Мы сидим за столиком — я и Учитель напротив. За моей спиной стоит Иошико. За спиной Учителя — его тройка, Правая Рука, Лобстер и Монах Бао. Нас окружают последователи и посвящённые Братства.
— И о чем же ты хотел спросить? — говорит Учитель. Стол непривычно пустой, за все это время я привык, что все и всегда заваривают чай. Пьют его. Ведут неторопливые беседы. Но Учитель — не сторонник традиций. Он у нас бунтарь, буревестник.
— Я? Ни о чем. Меня интересовало, насколько вы сильны, не более. — изображаю из себя мажора, которому вскружила голову его способность. Такого как Зигфрид. Даже интонации похожие. Я тут только для того, чтобы убедиться, что вы все говно. Что? Говно что-то говорит?
— Если ты ищешь силы, то искать ее снаружи — напрасный труд. — качает головой Учитель. — Сила — это то, что внутри…
— Внутри у человека — кишки. — говорю я с усталым видом человека, вынужденного повторять прописные истины первоклассникам. — Я проверял. Кроме того, я не ищу силы. У меня уже есть сила. Это вы хотели бы, чтобы я присоединился к вам. Достаточно ли вы сильны для этого?
— Что ж. — снова качает головой Учитель. — Вижу, что ты не понимаешь языка слов, тогда придется втолковывать истину по-другому. Предлагаю тебе дружеский спарринг. Выбери себе противника, только не убейся сам и постарайся не убить никого — у нас так не принято.
— Вот как. — говорю я, вспоминая, что Иошико говорила мне про тройку ублюдков, которые должны были приволочь ее сюда.
— Хорошо. — я встаю на ноги, отодвигаю стул и тычу пальцем в широкую грудь Монаха Бао.— Приготовься здоровяк. Говорят, тут нельзя убивать, потому ты можешь и остаться в живых.
— Ха! — улыбается Монах Бао. — Учитель! Точно нельзя убивать? Давайте я все-таки ему ногу оторву?
— Ты уж постарайся, Бао-кун. У нас гость, негоже ему ноги отрывать.
— Таких вот гостей… — ворчит Монах и выходит в круг, который образовали посвященные. Я выхожу за ним, снимаю пиджак и думаю, что я все сделал верно. В этом мире все супера помешаны на своей личной силе, а значит — и на способах выяснения ее уровня. Как узнать уровень своей силы совершенно точно? Только одним способом — сравнивать ее с другими. И дуэль — ультимативное сравнение. Значит тут обязательно откликнутся на предложение дуэли, даже если это абсолютно нелогично. Вот представьте, заявляюсь я такой красивый в какой-нибудь лагерь повстанцев в лесах Никарагуа, или там в лагерь наркокартеля в джунглях Колумбии и говорю — а давайте смашемся на кулачках, и кто кого — того и правда. От смеха поумирают. Предварительно под ноги гранату катнув, правда, но ребятам очень смешно будет. А тут — пожалуйста, давайте драться один на один. Я снимаю обувь, остаюсь босиком. Сразу же начинаю выделять кровь из пальцев ног, вниз, в землю. Тоненькие ниточки уходят вниз, потом поворачивают горизонтально, заполняя собой весь круг в котором мы стоим. Не только круг. Далеко за круг. В человеке нет столько крови, даже если мои нити такие тонкие, что их едва можно разглядеть, но я давно уже понял, что откуда берется и что представляет из себя эта темно-бордовая жидкость, которую я называю кровью — я не знаю. И ладно, зато я умею этим управлять.
— Ну, — говорит Монах Бао, выйдя на середину, — ты готов?
— Конечно. — я становлюсь в стойку. Смешно, если честно. Этот здоровяк меня одним ударом искалечит.
— Смотри, я предупреждал. — говорит он и тоже встает в стойку, приседая и становясь похожим на борца сумо.
— Начинайте! — взмахивает рукой Учитель и в тот же момент голова Монаха Бао разлетается на куски, словно переспелый арбуз! В эту же секунду кровавые нити, скопившиеся под Учителем и его тройкой — вырастают кровавыми лезвиями из земли, прорезая их тела, нанизывая на себя. Раз — и Учитель, Правая Рука, Лобстер — все они оказываются нанизанными на бордовые колья, которые проткнули их снизу и вышли через спину, грудь, затылок, голову… до нас наконец-то доносится далекий рокот выстрела.
Монах Бао только начинает падать, с нелепо раззявленным ртом и отсутствующей черепной коробкой, а я лихорадочно ищу в толпе тех, кто представляет опасность. У них есть еще гидрокинетик… а вот она. Ко мне летит водяной жгут, но он осыпается мелкими каплями, потому что мага воды уже проткнули мои кровавые колья. Хороший гидрокинетик — мертвый гидрокинетик.
Сзади раздается звон меча и рык — Майко, преобразившаяся в самое себя — уже дает прикурить кому-то, кто начал выходить из шока и представлять угрозу. Сейчас — самое уязвимое время, надо перехватывать контроль, если мы не хотим биться со всем суперами Братства, и я не уверен, что мы сможем победить.