о снова увидит его. Разум запротестовал. Прошло уже больше двух часов. Там наверняка уже «работают», а тело увезено или хотя бы накрыто. Вон там это было. Там, где яма на дороге напоминает ощеренную волчью пасть, а к дереву прибита табличка-объявление с непонятным словом, приземленный смысл которого Андрей случайно узнал совсем недавно. «Сделаем шамбо» - выгребную яму. ... Там, за небольшим изгибом дороги, у которого сейчас почему-то стоит его заглушенная машина (неужели все же съехал на обочину и задремал?) лежит распластанное синее платье. Андрей завелся, и не дожидаясь, пока успевший остыть двигатель прогреется, рванул с места - но, свернув, снова остановился. С силой растирая глазные яблоки, будто нашпигованные осколками стекла, он спросил у дочери: - Настя, помнишь, утром мы видели здесь куклу? - Ага. Страшную, - охотно подтвердила дочь, которая молча возилась с медведем. Ну, значит рассудок Андрея не покинул. Но как такое может быть? Дорога чиста, за исключением следов размазанной травы да комьев грязи... Ничего, никаких следов. Андрей вышел из машины. Задумался, не находя объяснения, и не заметил, как подкралась Настя. - Папа, - потрогала Андрея за край рубашки, сбежавший из костюмных брюк. - Пап! Он молчал. Мысли блуждали. Возможно ли, чтобы все службы, которым положено здесь побывать, успели завершить свою бюрократическую миссию всего лишь за два коротких часа? То есть не просто все запротоколировали и забрали синее платье, но и еще почистили дорогу? - Папа, а где...кукла? - Ее забрали. - Кто забрал? Тетенька? - Почему? - Андрей искренне удивился. - Потому, что она была большая. Маленькие девочки играют с маленькими куклами, а большие тетеньки с большими. -Да, - Андрей взял дочь за руку и повел обратно. А все-таки, который час? В 12-летней машине часов не имелось. Телефон он где-то выронил еще пару дней назад. И это неплохо: иначе мать окончательно издергала бы звонками. Не был бы отец так плох, что его нельзя бросить и на пару часов - она бы обязательно поехала с ними. И даже нельзя сказать, стало бы от этого лучше. Часы, которые он снял и забросил в бардачок - браслет сломался, и теперь они постоянно расстегивались - показывали половину пятого. *** Но неприятности не кончались. Когда Андрей добрался до родительского дома, ему пришлось ответить на шквал вопросов и выслушать десятки упреков. Да как же он мог ни разу - совсем ни разу - хотя бы на телефон! Специально, что ли, потерял? - не сфотографировать единственную дочь?! Такое вообще возможно? Подлила масла в огонь и Настя, старательно наябедничав на отца. Не забыла ни о цветах, ни об опоздании - лишь о стоянке на дороге почему-то не упомнила. Впрочем, она и о синем платье умолчала. Все это раздражало, но Андрей чувствовал себя слишком уставшим, чтобы в полной мере реагировать на проработку. К тому же он, похоже, простудился - бросало то в жар, то в холод. Да и упреки-то, по большому счету, справедливы. Он виноват, и что тут возражать? Выдержавший очередное испытание Андрей был, наконец, отпущен восвояси. Мать занялась изготовлением чего-то необычного в большом кукольном доме, который вот уже на протяжение двух лет - потрясающее постоянство! - просто обожала Настя. Андрей ушел в свою бывшую детскую комнату, которую теперь («всего на пару дней!», - неискренне говорили все они) делил с дочерью. На самом деле он не знал, на сколько придется задержаться. И пока не хотел об этом думать. Впрочем, иногда он, как вчера, уезжал ночевать в квартиру Зельмана - своего студенческого друга. Уютную, с большим аквариумом. Зельман все чаще гостил у одной из своих подруг, и охотно пускал к себе Андрея. Собственно, он даже сделал ему ключи. Но Андрей оставался на ночь, не дольше: одиночество угнетало. Андрей лег на кровать, прикрыл глаза. Перед закрытыми веками метались красные точки. От усталости кружилась голова, озноб усиливался. Мысли то ускользали куда-то на край сознания, то снова накатывали волной. Он мечтал забыться без алкоголя и снотворного, но от переутомления сон не шел. Наоборот, сдавив ледяными пальцами грудь, снова нахлынули воспоминания о синем платье. Но, когда он все-таки начал проваливаться в сон, труп уступил свое место в синем платье. Теперь в него была одета Настина мать. Она помолодела лет на десять, снова отрастила волосы до поясницы, постройнела и отправилась кататься с Андреем на ночном пароходе. Она нежно улыбалась, выглядела умиротворенной, счастливой, и такой... своей? Горечь утраты жалила даже сквозь полудрему. «Русалка», как он звал ее в те далекие дни. Уплыла. И корабль заодно потопила. Однажды вечером она спокойно сообщила, что хочет развестись. Ничего нового: Андрей приготовился слушать долгий список претензий. А выслушав, кивнуть, как обычно, и коротко ответить - «Ну и уходи». Но после ее реплики спектакль пошел не по плану. Жена самодовольно усмехнулась, глядя на Андрея совсем не колко, а ласково. - Знаю, что ты хочешь сказать. Но я никуда не уйду. Это и моя квартира тоже. Я просто довожу до тебя: я хочу развестись. Я встретила другого человека и планирую жить с ним. Здесь. Если бы не последние несколько слов, то Андрей как-нибудь одолел бы эту новость. Пусть, может, и не совсем легко, но все-таки. Он же и сам был не без греха, хотя и скрывал свои похождения. Догадывалась ли она? Он не знал. Во всяком случае, они никогда об этом не говорили. Но полностью все сообщение отказывалось помещаться в голове. Потом жена очень легко согласилась на то, чтобы за ребенком, пока она обустраивает свою новую жизнь, приглядывала мать Андрея. С другой стороны, ее-то собственные родители жили в другом городе. А дальше мамочка занялась собой. Настолько, что не только не пришла к дочери в школу 1 сентября, но даже и желания не проявила. И не пыталась никак это облагородить. Ей просто некогда - и все. Вот такая мать-ехидна. Слово свое она и в самом деле сдержала. И заявление в ЗАГС написала, и своего Бармалея приволокла. Впрочем, от соседей Андрей узнал, что бывает он в квартире не часто - как и она сама. Видимо, обычно они живут у него. А тут появляются только для того, чтобы его позлить. Просто хотят выжить. В самом начале Андрей попытался поговорить с преемником по-мужски. Но дело даже не дошло до потасовки. Тот его не только не боялся, но и открыто презирал. Драться категорически не хотел. Каким же выставила его жена? Что именно из их семейной жизни - когда-то вполне счастливой - становилось за его спиной достоянием общественности? Но, конечно, жить там в самом деле стало невозможно. Вот он и скитался по углам. Андрей очнулся от полусна. Встал, вышел на улицу покурить. Стояла глухая ночь, все в доме спали. Настю бабушка, видимо, взяла к себе в кровать - утешить после заботы отца. *** Пару дней Андрей относился с особым вниманием ко всем видам новостей. Но так и не услышал ни слова о синем платье. Он уже снова начал сомневаться: может, их с Настей посетила коллективная галлюцинация? Но потом он зашел на местный форум - перекинуться словом с виртуальным приятелем. Как раз в этот момент он совершенно не думал о первосентябрьском происшествии. Однако не прошло и минуты, как он смог убедиться: одинокое брошенное тело вовсе не было видением. «Помогите! Пропала Наталья Смирнова. Upd: тело найдено» - гласила тема ветки. Андрей открыл ее машинально, еще никак не связывая события. На него смотрела девушка. Короткие светлые волосы, голубые глаза с неестественно длинными ресницами, большой нос, узкие губы. Неброское, некрасивое лицо. Про таких говорят - «серая мышь». Ниже она же - в джинсах и тельняшке. Коренастая. Андрей просматривал тему по диагонали. Друзья и родственники ищут Наталью Смирнову. 27 лет. Рост 164 см. Фотограф, фрилансер. И как все успевала, ведь, похоже, «жила» в Интернете? Пропала 29 августа при невыясненных обстоятельствах. В последний раз ее слышали по домашнему телефону, тогда же она находилась в Whats up. А потом стала недоступна. 30-го родители («вот паникеры - подумаешь, загуляла чуток» - ответила аудитория) вместе с МЧС, полицией и пожарными проникли в ее съемную квартиру. («Хозяева там тоже были. Но открыть не могли: замки она без их ведома сменила» - ворчливо дополнил кто-то). Но и внутри не нашлось ничего, что указывало бы на то, куда исчезла Наталья. Два дня тема, насчитывающая больше трех десятков страниц, забавляла публику. Постоянные обитатели форума переругивались с группой поддержки пропавшей - те, похоже, не сразу нашли тему, и яростно наверстывали упущенное, защищая подругу. «Ну чего вы волну гоните-то, а? Ну мало ли, куда захотелось уйти взрослому человеку? И что, она обязана докладывать об этом? Понятно, что и родители могут быть не в курсе». - «Нет!», - отвечали оппоненты. Их Наталья не такова: она никогда не исчезает по-английски. Но ближе к вечеру 1 сентября по интернет-страницам словно прошелестел холодный ветер. Водитель нашел тело на обочине пригородной дороги у леса. Убитую, со следами насилия. В синем платье, которого, как заметили друзья, у Натальи никогда не было. В цитируемом официальном пресс-релизе говорилось, что убили Наталью днем раньше, и лишь потом выбросили. Дальше Андрей не читал. Ему стало не интересно. На душе полегчало: тело нашли, гражданский долг выполнили, и он ни в чем не был виноват. Была пятница. Он собирался уйти с работы пораньше и напиться в кв