Это как будто вернуться домой через столько лет и увидеть, что твой старый дом уже не такой большой, каким казался в детстве и что в трещинах стены уже проросла трава, что женщина, которая возвышалась над тобой и от которой вкусно пахло молоком и свежестью с мороза — тихая, сгорбленная старушка. И что теперь уже не ты у нее, а она у тебя просит защиты и доверчиво поднимает лицо навстречу твоей печальной улыбке. Это как будто ножом по сердцу. Вот что значит быть взрослым. Именно поэтому Юки и вела себя как прежде — чтобы не показать, как сильно она потрясена тем, что она увидела в Акире.
Она всегда была рядом, помогала ей с ее неконтролируемыми выбросами пламени и сбивала температуру ночами, держала ее руки, когда она засыпала, и долго смотрела в темноту — даже когда Акира наконец засыпала. Она гладила ее по голове, когда та ночью задыхалась от кошмаров и шептала на ухо какие-то милые глупости. Она была рядом.
Но она знала, что этот путь каждый проходит сам. Кто бы ни был рядом, как бы не помогал — этот путь каждый должен пройти сам. Встретиться с самим собой, дать бой и выстоять. Или магия поломает тебя, оставив лишь пустую оболочку, через которую наполнит мир пламенем. Кровью. Холодом.
Она не хотела, чтобы ее Акира проходила через это, она помнила, чего это стоило ей самой, но что она могла поделать? Только держать горячие руки в своих, только шептать на ухо что она будет рядом, только сидеть и смотреть в темноту пустыми глазами.
Акира-сан. Она больше, чем старший товарищ. Больше, чем юношеская любовь. Больше чем друг. Когда Юки думала, что осталась в Бартаме навсегда — она выплеснула всю свою любовь и весь свой страх в рассказах. Про Акиру-сан. Про Сумераги-тайчо. Про своих друзей, свою семью. Она и подумать не могла что это превратится в легенды, но сейчас она была счастлива, что так вышло. За те годы, что она прожила тут, образ настоящей Акиры в ее голове сменился образом идеальной Акиры, такой, какой никогда не существовало, которую она выдумала сама для себя. Потому … только потому она и сорвалась, увидев ту самую улыбку, но не на лице у Акиры. На лице у подделки, у той, которую сделала Джин, талантливо обыграв образ легкого, игривого огня, какой Акира всегда казалась.
Юки не ругала себя за это. Она уже достаточно пожила на свете, чтобы не жалеть ни о чем, чтобы она не сделала. Если ты сделал что-то и в состоянии это исправить — значит иди и исправь, и не ругай себя за это. А если ты что-то сделал и уже ничего не исправить — тогда какой смысл себя ругать?
Потому она просто держалась рядом с Акирой, с тревогой отмечая признаки ухудшения ее состояния. И ждала. Надеялась на то, что ночью они будут вместе и она сможет все объяснить, но Акира отказалась от встречи, они с Майко пытались ее заманить в каюту-люкс, но потерпели неудачу. Юки не теряла надежды на следующую ночь, собиралась даже поговорить с Сином об этом, но все ее планы рухнули, едва боевая тройка ведьм спикировала на яхту и Акира-сан с готовностью приняла вызов, взлетев им навстречу.
— Акира-сан! — Юки летит вслед за ней, по дороге убрав одну из атакующих с дороги: — Акира-сан!
Впереди бушует и ревет пламя, Акира — хлестанув по атакующим огненным протуберанцем — закладывает вираж и уносится к горизонту, навстречу парусам Флота Вторжения.
— Акира!! — кричит Юки, ускоряясь и чувствуя, как задыхается от сопротивления морского воздуха: — стой! Ты же …
Она догоняет ее и, окинув взглядом окружающее — поджимает губы. Флота Вторжения уже практически нет, Акира смертоносна и ужасающе, огненные столбы встают на месте кораблей, протуберанцы и метеориты прошивают деревянные борта, поджигая их и превращая людей в пепел.
— Акира, да прекрати ты уже! — кричит она на нее, хватая за руку: — хватит! Ты потом остановится не сможешь! Это путь в один конец!
Акира поворачивает к ней голову и Юки едва сдерживает возглас. Ее глаза залиты золотым огнем, ее кожа покрыта им же, сейчас она больше похожа на статуэтку Агни, чем на человека.
— Кто ты такая, что осмелилась поднять руку на Богиню Пламени?! — гремит голос и ее сметает вниз огненным протуберанцем. Юки едва успевает призвать снежный сугроб в воздухе, смягчая падение и удержавшись на льдине.
— Ладно. — бормочет она себе под нос: — придется все сделать тяжелым путем. Не обижайся, Акира-сан…
Глава 6
Никогда не стойте между двумя ссорящимися женщинами — это древняя мудрость была усвоена мною как аксиома. За все прошедшие годы и прошедшие отношения с разными женщинами из этого правила есть только одно исключение — никогда не вставайте между ссорящимися женщинами, если только это не абсолютно необходимо. Какая муха укусила Акиру и почему она швырнула в Юки огненным метеоритом, который та едва успела отразить — доподлинно неизвестно. Однако и стоять с разинутым ртом, или махать руками и кричать «девочки, прекратите!» — нет времени. В отличие от пары домохозяек, вцепившихся друг другу в волосы в чайном павильончике — драка Акиры и Юки грозит им обоим и всем окружающим очень нехорошими последствиями. Они обе — и Акира и Юки — «хрустальные пушки». То есть ущерб, который они могут нанести — колоссален, но в то же время каждая из них — всего лишь человек. Одной пули, одного удара мечом, да что там — хорошего удара кулаком будет достаточно, чтобы повергнуть Акиру. Юки — с ее ледяной броней, возможно потребуется чуть больше, но только если она успела ее призвать. То есть в текущей ситуации крайне высока вероятность что у нас на руках прямо сейчас будет один труп. А, возможно — два. Я не могу подняться к ним, выше, какая-то сила все еще отталкивает меня, но я могу достать их другим способом…
Кровавые нити выстреливают вверх и присасываются к Юки, мгновенно исцеляя ее ожоги и ушибы. Она благодарно кивает мне, не сводя глаз с Акиры… кровавые нити рвутся и к Акире тоже, но пламя «Дыхания Феникса» — выжигает их на полпути.
— И ты туда же? — гремит голос, в котором я не узнаю Акиру, это не приятный, но твердый голос нашей Зажигалки, это раскаты грома, это низкие частоты, которые сокрушают барабанные перепонки и отдаются во всем теле.
— Никто не смеет противится Воле Огня! — гремит голос и Акира расправляет руки в стороны, вспыхивая огненным крестом в воздухе: — ИНФЕРНО!!! — и нас поглощает море огня! Я пытаюсь защититься щитом, но чувствую, как жар проникает внутрь, за щит, он сдерживает только кинетическую энергию удара, знай я заранее, что попаду под супер-мега-инферно — я бы создал два, три щита и откачал бы воздух между ними, был бы такой термос, но сейчас уже поздно… одежда на мне вспыхивает и на секунду мир передо мной меркнет, я задыхаюсь внутри своего же щита, горящая одежда съедает весь кислород и у меня нет иного выхода, как снять щит, чтобы вздохнуть. Паническая мысль охватывает меня, а что, если я сниму щит, а там, снаружи — все еще бушует это невероятное по ярости ИНФЕРНО? Я сгорю в долю секунды, смогу ли я восстановиться из пепла, развеянного над семью морями? Задыхаюсь, выбора нет — снимаю щит! Щит лопается с каким-то тонким звуком, и я лечу вниз, в морские волны, облегченно отмечая тот факт, что пламени вокруг больше нет.
— Акира! — кричит Юки и ее голос — тоже гремит, отдаваясь рокотом грома под небесами. Машинально отмечаю, что она сейчас чертовски привлекательна — стоя на своей льдине, одетая в ледяной доспех, выпрямившая спину, с вызовом смотрящая в лицо опасности, пусть даже и без одежды. Одежда на ней сгорела, остался только лед.
Удар об воду вышибает из меня дух и я снова напоминаю себе, что мне не надо дышать. Плоские пластинки бордовых венозных лужиц выталкивают меня из воды, и я снова лечу вверх, отмечая, что остатки моей одежды перестали тлеть. Ожоги на теле — проходят мгновенно, встают на место внутренние органы, отбитые при ударе об воду с такой высоты. Что-то случилось с Акирой и у нее снесло крышу — думаю я, набирая высоту, может у противника есть менталист? Или она находится в наведенной галлюцинации? Неважно что, с причинами можно разобраться позже, сейчас главное — разобраться с последствиями! Не дать Акире угробить Юки, и не дать Юки угробить Акиру в процессе ее усмирения. И не дать Акире самой угробиться. И, желательно — самому тоже не угробиться. Программа-минимум.