— Верно. — Тетя посмотрела на него с неудовольствием. Ей хотелось самой все рассказать. — Наш Борюсик научил меня, как отличать натуральные гранаты от подделки.
— И как же? — спросила я, чтобы доставить старушке удовольствие.
— О! Во-первых, надо посмотреть сквозь камень на дальний свет — появится множество отражений. А потом медленно поворачивать его вокруг своей оси под наклоном, при этом можно будет увидеть крошечные изображения радуг в каждом отражении. Это и покажет, что камень — настоящий гранат… Но ты не ответила, — спохватилась она. — Мальчики не звонили?
Мальчики — это наши с Иркой мужья и дети. Исключительно мужской компанией они отправились в тур, суровой прелестью которого мы с подругой не пленились, поэтому от путешествия отказались. Две недели плавать на каких-то лодках по каким-то озерам, спать в каких-то палатках на каких-то островах — нет, это не для милых дам. А вот нашим парням это времяпрепровождение очень нравится, о чем они сообщают то мне, то Ирке во время редких звонков: на их озерах и островах связь возникает эпизодически.
— Мне не звонили. — Я посмотрела на Ирку. — А тебе?
Она молча покачала головой, глядя в кастрюлю и помешивая ложкой ее содержимое.
— Я беспокоюсь. Говорят, этим летом в лесах очень много медведей и кабанов. — Тетушка крупно вздрогнула и красные мармеладки в ее ушах заблестели.
— Ну, за медведей я бы не беспокоилась, они за себя постоят, — рассудительно сказала Ирка и вынула ложку из кастрюли. — А вот вкусные кабаны — те да, в большой опасности. Кстати, Вадик, бекон готов?
— Давно готов! — Архипов, очень смешной в тетушкином фартуке с земляничками, отсалютовал большой двурогой вилкой.
— Садимся, — велела подруга.
— Марфинька, душечка, пожалуй к столу, — позвала тетя Ида.
Я огляделась и высмотрела в углу под фикусом кресло, заполненное ворохом пестрого шелка. Марфа Ивановна — бывшая актриса и большая модница.
— Я хотела соус бешамель, — трагическим голосом молвила нарядная старушка и хрустнула пальцами.
Вот, значит, кто пострадал от моего решения выбрать болоньезе.
— Ах, мон шер, кто, как не ты с твоим тонким вкусом, оценит гармонию: красный соус, красное вино, красные камни в серьгах! — попыталась подольститься к подруге тетя.
— Французские шефы, я посмотрел в Интернете, рекомендуют заменять соус бешамель жирными сливками или некислой сметаной, — дипломатично сообщил Архипов. — В холодильнике есть каймак, я посмотрел!
— А посмотрел ли ты то, что я просила? Информацию о Степане Чижняке? — спросила я его заговорщицким шепотом, пока Марфинька капризничала, позволяя тетушке и Ирке ее уговаривать.
Вадик покивал.
— Ладно, об этом позже. — Я села за стол.
За ужином сначала вели светскую беседу о погоде и красотах Петербурга. Потом Марфинька, сменившая гнев на милость после выдачи ей каймака, в лицах показывала, как тетя Ида беззастенчиво и безжалостно торговалась на Блошке за серьги с красными камнями, в которых сумела опознать гранаты-пиропы.
Архипов, еще плохо знающий мою тетушку и видящий в ней очаровательную интеллигентную грандмадам из «старых питерских», недоверчиво хлопал глазами, а я безоговорочно верила Марфиньке. Наша бабуля — божий одуванчик — высокий чин в отставке. Она руководила конструкторским бюро, где проектировали жутко секретные подводные лодки, с нее только несколько лет назад сняли подписку о невыезде. Так что уж кто-кто, а тетя Ида запросто может приложить кого-то очень несговорчивого и словом, и кулаком, и ракетами морского базирования. Торговец правильно сделал, что отдал ей пироповые серьги по цене родолитовых.
Потом, конечно же, заговорили о моей новой работе. Я была к этому готова и заранее выписала несколько смешных цитат из научных докладов, чтобы и тему затронуть, и без жалоб обойтись. Но Ирку интересовала интрига, и она в лоб спросила:
— Как Микробосс? Все лютует?
— Да, — ответила я кратко. Не хотелось развивать тему.
— Микробосс — это тот маленький человечек, не реализовавшийся в творчестве и личной жизни, о котором ты, Ирэн, нам рассказывала? — тут же уточнила тетина подруга у моей.
— Когда вы успели обсудить перипетии моей трудовой жизни? — не поняла я.
— За утренним коктейлем, — буднично ответила Ирка и повернулась к Марфиньке. — Да, это тот самый злобный гном.
— Злобные гномы — это цверги, — с готовностью подсказал наш знайка Архипов.
Я посмотрела на него с укором. Знайка намека не уловил и поднял брови:
— Разве не так? Я читал в Интернете.
Архипов управляет офисом какой-то продвинутой компьютерной компании в Саратове. Или в Самаре? Все время путаю. У него много свободного времени и безлимитный высокоскоростной Интернет, поэтому он у нас эрудит.