Теперь роли исполняют другие актеры. Кто они - Аффа, Сима, Капа, Петя - и кто я? Небо и земля. Это не они отгораживаются от меня, это я отдаляюсь от них, потому что боязно спуститься по лестнице несколькими пролетами ниже.
Продолжу бездействовать и скоро останусь одна, в башне, окруженной высоким забором.
Мэл, узнав о моем намерении, хмыкнул и направился на кухню. В пакет полетели упаковки со съестными припасами.
- Пошли, - подтолкнул меня к двери. - Дипломатическая миссия отправляется в поход.
И миссия отправилась.
Кажется, я сто лет не была в своем закутке, и меня не тянуло сюда. Почему?
Ведь в этом коридорчике поздним зимним вечером Мэл разглядывал залитый клеем замок, а потом предложил переночевать у него. И моя судьба изогнулась под другим углом.
И он же, наутро после апокалипсиса в "Вулкано", остался за закрывшейся дверью, но не ушел. И моя судьба круто развернулась.
И здесь же Мэл провел несколько дней и ночей, пытаясь достучаться до меня после гибели Радика. Не плюнул, не махнул рукой. И позже не бросил на произвол судьбы, вытащив с того света.
Всё-таки тянет, - приложила я ладони к облупленной двери швабровки и прислушалась, а Мэл, опершись плечом о стену, с ухмылкой наблюдал за процессом духовного единения с недоремонтированным закутком.
Из пищеблока донесся женский смех. Смеялась Аффа, помешивавшая булькающее содержимое кастрюльки на плите, а сосед Сима приобнимал девушку за талию и говорил что-то на ухо. Я бы сказала, весьма недвусмысленно обнимал и нашептывал. Даже у меня загорелись щеки, а что говорить об Аффе?
Вежливое покхыкивание Мэла заставило парня отскочить от поварихи как ошпаренного.
- Привет, - сказал как ни в чем не бывало нежданный гость.
Аффа подняла упавшую ложку.
- Еще раз испугаешь, получишь промеж глаз, - сказала ровно.
- Гульнём? - потряс Мэл пакетом, проигнорировав угрозу. - Где Капитос?
- В комнате, - ответил Сима и, пожав руку Мэлу, протиснулся мимо меня бочком.
Мужская половина общества исчезла за дверью жилища близнецов, а женская половина увязла в неловком молчании. Аффа помешивала с большим вниманием, словно в кастрюльке находилось как минимум спасение всего человечества, а я заметила, что в пищеблоке тесно и темно, потому что окно узкое, а толстый ствол дерева закрывает обзор. И краска отслаивается, а унылая лампочка сиротливо свешивается с потолка в разводах.
- Надумали прикормить? - спросила вдруг Аффа, не отнимая глаз от варева. - Знаешь же, что живут впроголодь.
- Сима решил, что я зазналась. И я пришла сказать, что он балбес, потому что не видел тех, кто по-настоящему зазнался.
- Нам не с чем сравнивать, - хмыкнула она. - Сегодня у нас праздник. Сиятельные сеньоры почтили визитом немытых чушкарей.
- Тебя вызывали в ДП*? - проигнорировала я шпильку.
- Нет. Зачем?
- Например, за наградой в обмен на сведения обо мне.
- Если бы предложили, да я согласилась, то не стояла бы здесь, а давно набилась в подружки. Висы-то нужно отрабатывать. Бесплатный сыр, сама заешь, где.
- Значит, еще предложат. А журналисты предлагали?
- Предлагали. Поначалу пятьдесят висов, а теперь обещают сто. А за сенсацию не пожалеют и пятьсот.
Упасть и не встать. Интересно, что считается сенсацией?
- А ты?
- А что я? Им нужны факты, а не слухи и сплетни. Кто расторопнее, тот давно сообщил, что ты подрабатывала в архиве, а теперь живешь с Мелёшиным в общаге.
- Страшные тайны, - пробормотала я. Меня не удивила деловая хватка прагматичного студенчества. Сто висов на дороге не валяются, а тем более, полтысячи.
В пищеблок заглянул Сима, взял стопку разнокалиберных тарелок и ушел, не сказав ни слова.
- Боишься, что начну трепаться на каждом углу? - спросила Аффа.
- Боюсь. Потому что личное, а они вываляют в грязи. И Вива боится не утерпеть. Чтобы не искушаться, будет сдирать с меня полторы тысячи каждый месяц.
- Неужели?! - не сдержала изумления соседка, но быстро справилась с собой. Выслушав вкратце суть клубящихся интриг, она заметила: - Вива в своем репертуаре. А ты, значит, решила подмазаться? Задабриваешь? Животы набьем - и достаточно?
- Тоже хочешь денег? - спросила я убито, испытав острую горечь оттого, что думала об Аффе... возвышенно? Наивная. Её можно понять. Все хотят урвать от жизни.
В пищеблоке опять появился Сима, прихватил разделочную доску с двумя ножами и исчез.
- Висы лишними не бывают, - заключила философски девушка, проводив его взглядом. - Но я хочу заработать их своими руками и умом, а не шантажом или продажей сплетен.
С моих плеч упала гора. И задышалось легче и глубже, потому что Аффа не разочаровала.
- Вовсе не собираюсь никого задабривать. Я жила в разных общагах, и здесь мне нравится больше всего - что на четвертом, что на первом. А внизу особенно - здесь одноместный номер, компанейские соседи, тихо, спокойно. Как Лизбэт? Заарканила свою мечту?
- Рассчитывает получить место на кафедре после окончания института, - ответила сухо соседка. - Говорит, в отношениях с Альриком виден просвет.
Бедняжка Лизбэт. Живет в выдуманном мире и не догадывается, что ей не светит удача в личной жизни. У профессора есть невеста того же рода-племени, что и Альрик. Или я не поспеваю за сплетнями, а он расстался с суженой и подарил надежду преданной поклоннице? Может, предложить профессору поставить производство полиморфов на конвейер, а для начала обменяться кровью с Лизбэт? И заживет счастливая парочка всем хищникам на зависть, в том числе и бывшим невестам.
- Сима с Капой устраивают дебоши?
- Не устраивают. Слушай, зачем тебе? - повернулась Аффа. - Придешь, уйдешь и больше не появишься.
- Неправда. Появлюсь. Просто я... Тебе не нравится Мэл.
Почему ляпнула? Ведь хотела сказать совсем другое.
- Ну и что? Без него и полшага в сторону не сделаешь?
Легок на помине. Пришел, обнял меня, скопировав Симу, и попросил интимно:
- Дай ключ от своей комнаты.