— Ото-сан!
Бросив поводья, Сано кинулся к отцу и подхватил его. В прихожей показалась мать. Радость на ее лице мгновенно сменилась испугом, она вскрикнула, увидев мужа на руках сына. С ее помощью Сано занес отца в дом и уложил около жаровни, прикрыв теплыми одеялами. Затем вышел на улицу, поставил коня в стойло и вернулся к родителям.
— Исиро-тян, мы так беспокоились. Ты нам написал... Что с тобой случилось? — Мать заплакала. — Где ты был?
Сано положил перед родителями седельные сумки с сокровищами и опустился на колени. Токугава Цунаёси позволил ему рассказать дома правду о происшедшем. Взяв с родителей слово сохранить все в тайне, он поведал свою историю.
— Если кто-нибудь спросит, вы должны говорить, что сёгун повысил меня за службу, еще когда я был ёрики, — предупредил он.
Это придумал Янагисава со старейшинами. «Как точно они рассчитали его соучастие в обмане», — усмехнулся в душе Сано.
У матери высохли слезы.
— О, Исиро-тян, ты герой! И какая прекрасная награда за твою храбрость! — Она кивнула на богатую экипировку сына. — Все обернулась как нельзя лучше.
Сано очень хотел бы разделить ее веру. Однако он опасался, сам не зная почему, что новое назначение обернется столь же наказанием, сколь наградой. Пытаясь отделаться от тревожных мыслей, он улыбнулся матери. Затем повернулся к отцу.
— Вам лучше, ото-сан?
Старик кивнул.
— Ты добыл честь нашему имени, сын мой. — Он приподнялся на локтях и даже порозовел.
Мать, смеясь, встала.
— От радости я совсем забыла про еду! — Она заспешила на кухню.
За новогодним столом Сано, чтобы не огорчать мать, усиленно работал челюстями, хотя боль и усталость притупили любовь к красным бобам и холодному супу, сладкому душистому вину и другим праздничным яствам. Зато Сано получал большое удовольствие, глядя на отца: тот ел с завидным аппетитом, что предвещало выздоровление. Сано очень хотелось побыть одному, осмыслить все, что с ним произошло с тех пор, как он впервые услышал о синдзю; разобраться в эмоциях, связанных с новым назначением.
Наконец долгое застолье закруглилось. Сано встал и поклонился родителям.
— Я должен вернуть Ваде-сан коня.
Захватив коробочки с моши и мандаринами для соседей, он растворился в тихих улочках.
Вада-сан принял его с благоговением и упросил выпить вина в честь назначения. Сано заглянул и к другим соседям, но только для того, чтобы пожелать приятного Нового года. Новости распространяются быстро; все довольно скоро узнали о его двусмысленной удаче.
Затем он бродил по улицам, держа под мышкой последний сверток, мысли беспорядочно теснились в голове. Размышляя над событиями, которые произошли до этого момента, Сано старался понять, что он мог сделать иначе. Мог ли он предотвратить большую беду, не становясь причиной мелких бед? Перевешивает ли окончательная победа промежуточные поражения? И почему он так боится приступать к новой службе?
Он с удивлением обнаружил, что стоит перед тюрьмой. Выходит, он нуждался не в одиночестве, а в дружеской беседе.
— Должен признаться, я сомневался, что когда-нибудь вновь увижу вас, мой друг, — сказал доктор Ито, приняв подарок и новогодние поздравления. — Ходят странные слухи. Что привело вас сюда, когда вы... — он посмотрел на гербы Токугава, — в полном порядке или по крайней мере со всеми признаками того?
Сано промолчал. Ему хотелось излить душу, однако он не знал, как начать. Как облечь в слова сумятицу страхов, сожалений, сомнений?
Доктор Ито прервал молчание:
— Я рад, что вы пришли, Сано-сан. Вы как раз вовремя, станете участником моего особого новогоднего ритуала. Идемте.
Они с Сано прошли через несколько охраняемых дверей и проходов во дворик, где располагались казармы стражи. Каменные ступени в углу вели на стену и западную смотровую башню.
Они поднялись по лестнице.
— В этот день я всегда наслаждаюсь видом Эдо и окрестностей, — сказал Ито.
Тревога за друга заставила Сано забыть собственные проблемы.
— Вы хотите сказать, вам разрешают смотреть за стены тюрьмы один раз в год?
— О нет, — с печальной улыбкой ответил доктор. — Я могу приходить сюда в любое время. За лечение стражники платят мне привилегиями, которых не дождешься от нашего славного правительства. Я сам решил дозировать себе удовольствия. Это позволяет чего-то ждать. И меньше думать о том, что я потерял.
Они двинулись по широкому плоскому гребню стены. Ветер развевал их одежды.
— Красиво, не правда ли? — тихо проговорил доктор Ито. — Начало года — время надежд. Даже я надеюсь на то, что однажды обрету свободу. — Он пристально посмотрел на Сано. — Но вы ведь пришли не для того, чтобы слушать мои стенания?
И Сано прорвало. Он рассказал, чем для него обернулся праздник.
— Так, значит, вы герой, — диагностировал доктор. — Но не в собственных глазах.
Сано горько усмехнулся:
— О да, я герой. Я спас жизнь сегуну; я убил изменника и, возможно, предотвратил многовековую междоусобицу. Я нашел убийцу и принес ей смерть. Но из-за меня погибли трое невиновных: Цунэхико, Райдэн, о-Хиса. Я думал, что искал истину, но теперь мне кажется, что я просто тешил свое тщеславие. Если бы я знал, что все будет так, я поступил бы по-другому. Я позволил бы синдзю остаться синдзю. Я был глупцом — гордым, наивным глупцом — и награжден за это! — Переполненный отвращением к себе, Сано принялся мерить стену шагами.
— Я понимаю ваши переживания, — сказал Ито. — Но самобичевание бессмысленно. Вы исполнили долг перед верховным правителем. Ваш удел был спасти сегуна. Удел Цунэхико, Райдэна и о-Хисы — погибнуть. У каждого своя судьба.
Дружеское сочувствие не принесло душе успокоения. Но даровало прозрение. Сано понял, почему его так беспокоит новое назначение.
— Когда я убил молодого господина Ниу, я решил, что все мои тревоги позади, — сказал он, тщательно подбирая слова. — Канула в прошлое постоянная необходимость выбирать между личными устремлениями и долгом, из которых ни одно не кажется абсолютно правильным или полностью ошибочным. Вести расследование, которое неизвестно куда приведет и кому пойдет на пользу. Руководствоваться в работе не знаниями, а чутьем. Рисковать не только жизнью, но и честью. Оказалось, ничего подобного. Что такое это высокое положение — следователь по особым делам? Да шанс получить то же самое, но в большем размере.
— Правда?
Сано встретил насмешливый взгляд и сразу сообразил, что друг имеет в виду. Благодаря покровительству сегуна он будет располагать огромной властью. Он сможет принести больше — и быстрее — пользы добрым людям.
Сано со вздохом кивнул:
— Понимаю.
Он остановился и посмотрел на город. Над покрытыми снежной пеленой крышами Нихонбаси маячила белая башня замка. Там он провел прошлую ночь, и там ему предстоит провести много дней и ночей. Он не стал смотреть на район даймё, а перевел взгляд на западные горы, сеть каналов, толстую глинистую артерию реки Сумида. Он посмотрел на северо-восток, в сторону Уэды и Ёсивары, потом на юг — в направлении театрального района. Он пытался разглядеть людей, мельтешивших на улицах. Наконец он проследил взглядом за ниточками дорог, ведущих к отдаленным провинциям.
— Уже сейчас где-то происходят события, которые нельзя оставить без внимания, — сказал доктор Ито, словно прочтя мысли Сано.
— Да.
Сано подошел к краю стены. За ней расстилалось его будущее.
— Не завидую вам, Сано-сан. Вам предстоит тяжелая жизнь.
Сано вдруг почувствовал прилив бодрости. Новый год — пора надежд, как сказал доктор Ито. Душевные раны затянутся. Время и опыт принесут мудрость, она поможет успешнее добиваться справедливости. Бескомпромиссная борьба со злом покроет новой славой имя семьи. Сано захотелось поскорее приступить к обязанностям уполномоченного сегуна по особо важным делам.
— Я готов! — сказал он.