И опять меня покоробило снисходительное прозвище, слетевшее с его языка.
- Он не желторотик, а горнист, - оскорбилась я за всю братию ребят в солнечной униформе. - Будешь насмехаться, ничего не скажу.
- Ладно, прости, - сказал Мэл примирительно. - Ожидал чего угодно, но о жел... горнистах даже не подумал.
- Ты с ними тоже знаком?
- Вот еще! Зачем мне? - фыркнул Мэл и посерьезнел, заметив мое сердитое лицо. - Видел однажды издали. Скажешь, как познакомилась с ним?
- Мы случайно встретились, один раз, и выяснилось, что он с западного побережья, - ответила я и солгала самую малость, объединив образы Марата и Агнаила. - Потом оказала кое-какую услугу, и он предложил отблагодарить. Общаемся записками. Хочу расспросить у него о маме. Может быть, он знает её. Если так, то отец со своим чертовым требованием в получении аттестата мне не нужен. Обойдусь без него.
Некоторое время Мэл обдумывал сказанное и озвучил то, что посчитал самым важным в моих словах:
- Интересно получается. Незнакомый горнист, с которым ты случайно столкнулась, взял и выложил тебе, висоратке, что живет на побережье. Или ты привираешь, и на самом деле вы встречались чаще, а, Папена?
- Думай что угодно, - ощетинилась я в ответ. - Предупреждаю честно: после архива собираюсь поговорить с ним. Тебя не понять. Скрываю - плохо, говорю правду - то же самое. Что тебе не нравится?
- То же, что не понравилось тебе в отработке штрафа в спортзале, - ответил хмуро Мэл.
Я смешалась, не зная, что сказать.
- Пошли вместе, - предложил он. - Где назначена встреча?
- На чердаке. Получается, я не предупредила, что могу прийти не одна. Так нельзя. Он решит, что его подставили, и ничего не скажет. Горнистам запрещено бывать на верхних этажах. Надеюсь, ты не сдашь его администрации?
- Никогда не стучал, - сказал Мэл с ноткой высокомерия. - Не знал, что в столице много выходцев с побережья.
Его слова прозвучали примерно так: "Не догадывался, что вас понаехало видимо-невидимо, и на каждом шагу парень из высшего общества наталкивается на уголовное отродье".
- Закрой глаза, если противно, - вспыхнула я как спичка. - Не волнуйся, твоя любимая столица не погрязнет в преступности. Каждый горнист, отработав долг, возвращается обратно.
- Эва, ты как всегда поняла иначе, - ответил раздраженно Мэл. - Я думал, с побережья непросто выбраться, поэтому удивился. По крайней мере, попасть туда нереально.
- А я попаду! - разве что ногой не получилось топнуть для иллюстрации намерений.
- Для этого потребуется виза и предварительное согласие нескольких департаментов и министерств, точно не знаю, каких. Возможно, сам Рубля подписывает разрешение на въезд туда. Ты обговорила с отцом условие: аттестат в обмен на адрес. А он пообещал оформить пропуск на побережье?
- М-мы об этом не... Не знала, что это сложно, - промямлила я ошарашенно.
Когда заключалось соглашение с родителем, мне было невдомек, что папаша не без оснований называл меня каторжанской бестолочью. Озарение наступило недавно, когда на запястье Марата мелькнул браслет со звеньями, в точности похожими на рисунок брошки.
В моем представлении приезд к маме выглядел гораздо романтичнее, без разрешений и пропусков, поскольку на подкорке отложились авантюрные бредни интернатских мальчишек, мечтавших дать дёру на запад, на восток, на юг - неважно куда, лишь бы подальше. Поэтому план проникновения на побережье не требовал особой проработки. Приеду к пропускному пункту, постучусь, и меня пропустят. А если откажут, то можно пойти другим путем. Когда зубастые псы-монстры отвлекутся на брошенное им мясо, смело пролезу под проволокой, перекусив кусачками, или перепрыгну через ограду. А что? Я смогу. Отойду подальше, разбегусь, перескачу и скроюсь в кустах, запутывая следы.
В общем, шутки шутками, но эти мелочи казались незначительными. Главное - адрес мамы как венец миссии, а с остальными проблемами можно разобраться по ходу.
Наивная простота.
Видимо, Мэл испугался моего убитого вида, потому что принялся утешать.
- Эва, мы что-нибудь придумаем. Всё будет путём.
Еще бы ему не струхнуть. Наверное, я почернела лицом, вот так, между делом узнав, что моя мечта растоптана и разбита вдребезги в шаге от цели. Папаша хитер. Наверное, он потирал ручки, поймав простодушную дурочку-дочку в капкан соглашения. В самом деле, к чему адрес, если мне никогда не удастся попасть на побережье?
- Не убивайся раньше времени, - успокаивал Мэл. - Поговоришь с отцом, и он поможет с визой. А если не согласится, найдем другой способ. Только не падай духом.
- Ты прав. Постараюсь.
Радости жизни померкли, уступив место смятению после слов парня о сложностях с въездом на побережье. Получается, цивилизованным путем попасть туда практически невозможно, разве что совершить преступление, и тогда суд постановит выслать меня на пожизненное поселение в западные территории. Закон я обманула не единожды, однако решать проблему методом явки с повинной как-то не хотелось.
В конце концов, куда папаша денется? Ну, получу аттестат и помашу бумажкой, что толку? Все равно не смогу прижиться в висоратском обществе, тем более в статусе министерской дочки. Предложу-ка родителю устроить мне аспирантство и сбор материала для будущей диссертации непосредственно на месте, а именно на побережье. Уеду и пропаду для всех, чем не выход?
Но до аттестата еще нужно дожить. Мной заинтересовался премьер-министр, который пришлет к окончанию сессии приглашение на банкет, а там недалече до пронырливых журналистов, роющихся в белье семейства Влашеков. Удивительно, что отец до сих пор не дал о себе знать и не назначил встречу. Ведь номер моего телефона определился сразу же, когда я позвонила перед приемом от Вивы.
И все же, как ни крути, а идея хороша - под видом научно-исследовательской работы уехать на побережье. Осталось убедить отца, но сначала нужно окончить институт, а еще раньше удостовериться, что отец не планирует избавляться от меня из-за появления на "Лицах года", в чем я сильно сомневалась. Может, все-таки сбежать, пока не поздно?
- А ты знаешь что-нибудь о побережье?
- Особо не интересовался, - ответил Мэл, пристегиваясь ремнем. - Слышал краем уха на приеме, и то давно. Один чиновник жаловался, что при оформлении визы возникла ужасная волокита. Насчет встречи с горнистом... Если считаешь нужным - иди. Позвони мне, как выйдешь из архива и когда поговоришь с ним. Встречу тебя, и мы поедем домой.