Ровно девять месяцев моя мать прожила со дня свадьбы. Бабка чуть больше, но…
И как-то почти до слез. Как-то вдруг дыхание перехватило, закололо сердце. И защипало глаза. Да что… Никогда такого не было! Не помню, когда ревела последний раз. Я дочь герцога, мне не положено реветь!
Тихо встала.
– Я сейчас вернусь… – шепнула тихо.
Глава 3. Будь моим
И затрубят трубы по всему Северу, и поднимутся знамена.
Все под его рукой.
Из Откровения Хьернбори Бесноватого
Он вышел за мной.
Я стояла на крыльце, подставив лицо холодному ветерку… Сегодня тихая звездная ночь, можно не бояться выходить из дома. Можно немного подышать.
Что на меня нашло?
Наверно, только сейчас я впервые осознала, что тихие и безмятежные времена закончились, отца больше нет рядом, и не будет… нужно самой что-то решать. У меня не выйдет вечно бежать и прятаться… А даже если выйдет, то какова цена? Всю жизнь прожить одной?
Я не знаю, как быть.
– Ингрид? – тихо подошел, встал рядом. – Что-то случилось?
Я покачала головой.
Он осторожно дотронулся до моего плеча.
– Плохие воспоминания?
Пальцы у него теплые, это ощущается даже сквозь одежду. И это внезапно так успокаивает. Тепло…
– Все хорошо, – сказала я. Слишком личное, чтобы говорить о таком. Тем более с мужчиной.
– Ингрид… – он стоял чуть позади, касаясь моих плеч ладонями… так близко. – Ты можешь все сказать мне, нечего бояться. Если наши пути скоро разойдутся и мы не встретимся, то какая разница, что подумает о тебе незнакомец? А если ты все же захочешь остаться со мной… – он осторожно погладил плечо кончиками пальцев, – то тем более не стоит молчать. Может быть, я смогу помочь тебе.
И так хочется рассказать. Даже больше, хочется чуть откинуться назад, прижаться к нему спиной, ощутить это тепло всем телом.
Да что же происходит со мной? Только вчера я увидела его впервые, и он сразу мне не понравился. Я ничего о нем не знаю. Что это – судьба или какой-то морок?
Мой единственный шанс?
– Это из-за детей, да? – шепотом спросил он, я почувствовала его дыхание мне в ухо. – Ты боишься, что может плохо закончиться для тебя?
Я вздрогнула. И не выдержала, развернулась к нему. Мне нужно видеть его глаза, понимать…
Он мягко улыбнулся.
– Ингрид, я знаю, что женщины, в которых есть огонь, часто умирают при родах. Это тяжело. Чтобы зажечь новый огонь, требуется много сил, иногда больше, чем женщина может дать. Пламя сжигает. Но я не позволю тебе умереть. Все будет хорошо.
– Да что ты… – хотелось дернуться, психануть. Да что он может в этом понимать?
Но я лишь чуть подалась назад.
– Не убегай. Посмотри на меня, – сказал он спокойно. – У меня есть младший брат и две сестры. Есть двоюродные братья, трое. Моя мать жива и здорова до сих пор. Огонь горит в ней. Каждый раз, когда ей приходила пора рожать, отец садился рядом и держал ее за руку. Он научил меня, что нужно делать. Как поделиться силой, как не дать провалиться во тьму, не позволить уйти. – Он вытянул руку, повернул порезанным запястьем ко мне. – Ты ведь видела. Это работает и с обычными людьми, но тут, как раз, просто совсем. Нужно лишь быть рядом.
Это безумие почти.
Я смотрю ему в глаза… и сопротивляться почти невозможно. Кажется, сама судьба послала его.
И все же, в этом видится какой-то подвох. Слишком хорошо. Это не может быть случайностью.
Я… не знаю… мне нужно подумать. Наверно, отвлечься, выдохнуть чуть-чуть. Я не готова.
У него мелкие шрамы на щеке… Я даже потянулась, разглядывая. Мне нужно поговорить о чем-то еще, и время все осознать.
– От чего это? – дотронулась до его кожи. – Тебя ранили в бою?
Он засмеялся, легко сощурился левым глазом.
– Нет, ничего героического, – сказал, довольно улыбаясь. – Мы с братом подрались, еще в детстве, он кинул в меня каким-то глиняным горшком, промахнулся, но тот горшок разбился, а я споткнулся в тот момент. И щекой в осколки. Он испугался тогда еще больше, чем я, крови было… Но ничего страшного, как видишь, все закончилось хорошо.
Улыбался. Это обезоруживало.
Я ему верю?
Он сам дотронулся до моих волос, поправил выбившуюся прядь, так осторожно, словно боясь спугнуть мое доверие.
На его пальце сверкнуло кольцо.
– А что за кольцо у тебя? – спросила я. Видела что-то подобное, иногда в кольцах таится древняя магия, иногда с ее помощью можно подчинить волю других людей. Или заставлять других видеть не то, что есть на самом деле.