его напоила, - чётко повторила я. И тут же в голову пришёл новый вопрос: - А как вообще работают эти порталы? Он же раскрылся целенаправленно под Эриком...
-Не это, - отмахнулся брат. - Про дурь.
-Он сам прыгнул в портал. Как знал, куда прыгать, потому что он появился чётко под Эриком. Я видела. Следовательно, Франц тоже не случайно в него шагнула...
-Дурь, где же это... Я же не мог просто так обратить на это внимание...
-Может, они правда с ума сошли? - предположила Малика. - Столько времени в закрытой комнате с Лил...
-Мора, я по-о-онял! - вдруг взвыл брат.
Я даже отшатнулась. В таком состоянии я видела его впервые.
-А что ты понял? - Малика, видимо, обладала поистине крепкими нервами, потому что даже не дёрнулась. Вместо этого осторожно принялась гладить рядом стоящего Слава по плечу.
-Я понял, как работают порталы!
-Открываются поочерёдно для каждого мага. Что с ними сложного? - недоумённо вопросил Эриан.
-Нет, подождите. Порталы открываются целенаправленно, - начал пояснять брат. - Следовательно, они к чему-то привязаны. Привязывать их к месту и времени довольно глупая затея, потому как занимающиеся этим маги не могли наверняка знать, какими дорогами мы поедем и куда приедем. Гораздо разумнее привязать его непосредственно к человеку и времени. Но!..Если бы они все были привязаны просто к нам, то мы сейчас здесь не разговаривали, король вообще не планировал тянуть до последней точки.
-И что это значит? Они передумали? - скептически предположил эльф.
-Что порталы привязаны не ко времени, - заявил Слав. - К людям, но не времени.
-И как же они всё-таки работают?
-А вот на эту мысль меня ты и натолкнула. Если порталы открываются, причём чётко рядом с магом, значит, и связь построена на маге. Я вспомнил одну лекцию, про порталы. Есть такой вид связи, когда портал открывается при какой-то яркой эмоции. Некоторым детям его привязывают на страхе, чтобы в случае опасности ребёнок не пострадал, а перенёсся в более безопасное место. Этот вариант очень подходит под нашу ситуацию. Чтобы понять, какая именно эмоция с этим связана, я и зацепился за твои слова о сумасшествии. Страх мог бы быть вариантом, но, всё же, он исключается, потому что за всё время мы испытывали страх регулярно, не за себя, так за близких. Во время пути было достаточное количество нападений, скорее всего, тщательно подготовленных. Каждый раз что-то происходило, задание мы так и не выполнили, цели не достигли. А теперь вопрос: что сделает вымотанный неудачами и проблемами человек?
-Сорвётся, - прошелестела я.
-Что они и сделали, не без помощи Лил. Она ведь довела его, и наверняка доводила до этого. Как и Франц. Всё, что с нами происходило, было направлено на нервное истощение. Алкоголь же это состояние только усиливает.
-И что нам теперь делать? - задумчиво поинтересовалась Малика.
-Не терять надежды, - пафосно заявил братец, возводя очи к серому небу. Но, наткнувшись на скептический взгляд избранницы, более серьёзно ответил: - Постараться не сойти с ума. И вообще держаться спокойно.
-А если портал работает не по такому принципу? Если это всё равно не поможет? - не отставала я.
-Убивают не порталы. Никто не умирает в процессе телепортации, нет такой функции. Вероятно, магов просто выбрасывает в тяжёлые условия, что и становится концом на фоне нервной истощённости. Даже если и так, и вы попадёте в портал - вы будете морально к этому готовы. И сможете бороться.
-В общем-то, это вполне логично, - пожал плечами Индж.
-Таким образом, ничего смертельного не произошло, предлагаю двигаться дальше, - буркнул Эриан, запрыгивая на коня. С трудом подавила желание показать ему язык. Остановило только то, что он спиной был. Эх, какое же я всё-таки дитя временами... Самой стыдно.
Я уже готова была уйти в подполье и тихо - мирно плестись позади всех, размышлять о печальной жизни и строить планы на будущее, если вдруг выживу. Рэнг обсуждал что-то с Альвиссом, вероятно, что-то связанное с вампирами. Эриан как обычно ушёл в себя, Малика о чём-то спорила с Инджи. Гармония воочию.
-Агги, надо поговорить,- тихо подозвал Слав. Я оторвалась от созерцания заснеженного леса и притормозила.
-Что-то случилось?
-Пока нет. Понимаешь, сестрёнка, может так случится, что мне нужно будет срочно... исчезнуть.
-Исчезнуть? - недоумённо переспросила я. - Ты же сказал, что порталы...
-Это не связано с порталами, малыш, - покачал головой Слав. - Просто если так случится - знай, что никакой катастрофы в этом нет, и я обязательно вернусь.
-Точно? - почему-то стало грустно от мысли, что самого близкого человека вдруг не будет рядом.
-Клянусь. Но, чтобы мне было спокойнее, возьми вот это, - брат протянул медальон на тонкой витой цепочке из золота. Обычный, круглый, с рельефным гербом на пластине
-Что это?
-Одноразовый портал. Домой.
-Домой? - я не поверила своим же ушам.
-Да. Я уже предупредил бабушку. Поэтому, Агги, поклянись мне, что когда я уйду - ты не будешь играть в героя и по-тихому смоешься к хельгам. Там тебя не найдут.
-А остальные?
-Малику я заберу с собой, Индж тоже имеет запасной план на случай провала, Рэнга, если захочешь, заберёшь с собой, портал двоих выдержит. Альвисс разберётся сам, белобрысый гад меня не волнует, - поделился информацией брат.
Собственно, получается, что мы не безнадёжны. Планы искать подходящую осинку, чтобы вырыть под ней себе последнее пристанище, можно отложить на далёкое будущее. Это не может не радовать.
-А сейчас что делать? - уточнила я.
-Пока что ждать,- спокойно ответил брат. - Конкретно сейчас с нами ничего не происходит, к тому же, есть необходимость заглянуть в ближайший населённый пункт. Несмотря на то, что мы имеем возможность выкарабкаться из этого всего, оставлять дело на самотёк - не самое лучшее решение.
-Думаешь, кому-то это интересно?- усмехнулась я.
-Здесь - нет. Если что-то затеяла корона, то остальные инстанции не имеют права действия. А вот если привлечь Международную Охрану...
-А ты можешь? - засомневалась я. Всё-таки, не так это просто для обычного мага.
-Агги, если приложить определённые усилия, я всё могу, - хитро сверкнул глазами Слав.
-Прямо-таки всё?
-Абсолютно.
И в этом я ему всецело верила. Так уж вышло, что брат остался единственным человеком, которому я ещё могу довериться.