Мальчик пробежал мимо в толпу. Еще трое гнались за ним. Они пропали через миг, скрытые толпой.
Уличные дети. Они всегда знали, где спрятаться.
Я следовала за ними, бежала мимо женщин в красивых платьях, мужчин с расшитыми жилетками без рубашек. Мимо детей с лентами на головах. У одного мужчина на плечах была змея толщиной с мою ногу. Люди толкали меня, я толкалась в ответ. Никто не извинялся, но они не кричали. Никого не беспокоили веревки на моих запястьях.
Уличные мальчишки бегали среди лотков, пригибались под коврами со странными узорами. Я оттолкнула ковер и полезла за ними.
Там была дыра, может, заброшенный магазин. Темный, пахнущий корицей, тесный. Место было прижато к зданию, его могли не заметить снаружи. Я увидела еще одну небольшую дыру в нескольких футах впереди. Тихие шаги, смех. Страх гнал меня туда, но кто знал, что я найду на другой стороне?
Крики и вопли доносились с улицы. Топот тяжелых сапог. Вопили приказы.
- Плевать! Найдите ее! – сказала Вианд, звуча разъяренно. – Пусть стражи запрут врата. Наймите больше людей, проверьте все улицы. Верните ее.
Я прижалась к стене, а потом развернулась и провела пальцами по сломанным кирпичам вокруг проема. Не так хороши, как нож, но все равно неплохо. Я потерла веревки о края, пока не заболели руки.
Я почти разорвала первый виток, когда в проеме раздался шорох. Я застыла на миг, а потом отошла от дыры. Здесь не было места, чтобы спрятаться, но если я не буду шуметь, а мальчик будет спешить, он меня не заметит.
Шорох становился громче, я изменила план. Он не сможет меня пропустить. Слепой кот нашел бы меня здесь. Я схватила кусок кирпича и подняла руки.
Темная голова выглянула.
- А-а-а! – он отпрянул.
- Прости, - я выронила кирпич. – Я тебя не обижу.
Он не двигался, а лежал, закрыв лицо одной рукой.
- Мне нужно укрытие. Но я скоро уйду, обещаю.
Рука опустилась.
- Ты меня напугала.
- Прости. Ты тоже меня напугал.
- Правда? – он улыбнулся. – Никто еще меня не пугался.
- А я испугалась
Он кивнул, довольный собой. Не за ним я бежала по улице, он был младше, ему было восемь или девять.
- Кто тебя связал?
Я запнулась.
- Солдаты.
- Они так делают. Ты воровала?
- Нет. Меня украли.
Он рассмеялся.
- Таких я еще не встречал. Разрезать? – нож сверкнул в тенях.
Я вытянула руки.
- Да, спасибо.
- Ты забавно разговариваешь, - сказал он, разрезая веревки.
- И ты.
Он рассмеялся. Веревки упали.
- Спас…
- Шшш! – он прижал палец к моим губам и склонился к коврам. Было слышно уверенные шаги. Дерево затрещало, мужчина выругался и закричал:
- Не ходите по моим товарам!
- Мы можем искать, где хотим. Назад.
- Опустить это!
Металл звякнул о металл.
- Мы всегда можем повесить тебя.
Тишина, а потом шум продолжился.
- Это Бессмертные, - прошептал мальчик.
- Солдаты в броне из пинвиума?
Он кивнул.
- Иди сюда, - он тихо направился к дыре. Я – за ним.
Тьма поглотила нас, и только дыхание мальчика давало мне понять, что он передо мной. Через какое-то время свет появился, и проход открылся в кладовой, старой, заброшенной, с плесенью на стенах.
- Нам лучше убираться отсюда, - сказал он, вытаскивая ключ и отпирая дверь на дальней стороне. – Лучше всего это делать тебе.
- Куда ведет эта дверь?
- Площадь фонтана. Это дальше врат улицу Экет, так что тебя не найдут, - он приоткрыл дверь и выглянул. – Быстро иди, пока не стемнело.
- Мне некуда идти.
Он нахмурился и покачал головой.
- С нами остаться нельзя. Иеста не одобрит. На улице Мораат больше всего закрытых окон.
Я вышла в свет заката.
- Куда?
- Вниз. Третий квартал справа, - он указал на широкую улицу со складами. Улица выглядела так же, как та, с которой мы ушли. Телеги торговцев, толпа людей, и не было мест для укрытия.
- Спасибо.
- Святые тебя уберегут, - он запер дверь и побежал в толпу. Я боялась двигаться.
Я никогда не видела столько людей! Казалось, весь Басэер был на улице. И это были не только люди. Корзинки с курами, гуси и утки щелкали клювами, птицы чирикали. Клетки с яркими птицами висели над ящиками с разноцветными ящерицами. Женщины ходили с собаками на поводках, даже с обезьянами на плечах.
Я не видела патруля, но они могли появиться внезапно. Может, они были на другой стороне врат, как говорил мальчик. Он явно говорил не о главных вратах. Может, город был разделен вратами на части, как каналы разделяли Гевег.
Мой желудок трепетал и не только от голода. Если здесь были врата, солдаты проверяли, кто в них проходил. Я могла попасться там.
В Басэере.
Я обняла себя, стало холодно, несмотря на жар. Несколько человек смотрело в мою сторону, чем дольше я там стояла, тем больше оборачивалось. Я прошла в толпу. Люди замечали, видимо, когда здесь не двигались.
Высокий мужчина с картинами в руках, задел меня локтем. Я пригнулась и врезалась в женщину с корзинкой на плечах. Крышка съехала, выпало немного груш. Я поймала их и спрятала за спиной, но она не обернулась.
Я шла сквозь толпу к ярко-красному зданию, а потом села за ящиками. Я ела сладкую грушу. Коричнево-золотистый кот смотрел на меня из-под телеги, его полосатый хвост подрагивал. Я заинтересовала только его. Я бросила ему кусочек груши. Он понюхал его, схватил зубами и убежал под телегу.
После еды мне сразу стало лучше, хоть силы так и не вернулись. Мне нужно было больше еды, что-то попить и место для сна. Когда стемнеет, можно попробовать забраться на склад. В фонтане была вода, но еду нужно было украсть.
Вокруг было много торговцев, они не следили за товарами. Все были сосредоточены, зазывая покупателей. Я пересекла улицу, задержалась у прилавка с копченым мясом, торговец обещал, что его зайчатина могла сделать вас моложе. Он развернулся, чтобы отдать старушке корзинку еды, и я схватила горсть полосок мяса и побежала в толпу. Я сделала так и у прилавка с хлебом, забрала три маленькие булочки с края прилавка.
В Гевеге таких беспечных торговцев не было.
Я жевала, пока шла, радуясь, что хлеб оказался с сыром и фруктами. Я добралась до фонтана, в честь которого назвали площадь. Каменная скамейка окружала фонтан, но площадь была тихой. Несколько человек сидело возле улицы. Я села с другой стороны, радуясь шансу отдохнуть.
Я зачерпнула рукой воду и сделала глоток. Гадость. Но хотя бы мокрая.
Я выпила и доела хлеб. Мясо я решила приберечь для завтрака.
Колени все еще дрожали, но теперь я могла бежать, не боясь упасть.
Тени пересекли улицу, когда солнце скрылось за домами. Люди спешили, прижимая корзинки к груди. Я искала солдат, но увидела только человека, зажигающего фонари. Он не спешил, а когда стемнело, оранжевые огни озарили улицу, как жемчуг. Я осталась одна.
Мне это не нравилось. Я привыкла, что со мной Тали или Айлин, а город полон остальных. Я привыкла ходить с Данэлло вдоль каналов. Я подняла голову и смотрела на пустые улицы и высокие здания. Тали была где-то там, как и Айлин с Данэлло. Кто-то должен был знать, куда герцог уводит Забирателей, куда ищейки забирают пленников.
Мальчик мог знать. Если я найду путь к двери кладовой, я смогу его дождаться. Если он не знает, могут знать его друзья. Такие группы были и на улицах Гевега. Мы с Тали недолго были в одной, когда мне было десять, когда нас только выбросили из дома.
Я ушла от фонтана, шаги казались громкими на каменной улице. Было очень тихо. Никаких волн, никаких птиц, никакой музыки. Было… жутко. Каждый шаг разносился эхом, словно кто-то шел со мной.
Я склонилась и сняла сандалии. Я услышала, как шаги приближаются сзади.