Похожие ощущения надлежало испытать и читателям периодического издания.
Продуманный подход и детальная проработка, с коей подошли к обнародованию наших с Мэлом отношений в прессе, дали мне понять, что у истории, разыгранной для обывателей, - хорошие сценаристы, и что, возможно, процесс отбора фотографий контролировал мой отец или Мелёшин-старший. Недаром в Департаменте правопорядка существовал отдел цензуры, который просеивал и допускал к печати нужные материалы. Получается, Мэла заранее посвятили в тонкости опубликования наших с ним отношений, а это означало, что он начал общаться с отцом.
Я возликовала: лед тронулся. Навостряла уши, пытаясь подслушать. Но телефонные разговоры отца и сына носили официальный и деловой характер, без расспросов о здоровье, о житье-бытье, о маме и сестре. Так, необходимый минимум информации, после получения которой оба рассоединялись. Словно бы и не существовало между собеседниками родственной связи. С Бастой и дедом Мэл общался гораздо эмоциональнее и дольше.
Баста приехала в гости при первом же удобном случае. На машине отца, с шофером. "Эклипс" Мелёшина-старшего встал на прикол у ворот института, а сестрица Мэла ринулась в общежитие.
Оказывается, она терроризировала брата с тех самых пор, как мы вернулись с курорта. Об этом рассказал Мэл перед первой лекцией. Он предупредил утром о визите сестры и напомнил вечером, когда мы возвращались в общежитие после допзанятия по элементарной висорике. Мог бы не повторять, я не забыла, потому что нервничала весь день. Баста посмотрит, в каких ужасных условиях живет её брат, и, вернувшись домой, распишет родственникам в красках отсутствие удобств в быте Мэла. А то, что удобства отсутствовали, не подлежало сомнению. Достаточно вспомнить роскошную обстановку родительского особняка и провести параллель между обитателями белой зоны.
Наверное, я переволновалась. Позже, перед сном, заново прокрутив вечер в памяти, пришла к выводу, что Баста - девушка непосредственная, дружелюбная и с живым характером, и что она не придала значения тем мелочам, которые в большом количестве замечают мамы взрослых сыновей. Меня же не отпускало внутреннее напряжение, а в голове безотрывно звенела сигнализация: "Баста = родители Мэла". Я боялась сделать или сказать что-нибудь дурацкое или глупое, боялась поставить Мэла в неловкое положение отсутствием должного воспитания. Ведь Баста училась в элитном лицее, где к манерам приучали с детства. Да и Мэл недалеко ушел от сестры со своей вышколенной вежливостью и учтивостью джентльмена.
Как и следовало ожидать, девушка засунула нос во все доступные места и углы. Периодически она восклицала:
- Ого!
или:
- Вот это да!
или:
- Ничего себе! Ну, ты даешь! - обращаясь, преимущественно к Мэлу. Он, посмеиваясь, следовал за сестрой по нашему жилищу.
Непонятно, что означали экспрессивные восклицания: то ли всё плохо - хуже некуда, то ли... то ли Басту потрясло, что брат отказался от услуг горничных, от посудомоечных машин, от обедов с обязательной сменой пяти блюд, приготовленных личным поваром высочайшей квалификации. Отказался от особняка в белой зоне и от квартиры с панорамным окном и высокими кривыми потолками.
- Ясно, - заключила гостья, закончив обзор, и протянула руку брату: - Дай лапу.
Они обменялись рукопожатием, и я снова заметила, что между близкими родственниками много общего. Хотя имелась и разница. Мэл выглядел зрелым, состоявшимся мужчиной, а из Басты выплескивались озорство и детская ребячливость.
Вечер протек в просмотре фотографий, привезенных из Моццо. Перебирая и разглядывая снимки, мы с Мэлом вспоминали, при каких обстоятельствах заполучили их. Мэл говорил - я дополняла или я поясняла - Мэл уточнял. Высоченные пальмы, необъятное озеро, полоска пляжа, шуточные электромобили вызвали у меня ностальгию по отдыху на курорте.
Общение происходило на кухне, где были сидячие места и холодильник, который понемногу опустошался.
- Теснотища, - заключила Баста с удивлением, изучив небольшое помещение. Наверное, она не подозревала, что есть комнаты гораздо меньших размеров, чем наша кухня. Например, моя швабровка.
Самый лучший способ избавиться от неловкости - расспрашивать человека о нём самом, о его интересах и увлечениях, причем искренне. Это психология. Рассказывая о себе, человек раскрывается, раскрепощается. Ему приятно внимание к своей персоне. Налаживается контакт. Кроме того, меня волновало всё, что имело отношение к Мэлу.
- Осточертел этот лицеище, - поделилась наболевшим Баста. - Лицемер на лицемере. У каждого на губах медок, а в глазах ледок.
- И конечно же, не знаешь удержу, - констатировал брат. - Надеюсь, вслух не высказываешь?
- Наоборот! - заявила с гордостью девушка. - Не могу молчать, видя откровенное тупоумие и тщеславие.
- Погонят тебя оттуда. Когда-нибудь проешь плешь, и отправят восвояси.
- И хорошо! Я в институт переведусь, - парировала с жаром Баста.
- Вряд ли, - усмехнулся Мэл.
- Почему? Эва же учится - и ничего.
- Этого достаточно. А твоего величества институт не выдержит. Крыша рухнет и стены обвалятся.
- Знаешь, что? - вспылила гостья. - Иди отсюда, не мешай разговаривать. Иди, иди, проветрись, - вытолкала брата в соседнюю комнату.
Мэл "проветривался" за стенкой, взявшись за конспекты по нематериальной висорике, а мы с Бастой общались между нами, девочками. Она не расспрашивала о трудностях ослепшей висоратки, не любопытствовала о коме и выздоровлении, не выпытывала подробности стычки с Эльзушкой в лабораторном кубе. Наверное, брат заранее составил список тем, запрещенных к обсуждению.
- Жуть, - сказала Баста, нагребая ложку мороженого из второго ведерка - того, что сохранилось в запасниках холодильника. - Ем и чувствую, как калории налипают и на глазах превращаются в сало и жир.
- Тогда зачем ешь?
- Потому что вкусно. М-м-м... Персик с ванилью, - возвела она глаза к потолку. - Если бы знала, выпила аннулятор заранее, а теперь пиши пропало.
- Аннулятор? - переспросила я, испытывая неловкость из-за того, что не знаю очевидных вещей.
- Ну да. Обнуляет потребленные калории. Связывает их, не дает расщепляться и всасываться. Не знаю в точности, - махнула она ложкой. - Говорят, что это опасно. Чревато. Вроде как на несколько часов в организме останавливается синтез и прочая биохимия. Но если принимать нечасто, то вреда не будет. Как думаешь?
- Не знаю, - ответила я неуверенно. И об аннуляторе не знаю. Наверное, это снадобье для избранных или запрещенный состав.