- Потому что так было всегда, - отозвалась я хмуро.
- Ох, Эва! - снова притянул меня Мэл. - Ты кладезь сюрпризов.
- Плохих или хороших? - пробурчала я, устраиваясь поудобнее, и наши пальцы переплелись.
- Сногсшибательных, - ответил он со смешком. - Осталось дело за малым - придумать правдоподобное объяснение для твоего отца. И много денег в твоей банковской ячейке?
- Много. Не скажу. Я обеспеченная девушка и могу приглашать тебя в "Инновацию" каждый день.
- Богатенькая моя, - поддел Мэл, развеселившись. - Независимая. Неприступная.
- Да, я такая, - ответила с той же интонацией. - Завтра съезжу в банк, а пока займешь немного?
- Папена! - начал он угрожающе, но прокхыкался и продолжил более спокойным тоном: - Эва... Пойми и ты меня. Как предлагаешь выполнить твою просьбу? Это же дикость - одалживать своей девушке деньги на покупку сумки. Поэтому поступим следующим образом: сегодня ты закроешь глаза на траты, а завтра я отвезу тебя, куда хочешь, и тогда поговорим о расходах и доходах. И лучше не нервируй меня, Эва.
Некоторое время мы молчали, взбудораженные разговором. Раздражение Мэла моими феминистическими выходками было понятно, но его доводы тяжело усваивались. А какие у него доводы? "Потому что!" - и всё тут.
- Ты заметила, что мы бываем недовольны словами или поступками друг друга? - спросил Мэл, и я кивнула, соглашаясь. - Давай определимся: чтобы не доводить до крайности, сразу же выкладывать о причинах недовольства. Идет?
- Ну... это как?
- К примеру, чем тебе не понравилось, что я оплатил обед и покупки в аптеке?
Я замялась, переключившись на откручивание пуговицы с куртки Мэла.
- Потому что становлюсь похожей на попрошайку, тянущую из тебя деньги. Дай на то, дай на сё.
- Эва! - хмыкнул он и, не сдержавшись, тихо рассмеялся. - Это крохи того, что я могу дать. Я хочу подарить тебе весь мир.
- Мне не нужен мир, мне нужен ты, - проворчала я, прикорнув на груди Мэла, и почувствовала легкое прикосновение к волосам - поцелуй.
- Ладно, как-нибудь разберемся с твоим альтруизмом.
Пришла моя очередь выслушивать объяснения.
- А почему ты хмурился в кафе?
- Потому что ты не захотела в "Инновацию", потому что вздумала делить расходы... Дама не должна тратить деньги, это делает ее спутник. Так принято.
Принято - не принято. Может, когда-нибудь я стану мыслить по-другому, но пока не могу перестроиться.
- А в общаге почему хмурился? - задала следующий вопрос и пояснила: - Когда я пришла от стилистки.
Мэл замер, напрягшись. Застыл как скала.
- Я решил, что... Ладно, не бери в голову...
- Нет уж, договаривай. Уходила - всё было хорошо, вернулась - у тебя тучи на лице. Капа ляпнул что-то глупое, да?
- Тучи... - повторил Мэл и нехотя ответил: - Я ждал и вспоминал... разные моменты - в институте, на приеме, в клубе... В общем, в голову опять полезла всякая чушь. Мне захотелось, чтобы ты показала... чтобы доказала... Прости, если заставил.
- Мэл, - потянулась и поцеловала его, - я не пожалела, и не думай.
- Ну, и хорошо, - выдохнул он и расслабился. - Значит, едем за сумкой?
- В переулок Первых Аистов. Знаешь, где это?
Мэл хмыкнул:
- Бывал когда-то.
Мы ехали молча. Короткий день заканчивался, солнце давно спряталось за зданиями, спеша уйти за горизонт. Небо, еще светлое на западе, с востока наливалось подступающей темнотой. Здания окрасились иллюминацией, засияли призывные плакаты и вывески, стала заметней немая реклама, крутившаяся на больших экранах. Небоскребы расцветились пока еще редкой "шахматкой" светящихся окон. По проспекту в одном направлении двигались не менее восьми автомобилей - каждый по своей полосе, и пару раз нам пришлось постоять в пробках, правда, недолгих.
Мэл вел машину уверенно, отточенными до автоматизма движениями - не глядя, ворочал рукояткой коробки передач, не глядя, нажимал кнопки на панели. Он любит технику, любит трассу и скорость, - пришло вдруг на ум. Внезапно Мэл, не отрываясь от наблюдения за дорогой, схватил мою ладонь и положил к себе на колено.
- Не убирай, ладно?
- А как же...? - растерялась я. - Ведь неудобно...
- Удобно, - заверил он и опроверг сомнения, успевая поворачивать руль и вертеть нужные тумблеры.
Любуясь водителем, признала: я - ужасная собственница. Представила, что раньше рядом с Мэлом сидели другие девчонки, вот также положив руку на его колено, и в голове будто замкнуло клеммы.
Сколько их было - мимолетных и тех, что "на подольше"? Выбирай - не хочу.
Но Мэл выбрал меня.
Мы знакомы с ним от силы месяц, половину которого он либо игнорировал меня, либо допекал, показывая свое висоратское превосходство. Его отец заведует Департаментом правопорядка, который на слуху у каждого гражданина - законопослушного и не очень. Родословная Мэла тянется в генеалогическом справочнике на нескольких страницах. Он привык ни в чем себе не отказывать. Почему же Мэл зациклился на мне, непримечательной девчонке?
Особыми талантами не блещу, как и красотой. Я - одна из тысяч, и у любой другой конкурентки гораздо больше шансов оказаться рядом с Мэлом.
Но это со мной он мчится сейчас на машине по городу, озаботившись покупкой новой сумки.
Это со мной Мэл шутит, рассказывает что-то, спорит, упрямится, смеется.
Это из-за меня Мэл объявил ультиматум отцу и распрощался с почти невестой, и даже моя биография с гнильцой и отсутствие висоратских умений не поколебали его решимости.
Это его волнует, чтобы меня не просквозило после теплого салона.
Это он нашептывал сегодня слова, от которых горели мое лицо и тело. Это Мэл заставил позабыть о стыдливости и сдаться на милость его рук и губ - то агрессивно настойчивых, то мучительно нежных. Это его глаза заверили: "Нет ничего шокирующего в том, что мы сделали. Наоборот, получилось прекрасно, и твое удовольствие стало лучшей наградой для меня ".