— И чего хочет от тебя мини-цверг? — спросила тетя.
— Да не цверг он! И не гном, просто невысокого роста. Как ты. — Я показала язык Архипову. — А хочет он меня контролировать.
— В смысле?! — Ирка нахмурилась.
Сама она очень любит контролировать всех родных и близких, но оставляет это право исключительно за собой.
— Нажаловался начальству, что он не может на меня положиться. Хотя я ни разу за всю свою жизнь не сорвала сроки сдачи работы.
— Что же ему тогда нужно? — Пока Ирка грозно сопела, явно готовясь взорваться гневной тирадой в адрес презренного Микробосса, нить беседы подхватила тетя.
— Ему нужно быть уверенным, что он в любой момент отправит мне суперсрочное задание, и я тут же примусь его выполнять.
— Но ты же выполняешь, — вмешался Архипов.
— А он не уверен! Помнишь, я говорила, что он хочет общаться по телефону? А я не хочу. В том-то и проблема.
— Погоди. — Вадик с присущей ему дотошностью хотел разобраться. — А какие вообще могут быть суперсрочные задания в университетском издательстве? Оно же, я так понимаю, печатает доклады, лекции и тому подобное? Хм, мне создание научных трудов всегда представлялось делом обстоятельным и не терпящим суеты…
— Ну как же, а вдруг в тот университет по пути из Петергофа на остров Валаам заявится… ну, не знаю… Папа Римский или Далай-лама, к примеру! — шумно выдохнув, съязвила Ирка. — Будет ехать мимо и вдруг такой — а дай-ка я студентам лекцию прочитаю! И весь его кортеж внезапно — вжух на территорию вуза: а откройте-ка нам самую большую аудиторию, и далайламское выступление немедленно дайте в печать! И в универе, конечно, все в шоке, в панике, папаримскую лекцию редактировать надо, а Микробосс не может до тебя дозвониться!
— Ну, во-первых, уж эту лекцию и без меня отредактируют, у таких персон в аппарате специальные доверенные-проверенные люди имеются. Во-вторых, в подобной ситуации первыми на территорию вжухнут охранники с собаками, и ни о какой внезапности не будет речи… — Тут я замолчала, подумав, что с университетской бюрократией без предварительного звонка и процедуры оформления пропусков на въезд и вход в наш славный вуз и сам Папа не прорвется.
Я вдруг сообразила: не потому ли несчастная Верочка курила под стеночкой университетского КПП, что ей нужно было на территорию, а она не могла туда попасть?
Чуткая Ирка заметила паузу и изменившееся выражение моего лица, отодвинула пустую тарелку и сказала:
— Ой, засиделись мы за столом, а уже почти девять вечера, кое-кому пора бы и отдохнуть!
— Мне, — торопливо добавила я, чтобы тетя Ида и Марфинька не обиделись, приняв сказанное на свой счет.
Они мадамы деятельные и энергичные. Марфинька, правда, временами соображает на троих со склерозом и маразмом, но на ее склонности к авантюризму это никак не сказывается. Мадамам только намекни, что они старые кошелки, которым пора на покой! Такое шоу устроят — кабаре и цирк отдыхают.
— Да, поденная работа — это изматывает, — с большим знанием дела сказала Марфинька, которая никогда в жизни не обременяла себя систематической трудовой деятельностью.
— Ступай, детка, отдыхай, — отпустила меня тетушка.
Слегка пошатываясь, чтобы показать, как с ног валюсь от усталости, я поднялась в светелку. Ирка с Архиповым задержались, чтобы убрать со стола и вымыть посуду, потом пришли ко мне.
— А что у нас есть! — Ирка вытянула из-за пазухи плоскую бутылочку.
Вадик молча достал из карманов стопки.
— Тот самый коктейль, изобретение Кружкина. — Подруга разлила по емкостям густую жидкость цвета тетиных серег.
— Автора не позовем? — Я подняла стопку, поднесла к носу.
Темно-красная жидкость пахла клюквой, медом и чем-то еще — то ли мятой, то ли мелиссой.
— Автор уже улетел, — сообщил Архипов, устраиваясь за столом с видом на крышу за окном.
— Но обещал вернуться, — хихикнула Ирка.
— Дней через десять, — кивнул Вадик. — А до тех пор я могу квартировать в его мастерской. — Он дернул подбородком, указывая на потолок.
Художник Василий Кружкин живет этажом выше. Он не лишен таланта и недавно решительно вышел из рядов маргиналов, сделав шаг к международному признанию: написанный им под Новый год портрет дамы с елочными игрушками и котом взял приз на конкурсе в Италии. Туда-то Кружкин и полетел на вручение награды.
Поскольку даму он писал с Ирки, кота — с Вольки, а игрушки — с новогодних украшений, которые хранит на антресоли тетя Ида, успеху Василия мы радуемся как своему собственному. А некоторые из нас еще и извлекают из него конкретную выгоду.