— Конечно, заходи. Я в общаге, на первом этаже. Собираю вещи.
— Не волнуйся, я ненадолго. Занесу и побегу дальше.
Всё-таки нужно предупредить Мэла о визите спортсмена.
Похоже, Петя слукавил. Он пробегал не поблизости от института, а прогуливался гораздо ближе, например, по общежитскому коридорчику. Не успела я выбрать номер Мэла из списка, как в дверь постучали.
Дезориентация, начавшаяся при разговоре с Петей по телефону, продолжилась с приходом парня. Я привыкла к скромному домашнему мальчику с коротким русым чубчиком, в шапочке с помпоном-какашкой. Прежний Петя был насквозь понятным — искренним и бесхитростным, хотя и местами топорно прямолинейным. Теперешний Петя стал другим. Уверенным, солидным. Приобрел лоск, возмужал. Иначе одевался. Конечно, с прежней старательностью и аккуратностью, но теперь под ветровкой виднелся элегантный пуловер, а не мамин вязаный свитер. А еще спортсмен периодически вскидывал руку, приглаживая волосы, потому что каждую секунду помнил: на голове стильная стрижка с укладкой, а не беспородный газон из-под машинки.
— Привет. Генеральная уборка? — оглядел Петя швабровку.
— Она самая.
— Вот, держи, — протянул фотографии.
Неплохие вышли снимки, профессиональные. Три штуки. С микроскопическими отличиями, если внимательно и долго разглядывать. Крупный план, удачное освещение. Рубля в центре — громоздкий, бесформенный. С одного боку — воздушная принцесса в синем облаке, с другой стороны — тот, прежний Петя, широкоплечий юноша со сдержанной улыбкой.
— Еще дали фотографию с иллюзией. Я маме отдал, — признался чемпион. — Не обидишься?
— Забирай, конечно, — закивала я. Мне не жалко. Солить их, что ли?
— Спасибо. Ну-у… — парень, видно, хотел сказать "я пошел", но замялся. — Разве Егор не с тобой?
— Нет. Но скоро придет. У него дела.
— Понятно.
Спортсмен прогулялся по комнатушке, обогнув хлипкий стул с коробкой.
— Я ведь тогда и не разглядел толком, как ты живешь… жила, — поправился он, напомнив о визите в общежитие после гибели Радика. — Наверное, до сих пор не простила меня.
— Простила, Петь. Помоги снять плафон, пожалуйста.
Парень убрал коробку, освобождая стул.
— Ого, — пролистал справочник, лежавший на сложенной одежде. — Почитываешь перед сном?
— И по утрам вместо завтрака, — ответила я с улыбкой, и, забрав у чемпиона книгу, положила оба справочника на дно другой коробки. Надо же так глупо спалиться! — заколотилась паническая мысль. Заметил Петя библиотечный штамп или нет? Сейчас начнет задавать вопросы, как мне удалось миновать Монтеморта — грозного стража, охраняющего казенное добро.
Петя промолчал. Балансируя на шатающемся стуле, снял бумажный плафон с прорезанными фигурками и протянул мне.
Символично. Когда-то спортсмен, выполняя мою просьбу, попросил однокурсника создать шедевр из обычного ватмана.
— Спасибо, — поблагодарила я, испытав немалое облегчение, оттого что Петя не придал значение книгам, тайно вынесенным из института. Страшно представить последствия, вздумай чемпион засвидетельствовать нарушение кодекса о преступлениях — в ректорате или в кабинете куратора от первого отдела или перед телекамерами журналистов. Статья "Хищение висорической литературы с целью контрабанды"… Всенародная огласка… Скандал… И тогда прости-прощай Мэл и воздушная принцесса в синем облаке. Здравствуй, позор и тюремная роба.
— Не за что. Знаешь, Эва, я часто думаю, почему у нас не получилось…
Что-что? Мои уши, наверное, давно не мылись. Мерещится всякое.
— У нас могло выйти что-то путное, будь я умнее. А на деле бросил тебя в "Вулкано"… Потерял свой шанс…
Петины откровения валили с ног. Минуту назад мы разговаривали как добрые друзья, и вдруг чемпион решил усложнить дружеские отношения непонятным раскаянием. А как же дочка второго замминистра финансов?
— Петя, что было, то прошло. Хватит винить себя. Ты предложил долг, я приняла. Всё честно. И в отделении отсидел. Разве недостаточно?
— Отсидел… — повторил парень. — Заслуженно. Другие хвастают приводами и сравнивают, у кого больше, а мне одного хватило на всю жизнь… Эвочка, помоги! Привод — как бельмо на глазу. Никакими медалями и чемпионскими титулами не замазать. А я… Мне нельзя… Нужно, чтобы чистое досье… С приводом и надеяться не на что!
Эмоциональная бессвязность Пети ошарашила меня. Он метил высоко, может быть, под крылышко к дочке замминистра финансов. А идеальная биография оказалась запачканной случайным арестом. Таких не берут в высшую лигу.