- А сдача? - спросила я у кассирши.
- Не положено, - поджала она губы. - Набирайте до нужной суммы.
Пришлось взять вдобавок булочку с изюмом.
Мы с рыжим уселись посередине зала, а вокруг нас во множестве громоздились тарелки. Он подмигнул:
- Смотрю, ты тоже любишь поесть.
- Убвю, - промычала я с полным ртом.
- Наши люди. Значит, сработаемся, - констатировал рыжий и замолотил ложкой. Куда в него помещается столько еды? Худой до жути, кожа да кости торчат.
- Слушай, - сказала я через некоторое время, умяв половину завтрака (или обеда?) и почувствовав, наконец, сытость. - Оказывается, круто по талонам питаться. Прям настоящее искушение для фальшивоталонщиков.
Рыжий хмыкнул и чуть не подавился. Потом протянул ладонь для рукопожатия:
- Алесс, второй курс нематериалки.
- Эва, третий курс нематериалки.
Парень посмотрел на меня с уважением.
- Думаешь, до тебя не пытались? - ответил, составляя пустые тарелки стопкой. Перед ним остались три нетронутых блюда. - На них скрытая голография. У кассирши стоит специальный считыватель, который просвечивает каждый талон.
Насытившись, я раздобрела. Однако не стоило останавливаться на достигнутом, следовало запихать в себя всё несъеденное. Мало ли что случится? А отложенный жирок пойдет про запас, как у медведя в зимней спячке.
- А ты на занятия совсем не ходишь? - поинтересовалась я, жуя пирожок с капустой.
- Хожу. С чего ты взяла?
- Ну, мы вечно сталкиваемся во время лекций.
- А я такой, - подмигнул парень. - Особенный. Кстати, слышала, что вчера произошло?
Я насторожилась, даже жевать перестала.
- Нет, а что?
- Говорят, вчера в холле бабы не поделили какого-то перца и сцепились из-за него. Разворотили всё и смотались. Еще говорят, будто перец оказался преподом. Царица копытом землю роет, ищет виновных. Как найдет, сразу показательно отчислит. Эх, черт, жалко меня там не было! Я бы поглядел на это представление.
- А что за царица?
- Проректриса. У нее фамилия Цар, а за глаза - Царица. Евстигнева Ромельевна Цар.
Я открыла рот, чтобы похвастать знакомством с великолепной дамой, но вовремя одумалась.
- Не, когда девчонки выдирают друг другу волосы - это вообще! - восторгался рыжий, забыв про запеканку.
- Что хорошего? Я бы не стала выцарапывать глаза из-за парня.
Алесс поглядел на меня оценивающе:
- Согласен, ты бы не стала. Да и нет повода с тобой сцепляться.
Я обиделась:
- Это почему?
- Да ты не дуйся. Просто ты... как бы сказать?... словом, простая, - утешил парень.
Я завернула булочку в салфетку и положила в сумку.
- Обиделась, что ли? - допытывался новый знакомый. - Я же не со зла сказал, и к тому же, правду. А если правду говорят в глаза - это лучше, чем обсирательство за спиной, согласна?
- Ладно, проехали, - махнула я рукой.
В конце концов, на что обижаюсь? Наоборот, мне нужно быть простой и незаметной, а не сиять ярко, не сходя с языков сплетников.
Мимо прошли девчонки, что давеча сидели в углу столовой. При виде нашей мирно беседующей парочки они сделали страшно изумленные лица, начали шептаться и несколько раз оглядывались, пока не вышли из столовой. Рыжий, похоже, плевал на каких-то пялящихся, как он выразился, баб. Парень прикончил запеканку и деловито взялся за кусок вишневого пирога.
Я потянулась, довольная жизнью. В данный момент эта самая жизнь развернулась ко мне лицом, ласково трепля по щеке.
Алесс прикончил свой завтрак (или уже обед?), и мы, уставшие от еды, потекли неспешно к выходу. Внезапно сотрапезник схватил меня за руку, притормозив, а другую руку поднес к глазам. На его часах поверх циферблата мигали зеленые цифры обратного отсчета. Пять, четыре, три, два, один, ноль. Раздался протяжный звук горна, и вскоре воздушная волна приветливо ударила в дверь столовой.
- Стильные у тебя часы.
- Самое главное, точные, - добавил многозначительно рыжий.
- Хочу такие же. Посоветуй, где можно купить.
- Берешь обыкновенные часы, приносишь мне, и за умеренную плату я настрою даже дряхлый будильник.
Я, конечно же, ничего не поняла, но согласно кивнула.
При выходе нас чуть не сбил малявка-первокурсник, залетевший ураганом в столовую. Увидев Алесса, он изменился в лице и бочком прошелестел вдоль стены, пробормотав неразборчивые извинения.
Вообще, все встреченные по пути студенты, смерчем надвигавшиеся на столовую, обтекали нас с рыжим, образуя свободный коридор. На парня поглядывали с опаской, на меня же - как на сумасшедшую, залезшую в логово каннибала.
- Почему они странные? - спросила я у Алесса, кивнув на поток студентов.