— А я никакого Соболька не знаю, — сказал Грачев.
— Как же так! Вот он, видите?
Соболек, стоя на задних лапах, обхватив передними прутья клетки, виновато скулил, выпрашивая у друзей прощение за свой нехороший поступок.
— Ничего такого не вижу, — сказал Грачев. — Мне ошейник с номером нужно видеть. А с номерами тут ни одной нет.
— Наша оплошка, — признался Бомбит. — Завтра обязательно исправим.
— Раньше надо было думать, — сказал Грачев.
— Согласен. Но я вас по-человечески прошу — освободите собаку.
— Я бы с удовольствием, да не могу, — сказал Грачев. И это была правда. Пропади он пропадом, ихний Соболек. Нужен он мне. И какого черта ссориться мне с этим Бомбитом. Уважаемый человек. Фронтовик. Инвалид Отечественной войны. Грачев сам был на фронте и знает, почем фунт военного лиха. Не следовало бы обижать такого человека, как Бомбит. А как же не обидишь, если он не понимает? Как объяснить ему сейчас, что я тут вовсе ни при чем? Инструкция не разрешает. И правильно, что не разрешает. Нельзя выпускать собаку, когда она вот так попала в клетку. Кто поручится, что она уже не заполучила от других собак какую-нибудь пакость?
— Да поймите, не имею я права, — уже чуть ли не просительно сказал Егор Семенович. — Так что лишний этот разговор.
— А кто имеет право?
— Начальство, конечно, — заведующий наш, ветеринарный доктор. Вы напишите им, разберут.
— Стану я еще писать. С ума сойти можно.
— Вот именно, — подтвердил Грачев. — Я вам по правде скажу, зачем мне вас обманывать, товарищ Селихов. Не будет от писанины никакого результата. Не бывало так. Не помню. Пока писать будете, пока разберут, а у нас ведь учреждение, нам ждать невозможно. У нас на ихнюю кормежку по смете ноль без палочки. Зачем же их голодом мучить!
Егор Семенович сказал это спокойно и просто, в надежде, что разумный человек все поймет. Селихов, слава богу, не мальчишка, должен соображать.
— Вы нам зубы не заговаривайте, папаша, — вмешался в разговор потерявший терпение Чередниченко. — Плевать мы хотели на все ваши сметы. Товарищ капитан, Николай Артемович, а ну, разрешите мне.
— Спокойненько, Чередниченко. — Бомбит отстранил его плечом. — Сейчас мы с гражданином Грачевым договоримся. Не может быть, чтобы не договорились. Соболек наш, весь порт подтвердит, что наш.
Егор Семенович рассердился. Ну как разговаривать с такими людьми! Хоть кол теши на их башках — не соображают. Пьяные, что ли?
— Сказано — не знаю никакого Соболька. У меня в клетке бродячие собаки, а мы с ними не чикаемся. Попались — шкуру долой.
— Это как же? — У Бомбита задергались губы.
— Обыкновенно. Сдираем, — окончательно разозлившись, сказал Грачев. Не следовало ему этого говорить. Разве может стерпеть человек, чтобы с его четвероногого друга вот так, за здорово живешь, содрали шкуру? Это с нашего Соболька шкуру! Когда он еще живой и смотрит на тебя и просит: мол, выручи, братец.
— А ну давай ключ! — потребовал Бомбит.
Грачев невольно схватился за карман. Два матроса мгновенно загнули ему руки за спину. Не сговариваясь. В таких случаях люди не сговариваясь действуют заодно. А тем более моряки — эти в нужный момент без слов понимают друг друга.
Грачев рванулся, но зря. Только капитанку свою уронил на землю. Дюжие хлопцы держали его крепко — с такими не справишься. Сопротивляться бесполезно, решил Грачев. И не нужно. Я на службе. Матросня поплатится за такое самоуправство.
Его уже не слушали. Чередниченко достал из кармана Грачева ключ и отпер клетку.
Вася шуганул собак.
— А ну давай, давай на свободу!
Они рванулись из клетки так, словно только сейчас поняли, что им угрожало. Подальше, подальше от тюрьмы. Они теперь и детям, и внукам, и правнукам, всему потомству до скончания рода своего закажут — подальше, подальше от клетки!
А мальчики (это подоспела Васина артель и с ними еще какие-то ребята. У нас в городе такие ребята — где какой шумок, они тут как тут, разве без них обойдется) как заулюлюкают: держи-и их! — и сами хохочут. Потому что это по-настоящему весело — видеть, как, не чуя под собой ног, убегают из неволи собаки. Они мгновенно разбежались в разные стороны — Соболек на катер, залез там в какую-то щель, остальные — кто куда — в переулки, в подворотни, в подъезды домов. Только Принц никуда не убежал. Вася выгнал щенка из клетки, но он далеко не ушел. Принцу казалось, будто что-то плохое хотят сделать с Чемберленом, хотя люди не обращали никакого внимания на лошадь, а она на них — тем более. Шумят? Ну пусть себе шумят. Мне все равно не понять, чего они хотят друг от друга. Мне жарко и спать хочется. Спать.