— А почему мы приехали сюда? — спросила Аффа, спеша за стилисткой, обгонявшей пешеходов.
— Потому что тут водятся настоящие бриллианты. Когда-нибудь те, кто обитает в переулке Первых Аистов, переберутся на бульвар Амбули. И уникальных экземпляров здесь — пруд пруди, не хуже чем в элитных салонах. Но учтите, никто не будет сканировать достоинства и недостатки, поэтому придется мерить, мерить и еще раз мерить.
— То, что надо! — воскликнула воодушевленно соседка, будто ей предстояло перебирать многочисленные плечики с моделями и делать бесконечные примерки.
Миновав несколько магазинчиков с освещенными витринами, Вива толкнула небольшую стеклянную дверь, и мы оказались в «Ателье готового платья от Лили», как значилось на табличке при входе.
— Лили, привет! — крикнула стилистка в глубину помещения.
Навстречу вышла тоненькая веснушчатая девушка с копной рыжих волос. Как морковка, — пришло в голову сравнение при взгляде на узкое лицо хозяйки.
— Я знаю её, — зашептала Аффа на ухо. — Она училась в нашем институте, на внутреннем. Выпустилась, когда я окончила первый курс.
— Лили очень талантлива, — представила Вива владелицу магазинчика, и та покраснела в тон своим волосам. — Попасть за год в переулок Первых Аистов — большое достижение. Здесь, кстати, обитает много наших, но у Лили достаточно необычное восприятие, которое воплощается в авторских моделях.
— Ты меня перехвалишь, — рассмеялась рыженькая низким грудным смехом, не сочетающимся с внешней хрупкостью. — Что ищете?
— Нам нужен настоящий эксклюзив. Взрыв впечатлений! Она, — Вива ткнула в меня пальцем, — идет на «Лица года», поэтому должно быть нечто такое… Словом, чтобы притягивало взгляд и не отпускало.
— Ой-ой-ой! — заегозила на месте соседка. — Мне это нравится!
Лили окинула меня быстрым взглядом:
— Фигура стандартная, хотя рост невелик.
Хвала воспитанности, мою фигуру оценили деликатно, не став измерять обхват и ширину тазобедренных и прочих суставов.
Хозяйка подвела к стойке с моделями.
— Выбирайте, пробуйте. Это единичные экземпляры, многие с улучшениями.
— О-о, — застонала Аффа, и ее глаза осветились нехорошим маньячным блеском. — Попала ты, Эвочка!
— Вива, а мы уложимся? — осторожно намекнула я на ограниченность денежных средств.
— Однозначно, — похлопала она по карману, в который засунула листочек с расчетами.
И процесс пошел.
Моделей было полно, модели имелись на любой вкус, выбирай — не хочу. Проблема состояла в том, чтобы определить, где кончался стиль и начиналась вульгарность. Платья, которые смотрелись бы сногсшибательно на развлекательном мероприятии, выглядели недостаточно светскими для официального приема, и, наоборот, элегантные модели казались чересчур строгими и консервативными или «зажатыми», как выразилась стилистка.
Поэтому Вива с Аффой схлестнулись, споря до хрипоты.
— Взгляни, — подхватила девица подол платья. — Это сенсация! Настоящая кожа.
Сенсационное платье на поверку оказалось не платьем, а куцыми обрезками на плечиках. Возможно, первоначально планировалась приличная модель, но вырезанные филигранные узоры превратили её в переплетение полосочек, похожих на рыбацкую сеть.
— Это же стиль ню! — воскликнула Аффа. — Может, ей сразу пройтись голышом по дорожке, чтобы не мучиться?
— Какой ню? — постучала Вива по голове. — Смотри! — Сунула руку под платье, и ладонь пропала. — Обман зрения. Иллюзия. Она обнажена и в то же время не обнажена. Каково?
— А если иллюзия развеется, когда её будут фотать с премьер-министром?
— Здесь гарантия. — Девица показала на болтающуюся этикетку. — Сто часов носки.
— Всего сто? — переспросила разочарованно соседка.
— А что ты хотела за штукарь? — зашипела Вива. — Учти, у меня лимит в полторы тысячи и ни висором больше. Когда гарантия кончится, она может щеголять в этой комбинации перед своим парнем.
Не верьте тому, кто скажет, что поход по магазинам — это отдых, расслабление и успокоение нервной системы. Какие только платья я не перемерила — до пола, до щиколоток, до колен и выше; с длинными монашескими рукавами и вообще без них; в классическом стиле и с национальными узорами малых народностей; с меховыми вставками и плетеными украшениями; однотонных расцветок и невообразимого смешения цветов.