- Стаями... - вставила я, совсем развеселившись.
Мэл усмехнулся:
- И стаями. Некоторые из видов приспособились к человеческому обществу и неплохо устроились, но инстинкты, заложенные природой, руководят ими и по сей день. Например, самцы строго следят за отсутствием соперников на своей территории.
- На какой территории? - изумилась я: - Метят, что ли?
- Точно не знаю. Ментально, наверное. Но два взрослых самца ни за что не уживутся в ограниченном пространстве.
- Ох, страсти! Хорошо рассказываешь, будто встречался с ними... с оборотнями.
- Встречался, - ответил Мэл спокойно.
- Да ну?! Значит, мир вокруг нас полон нелюдей? - оглянулась я по сторонам. - И почему они не попались мне?
- Их процент в общей массе человеков слишком мал, чтобы ты заметила. И они стараются не афишировать себя в силу инстинктов и заложенного природой чувства самосохранения. Они хищники. Охотники, которые предпочитают затаиваться и набрасываться на добычу.
- А ты, оказывается, видный знаток оборотней, - хихикнула я и пересела на колени к Мэлу.
- Худо-бедно, но кое-что нашел. О них мало информации. Они не распространяются о себе. Следуют правилу: "осведомлен, значит, вооружен". То есть враги или противники не должны знать об их слабостях и уязвимых местах.
- А в чем серьезность разговора? - потрепала Мэла за вихор и поцеловала. На меня накатило игривое настроение.
- В том, что ты знакома с одним из них, и в том, что ты тоже в некотором роде... оборотень.
Я смеялась до колик в животе и выступивших слез.
- Хорошая шутка.
Но Мэл не поддержал розыгрыш, оставшись серьезным.
- Сконцентрируйся, - сказал мне. - Вспомни, происходило ли с тобой что-нибудь, что могло бы указать на принадлежность к ним. Необычности со слухом, зрением, обонянием.
В памяти всплыла инфекция, подхваченная перед фуршетом, и аллергия на жаропонижающие препараты во время акклиматизации в Моццо. В первом случае дело происходило в полнолуние, Мэл заметил, когда мы гуляли. А на второй случай я не обратила внимания, потому что купол курорта не пропускает свет луны.
- Было нечто похожее... Но ведь прошло! Ну да, хороший слух... И зрение... И нос... Мэл! Ты приезжал в Моццо! Я чувствовала тебя! А потом пропал. Ведь приезжал?
- Приезжал, - признал он с неохотой.
Значит, нюх не подвел меня. Мэл появлялся в тот день на курорте и не решился поговорить. Его неуверенность понятна. Попадись он в руки мне, я бы не отпустила и вытрясла из него объяснение странному поведению.
Стоп. Мысль убежала не туда.
- Чухня. Это побочные действия от приема лекарств. Слух и зрение оборотней не зависят от полнолуния. Вот и первый прокол.
- Эва, ты не в чистом виде оборотень. Ты - полиморф, и это не врожденное качество, а приобретенное.
- Ветром надуло, - пробормотала я обескураженно. Сказочность набирала обороты, и чем дальше, тем неправдоподобнее.
- Не сквозняком, а обетом на крови. С символистиком. С Вулфу.
- То есть... А-а... Хочешь сказать... - силилась я выдавить что-нибудь внятное, но получалось нечленораздельное мычание. - Но как? Ты сказал, только размножение... Вулфу?! Профессор - оборотень?!
- Ну, что он оборотень - громко сказано... И да, размножение только естественным путем. Вообще-то кровь не смешивается, но в твоем случае это произошло во время обета. Ли-эритроцитов - практически ноль, но ты полноценная... даже не знаю, как точно их вид называется... Это хищники...
- Ага... - уставилась я в точку. - Хищники, луна... Все в порядке. А я оборотень. И Альрик - оборотень. Нифигасе. Не верю. Идиотская сказка.
И Мэл начал убеждать, долго и упорно. Вместе мы вспоминали ненормальности в моем поведении, и Мэл разбирал каждое из них. Жажда, повышение температуры, острый слух, четкое зрение, тонкое обоняние... Гипотеза Мэла объясняла и временную гибкость тела, и чувствительность кожи, и обострение органов осязания. Убийственно логичная теория.
- И что? Я превращаюсь? - спросила уныло, добитая свалившимся открытием. Вернее, до меня еще не дошло осознание изменений, произошедших в организме. Как их осознать, если ничего не чувствуется?
- Нет, - хмыкнул Мэл. - Ты обладаешь частичными признаками вида. Они обостряются в полнолуние, а потом пропадают. В целом, если приноровиться, можно жить безбедно.
- Но почему именно в полнолуние? Почему не на убывающую или растущую луну?
- Потому что это наследие, доставшееся оборотням от далеких предков. Луна воздействовала на них во все времена. Это сигнал... к производству потомства... к брачным играм... Призыв к поиску пары.
- А-а... - отозвалась я высокоумно и умолкла.
Получается, зашкаливающее либидо объяснялось ничем иным как полнолунием и чужими тельцами в крови. Самое время упасть на кровать и забиться в истерике, лупя по подушке. Не хочу, не хочу!
- Зачем он подстроил? - переключилась я вдруг на Альрика. - Что он задумал? Хочет исследовать меня как лабораторную свинку? - разошлась в гневе.
- Успокойся, Эва. Он не знал. Не мог предположить, во что выльется обет. Вероятность смешения крови равна нулю.
- Тогда каким образом я залезла в этот ноль? - переключила раздражение на собеседника. Профессор виноват в моей полиморфности, а Мэл виноват... потому что стал гонцом, принесшим сногсшибающую весть.
- Загадка. Даже символистик не понимает. И лучше бы не распространяться об этом. Знаем я, ты и он.
- Он знает, ты знаешь. И оба молчали! Проверяли, попаду ли в психушку? - распалилась я.
- Эва... - взглянул виновато Мэл. - Мы поздно поняли, хотя подозрения витали.
Видите ли, витало у них. Витало и витало, не торопясь, а я была готова упасть в объятия первого встречного. Дурацкие инстинкты. И что теперь делать?
Черт возьми, - схватилась я за голову. Надо же так влететь! Один-единственный обет - повод для гордости - и тот пошел вкривь и вкось. Ну, как меня угораздило? Что за патологическая невезучесть?
- И чем мне это грозит? - вцепилась в Мэла. - Я стану животным? Буду бегать на четвереньках? На лапах? - посмотрела на обгрызенные ногти.