Языков пламени не было видно, только серое небо Раванны начинало синеть. Стало невыносимо жарко. На этой крохотной планете-пустыне и так было трудно дышать, а с повышением температуры каждый вдох сопровождался болью в лёгких.
– Задержите дыхание, – пропищал юнец.
Пламя появилось на горизонте. Стремительные лазурные змеи неслись по поверхности, превращая песок в стекло.
Нарро Третий восторженно смотрел на это зрелище уже четвёртый раз в жизни и в глубине души сожалел о том, что более никогда ничего подобного не сможет увидеть. Его большие уши нервно подёргивались, а хобот был вытянут вперёд. Но он был счастлив и горд, что занимается делом, которое в своём масштабе заметно для Вселенной, и ничуть не сожалел, что он больше не торгует плазмой.
Огонь не останавливался. Один из трёх бритоголовых мужчин начал паниковать:
– Нечем дышать!
Он беспомощно переминался с ноги на ногу, испуганный окружающим их пламенем.
В приступе паники он нажал на красную кнопку.
– Неееет! – только и успел выкрикнуть Рендал.
Бритоголовый растворился в воздухе. Высоко в небе послышался хлопок.
От ужаса, вызываемого приближающимся огнём, остальные тоже схватили пульты.
– Идиоты, вы не сможете пройти атмосферу Раванны, я же вам говорил! Мы умрём в любом случае, если план не сработает.
Юндэл покосился на свой пульт и уже было собирался нажать на красную кнопку, так как ничуть не доверял межгалактическому террористу-учёному, но увиденное заставило его остановиться. В каменном небе Раванны показалась маленькая чёрная точка. Она неслась вниз. Потом исчезала и вновь падала. Потом опять и опять. Бедняга застрял в телепорте. Юндел не раз слышал о подобных случаях в Аерполисе, но там всегда можно было рассчитывать на помощь полиции. Здесь же этому человеку грозит неминуемая смерть. Рано или поздно ему придётся разбиться о поверхность.
Море огня подбиралось всё ближе, скорость была огромной. Огненные волны покрывали десятки километров в секунду. Они покрыли собой уже почти что всю планету. До кучки людей с кесопанийцем и квадетерианским детективом оставались считанные секунды, как вдруг пламя начало тормозить. Скорость снижалась. Теперь уже вид был точно такой же, как и на многих пляжах галактики во время отлива. Только вместо плещущихся волн было синее пламя. Огонь пробирался вперёд и волной откатывался назад. Какая-то доселе неведомая физике сила тянула его обратно.
– Получилось! – завопил Нарро Третий.
Хобот кесопанийца издал трубный звук. Лицо Рендала выражало крайнюю сосредоточенность. Волны всё быстрее уходили обратно за горизонт.
– Удалось. Нам удалось, детектив! И ты не смог нам помешать! Ха-ха-ха! – пророкотал Рендал.
– Что сейчас будет? – квадетерианца окончательно покинуло хладнокровие.
– Самое великое открытие в истории Вселенной.
Хлопок. Земля под ногами банды и стула, на котором сидел Юндэл, исчезла.
Они оказались в каком-то фантастическом тоннеле, сильно извивающемся.
«Мы в желудке Вселенной», – подумал детектив.
Рендал нажал на зелёную кнопку. В ту же секунду он преодолел значительное расстояние и оказался впереди всех. Остальные, включая Юндэла, последовали его примеру.
Их несло по странному коридору, в конце которого виднелась стена настолько насыщенного цвета, что глаза могли утонуть в её черноте. Все пятеро летели в неё на бешеной скорости. Еще миг, и случится столкновение. Но нет. Чёрная стена вовсе не была стеной. Она и оказалась сингулярностью. Вселенское ничто, из которого всё родилось. Рендал понимал это столь явно, будто всегда был наделён сим сакральным знанием. Он не видел уже никого рядом с собой из-за всепоглощающего мрака и перестал даже пытаться что-либо разглядеть. Он просто закрыл глаза. В этот же момент он словно провалился в самого себя.
***
Он открыл глаза. Вокруг были какие-то маленькие деревья. Рендал поднялся на ноги. Самые высокие деревья кронами доходили ему до колена. Он стоял посреди городского парка, возвышаясь над ним. Маленькими растениями были сосны и берёзы. Под ногами копошились люди. Приглядевшись, он увидел крохотных детей на игровой площадке. Они кувыркались, прыгали, смеялись, при этом совсем не замечали великана, стоявшего над ними. Чуть далее виднелась дорога. Дети играли с мячом, когда один мальчик ударил по нему слишком сильно, и мяч вылетел на дорогу. Ребёнок побежал за ним. Тело Рендала увеличивалось в размерах, и он уже видел, как вдали автомобиль миновал поворот и выехал на прямую. Мальчик нёсся к дороге, по которой во весь опор мчался автомобиль. Рендал хотел крикнуть, предупредить пацана об опасности за секунду до столкновения, но из его рта вырвались только пузыри воздуха.