***
– Что, по-твоему, я делаю?
Детектив с трудом раскрыл глаза. Собак вокруг не было. Он вздохнул. Запах псины ещё не выветрился, но дышать стало легче. Юндэл был связан по рукам и ногам и посажен на стул. Рендал сидел напротив него и говорил. За его спиной виднелись размытые фигуры его товарищей.
– Я не пытаюсь разрушить мир. Я хочу создать его. Для своего народа. Да хотя бы для самого себя. То, во что вы превратили Вселенную, кроме как помойкой, ничем не назовешь. Мои предки не для того тысячи лет назад вышли в космос, чтобы мы были вашими рабами.
Юндэл едва пришёл в себя, но тем не менее абсурдность речей террориста возмутила его.
– Какие ещё люди вышли в космос? Вы всегда были рабочей силой… причем дешёвой и некачественной.
– Нет. Вы – ну не конкретно ты – а твои товарищи из Альянса всячески скрывали эту информацию, – не обращая внимания на слова связанного, продолжил Рендал.– Видишь ли, я учёный. А учёным свойственно узнавать что-то новое, развиваться. В том числе и в других дисциплинах. И так вышло, что я заинтересовался историей. Не скрою, рабский гнёт, что довлел над моим народом, являлся главной причиной, побудившей меня искать ответы на вопрос «почему». Благодаря случаю я сумел найти информацию на доисторических накопителях. Да-да, я гений, и твои круглые глаза это подтверждают! Я сам был в восторге от своей находчивости. Считать их не могли самые острые умы Вселенной, а я сумел. Из зашифрованных данных я узнал, что в 2020 году люди впервые колонизировали планету с иной формой жизни. Страшно представить, но не правда ли символично, что с этого момента прошло ровно десять тысяч лет? Планета Глизе 581 джи из системы Красного Карлика стала нашей первой колонией. Это было очень вовремя, так как Земле уже недолго оставалось.
– Земля – это миф! – воскликнул Юндэл.
– Ага! Значит, и ты в курсе. Хотя бы притворился, что ли. С невинным видом спросил:«Что, Земля? Первый раз слышу!» Но ты знал, знал об этом!
– Да знал! Знал о том, что люди придумали легенду, согласно которой они считались первооткрывателями космоса, и поэтому их летоисчисление иное, нежели у остальных. Вы вообще считаете себя уникальными. Но у вас одна голова, две руки, две ноги, желудок, сердце, мозг, печень и что там еще… Один из самых скудных бионаборов среди разумных рас! Странно, что Приты не считают себя божествами и не придумывают себе легенд! Ведь у них всего этого по три набора. Ах, да! Они не настолько глупы, как вы, ведь у них в прямом смысле мозгов в три раза больше.
Один из людей, стоявших сзади Рендала, сделал шаг вперед.
– Дело не в том, у кого сколько рук, ног или мозгов. А в том, что мы хотим жить. И жить свободно. Не хотим быть рабами.
Он был совсем юн. Лет одиннадцать. Волосы светлые, кожа белая, рыжие веснушки на лице с маленьким острым носиком.
– Мальчишка, – бросил мальцу Юндэл. – Ты поверил в сказки этого сумасброда? Вы не рабы, вы граждане Вселенского Альянса. Великой силы, объединившей галактики.
– Сначала объединившей, а потом всё-таки поработившей, – серьезно сказал Рендал. – Но это к делу не относится. Я считаю, что контакт людей с другими космическими расами стал ошибкой. Как и собственно скотское отношение к Земле. Планета умерла, потому что её нещадно эксплуатировали. Я понимаю, что масштабы несравнимы, но пойми, детектив, Вселенная также умрёт, если не остановить её эксплуатацию.
– Вселенная бесконечна, ты же учёный, тьфу.
– Безусловно, мой друг. Но жизнь-то нет. Под смертью Вселенной я подразумеваю вымирание всего живого. Даже Нихлисы, которым не нужен воздух и вода, нуждаются в радиации, а вы используете их планеты как батарейки для Альянса. А когда они «садятся», Нихлисы умирают в муках, кои познать невозможно всем дышащим существам. Для вас планеты – не место жизни, а рудники, которые вы выворачиваете наизнанку. Ведь Альянс – это поражающая своим размером станция, которая умрёт без ресурсов, предварительно уничтожив Вселенную.
– Пусть так, человек, – Юндэл постарался произнести последнее слово как можно более уничижительно. – Но чем занимаешься ты? Ты думаешь, ты борешься с властью? Думаешь, тебе есть что противопоставить? Да, ты взорвал, как ты выразился, несколько рудников. Ну и что? Что ты сделал хорошего?
– А вот тут, квадетерианец, ты заблуждаешься. Планеты я взорвал, и это чистая правда. Но я вовсе не это замышлял. Первый раз, каюсь, я не сумел привести свой план в исполнение, потому что действовал в одиночку. Второй и третий раз мне помогал Нарро Третий, – Рендал указал на кесопанийца, который стоял в тёмном углу. Детектив только сейчас его заметил. – Но этого было недостаточно. Только в этой Галактике я собрал команду, мы нашли планету, которая считалась непригодной для жизни, и сделали из неё свою базу. И теперь шанс успеха равен тридцати процентам. Такого высокого шанса на победу у нас ещё не было.