— Класс! — восклицает Питер. — И Юки на нем, как настоящая Снежная Королева!
— Не. — качает головой Акира. — Нам на поле нужен Син, на всякий случай, там же будут вражеские игроки, не дай бог кто выживет после удара. Син же даст нам кровушки на постоянной основе и мы пролетим мимо — не реагируя на неудачников.
— О! Тогда есть идея! — говорит Питер. — Он сидит на троне, как Сумераги-тайчо, а вы стоите по разные стороны за плечами. Так он сможет незаметно вас подпитывать и это будет выглядеть круто!
— А еще можно крылья сделать. — говорит из угла Джин. Мы все оборачиваемся на нее.
— А что? Ну, Акира-сан может сделать огненное крыло со своей стороны, а Юки-тян — ледяное со своей. Тематически. Сумераги-тайчо — госпожа над огнем и льдом, квинтэссенция любви и ненависти, это будет сексуально! — говорит Джин. — Нет, ну если что, я не настаиваю… это мысли вслух… что вы на меня так смотрите.
— Ребенок прав. — говорит Питер: — в ней просто талант шоумена.
На самом деле мне немного претило сидеть на троне и делать важный вид, но я понимал необходимость создания имиджа легкости и уверенности в себе. Имиджа непобедимых. Поэтому — буду сидеть на троне, куда деваться. Как там — я согласен быть богатым, я согласен быть счастливым, я буду вашим королем. Готовимся к гонке, ровняем полосу препятствий с землей и торжественно пролетаем над оплавленным грунтом. Улыбаемся и машем.
— Пользуясь правом, дарованным Уставом Императорских Игр, а также эдиктом Императора о праве судей на изменение правил состязания до вынесения вердикта… — звучит голос судьи в белом.
— Что такое? — говорит Питер: — что происходит?
— Суть состязания изменяется с соревнования типа «гонка с препятствиями» на «игра с мячом»!
— Что?! — Питер хватается за голову: — только не игра с мячом!
— В соответствии с Правилами Игр, участникам будут розданы измененные правила состязания и будет дана возможность ознакомится в ними и разработать командную тактику и стратегию! — вещает голос. Возле нас останавливается девушка в белом и протягивает нам пачку тонких брошюр. Тем временем на большом экране начинают транслироваться кадры соревнований и пояснения. Я машинально беру брошюру. «Правила состязаний «Игра с мячом» Ежегодных Императорских Игр в Сейтеки» и сегодняшняя дата.
— Так. — говорит Питер: — без паники, это бывает. Организаторы решили, что гонка недостаточно зрелищна. Ничего страшного, у нас есть ровно полчаса на то, чтобы приготовиться к началу… — я не слушаю его, погрузившись в чтение. «Императорские Игры с Мячом» в этой редакции. Я уже понял, что на Играх нет набора постоянных правил, организаторы все время пытаются соблюсти баланс между зрелищностью и соревновательной составляющей, однако дело это неблагодарное, это как соревнование между рыбой и птицей — сложно найти что-то, в чем эти двое будут соревноваться. И если бы все ограничивалось полетами, лазерами из глаз и прочими суперменскими практиками — все было бы просто. Вот категория «полеты», вот «стрельба лазером на скорость и точность». Что-то вроде суперского биатлона — лететь по сложной траектории и поражать цели. Но в этом мире существуют тысячи экзотических способностей, а обеспечить равное участие всех суперов — не представляется возможным. Вот как, например та же Шлендра будет участвовать, если вся ее сила — мгновенно окрашивать поверхности в любой цвет, или в любой сложный рисунок? Да, полезно, да, во многих отраслях производства или творчества — ей цены нет, но соревноваться? В скорости покраски поверхности она займет первое место, но во всем остальном…
Я открываю брошюру. Так, милостью Императора, Небесного Хозяина, бла-бла-бла… имея целью повысить интерес и обеспечить равное участие и социальную интеграцию магов в общество с тем… бла-бла-бла. Ага, вот технические подробности. Команда состоит из трех человек, стандартная магическая тройка. Можно заменять, объявлять тайм-аут и прочее. Игра состоит из трех таймов — каждый длится ровно до того момента, пока одна из сторон не забьет гол. Это не футбол, мяч представляет собой прочную тяжелую сферу, которую можно носить в руках, пинать, бросать, хватать руками, бить всеми частями тела и — внимание — можно перехватывать с помощью способностей. То есть телекинетики тут будут в фаворе…. В голове проноситься мысль, как телекинетик хватает мяч своей способностью и … забивает в ворота? Или тут кольцо, как в баскетболе? Продолжаю читать. Ага, никаких ворот, это логично, иначе телекинетики всех бы выносили в одну каску. Тут как в американском футболе — надо пронести мяч на территорию противника и приземлить его. Тачдаун. Только вот в голевую зону нужно именно пронести мяч — если за пределами зоны возможны пасы и передачи мяча, то в голевой зоне игрок обязан нести его в руках. Ну или иным образом — но так, чтобы мяч соприкасался с телом. Ясно, забить гол мощным ударом не получится. Телекинетики идут лесом, потому что манипулировать мячом могут, только не доходя до голевой зоны. Хотя, все равно иметь телекинетика в команде было бы неплохо, перехват мяча, пасы, пусть и вне зоны. Так… ага, вот оно. Можно атаковать игрока, который несет мяч. То есть, пока ты держишь мяч, ты являешься законной мишенью для любой способности, например для молнии или ледяного болта.