Ничего нового: Андрей приготовился слушать долгий список претензий. А выслушав, кивнуть, как обычно, и коротко ответить - «Ну и уходи». Но после ее реплики спектакль пошел не по плану. Жена самодовольно усмехнулась, глядя на Андрея совсем не колко, а ласково. - Знаю, что ты хочешь сказать. Но я никуда не уйду. Это и моя квартира тоже. Я просто довожу до тебя: я хочу развестись. Я встретила другого человека и планирую жить с ним. Здесь. Если бы не последние несколько слов, то Андрей как-нибудь одолел бы эту новость. Пусть, может, и не совсем легко, но все-таки. Он же и сам был не без греха, хотя и скрывал свои похождения. Догадывалась ли она? Он не знал. Во всяком случае, они никогда об этом не говорили. Но полностью все сообщение отказывалось помещаться в голове. Потом жена очень легко согласилась на то, чтобы за ребенком, пока она обустраивает свою новую жизнь, приглядывала мать Андрея. С другой стороны, ее-то собственные родители жили в другом городе. А дальше мамочка занялась собой. Настолько, что не только не пришла к дочери в школу 1 сентября, но даже и желания не проявила. И не пыталась никак это облагородить. Ей просто некогда - и все. Вот такая мать-ехидна. Слово свое она и в самом деле сдержала. И заявление в ЗАГС написала, и своего Бармалея приволокла. Впрочем, от соседей Андрей узнал, что бывает он в квартире не часто - как и она сама. Видимо, обычно они живут у него. А тут появляются только для того, чтобы его позлить. Просто хотят выжить. В самом начале Андрей попытался поговорить с преемником по-мужски. Но дело даже не дошло до потасовки. Тот его не только не боялся, но и открыто презирал. Драться категорически не хотел. Каким же выставила его жена? Что именно из их семейной жизни - когда-то вполне счастливой - становилось за его спиной достоянием общественности? Но, конечно, жить там в самом деле стало невозможно. Вот он и скитался по углам. Андрей очнулся от полусна. Встал, вышел на улицу покурить. Стояла глухая ночь, все в доме спали. Настю бабушка, видимо, взяла к себе в кровать - утешить после заботы отца. *** Пару дней Андрей относился с особым вниманием ко всем видам новостей. Но так и не услышал ни слова о синем платье. Он уже снова начал сомневаться: может, их с Настей посетила коллективная галлюцинация? Но потом он зашел на местный форум - перекинуться словом с виртуальным приятелем. Как раз в этот момент он совершенно не думал о первосентябрьском происшествии. Однако не прошло и минуты, как он смог убедиться: одинокое брошенное тело вовсе не было видением. «Помогите! Пропала Наталья Смирнова. Upd: тело найдено» - гласила тема ветки. Андрей открыл ее машинально, еще никак не связывая события. На него смотрела девушка. Короткие светлые волосы, голубые глаза с неестественно длинными ресницами, большой нос, узкие губы. Неброское, некрасивое лицо. Про таких говорят - «серая мышь». Ниже она же - в джинсах и тельняшке. Коренастая. Андрей просматривал тему по диагонали. Друзья и родственники ищут Наталью Смирнову. 27 лет. Рост 164 см. Фотограф, фрилансер. И как все успевала, ведь, похоже, «жила» в Интернете? Пропала 29 августа при невыясненных обстоятельствах. В последний раз ее слышали по домашнему телефону, тогда же она находилась в Whats up. А потом стала недоступна. 30-го родители («вот паникеры - подумаешь, загуляла чуток» - ответила аудитория) вместе с МЧС, полицией и пожарными проникли в ее съемную квартиру. («Хозяева там тоже были. Но открыть не могли: замки она без их ведома сменила» - ворчливо дополнил кто-то). Но и внутри не нашлось ничего, что указывало бы на то, куда исчезла Наталья. Два дня тема, насчитывающая больше трех десятков страниц, забавляла публику. Постоянные обитатели форума переругивались с группой поддержки пропавшей - те, похоже, не сразу нашли тему, и яростно наверстывали упущенное, защищая подругу. «Ну чего вы волну гоните-то, а? Ну мало ли, куда захотелось уйти взрослому человеку? И что, она обязана докладывать об этом? Понятно, что и родители могут быть не в курсе». - «Нет!», - отвечали оппоненты. Их Наталья не такова: она никогда не исчезает по-английски. Но ближе к вечеру 1 сентября по интернет-страницам словно прошелестел холодный ветер. Водитель нашел тело на обочине пригородной дороги у леса. Убитую, со следами насилия. В синем платье, которого, как заметили друзья, у Натальи никогда не было. В цитируемом официальном пресс-релизе говорилось, что убили Наталью днем раньше, и лишь потом выбросили. Дальше Андрей не читал. Ему стало не интересно. На душе полегчало: тело нашли, гражданский долг выполнили, и он ни в чем не был виноват. Была пятница. Он собирался уйти с работы пораньше и напиться в квартире Зельмана. И, возможно, не один, а в компании привлекательной консультантки из салона связи - того, что по соседству с его офисом. Там Андрей вчера купил новый телефон. Настоящая русская красавица с затейливой татуировкой на запястье, 21 года от роду. Жена сообщила, что сегодня сама заберет дочь - якобы, ее очередь. Где же были ее чувства 1 сентября? Ну и отлично, пусть забирает. Только и в школу пусть сама отвезет. *** Все счастливо прояснилось, но почему-то синее платье отказывалось идти из головы. Прошло еще два дня, и, глядя в рабочий отчет, Андрей вдруг неудержимо захотел еще раз рассмотреть обочину, на которой нашел «сломанную куклу». - Глупо, - сказал Прагматик. Во-первых - для чего? Во-вторых, если даже принять в расчет такой вариант ответа, как любопытство - что он там ожидал увидеть? - Не только бессмысленно, но и жестоко - это место преступления, а не аттракцион, - наивно добавил Праведник. Андрей не желал слышать ни того, ни другого. Накануне он опять ночевал у Зельмана, который уже давно не показывался. А сегодня решил поехать к родителям. Впрочем, была и веская, бесспорная причина: у них находилась Настя. Мать-ехидна все не повезла ее в школу. А по пути можно и остановиться на привал. И почему бы ни в том самом месте? Но сделать то, чего так хотелось, Андрей не смог. Только он начал парковаться, как заметил, что на обочине, в кустах, спрятавшись от глаз посторонних, стоит автомобиль. Серый, с выключенными фарами, заглушенный. Он как будто наблюдал из своего открытия и чего-то ждал. Андрей почувствовал тревогу и нажал на газ. Мало ли, кто и от чего там спрятался, незачем так явно искать проблемы. Но через час он вернулся. Дочь спала, а матери Андрей сказал, что поехал прокатиться, чтобы успокоить нервы. Она глянула с недоверием, но ничего не сказала. Вечер портили тучи - в 9 часов опустилась полная тьма. Однако обочину синего платья Андрей узнал без труда. - Что ты намерен тут найти, дурак? - спросил он вслух. Озноб вновь прополз по ногам. Он вышел и осмотрелся. Тихо и пусто. Что-то шмыгнуло у колес. Мышь? Лягушка? Глядя в ее сторону, Андрей заметил освещенную фарами белую надпись на асфальте: «Старт». Видимо, соревновались «дикие» гонщики. Андрею вдруг захотелось выяснить - куда же вел их маршрут? А почему бы и нет? Он двинулся в сторону незримого финиша. По пути сюда он не видел надписей, и разумно предположил, что стоило ехать вперед. Почти сразу же выяснилось, что в поисках ему решили помочь безмолвные друзья - широкие полосы той же белой краски, что и надпись, не понятно кем и для чего нанесенные на дорогу. Андрей решил им довериться - но, похоже, они просто заманивали куда-то. Он все ехал, ехал и ехал. Не может быть, чтобы заезд был на такое расстояние. А может, финиш и впрямь находился в другой стороне? Но полосы, нагло и уверенно улыбаясь, продолжали звать за собой. И постепенно Андрей понял, что смутная догадка, которой он пытался не давать слова, оказалась верной. Полосы, хитро прищуренные глаза из краски, и в самом деле, вели в город. Появилось какое-то смутное предчувствие, но он не хотел задумываться о нем, продолжая двигаться по пути, проложенному краской. Вот уже впереди поворот на городскую дорогу. Белые указатели уверенно смотрели туда. Довольно скоро Андрей въезжал в отдаленный спальный район. В муравейнике полосы уверенно свернули к выбранному ими дому. Жирную полосу, как итоговую черту, подвели под ступеньками подъезда. Андрей вышел из машины и пошел к нему. Домофон? Внутрь не попасть, но он все же потянул дверь на себя. Она открылась. И куда дальше? Внутри узкого, тесного, сырого и вонючего чрева хрущевки он снова встретил краску - и пошел за ней. Недалеко, на второй этаж. И под одной из дверей, раскуроченной (с виду - совсем недавно), залепленной бумажкой со штампом и большим словом «ОПЕЧАТАНО», его встретила надпись «финиш». *** Андрей опять очнулся в машине. Она стояла на обочине дороги, заглушенная и закрытая изнутри. А он лежал, вытянувшись на откинутом переднем сиденье. И как это произошло? Только что перед ним находилась взломанная дверь, закрытая одним лишь узким клочком бумаги. Или это сон? Андрей закурил и подумал о том, что жену это всегда раздражало. Он несколько раз пытался бросить ради нее, но теперь ему больше никто не укажет, что делать. Он свободен. 10.15. Андрей позвонил на работу. Услышал понимающее хмыканье начальника в ответ на попытки оправдаться. Оно значило - на этот раз прощаю, но лучше больше не продолжай испытывать мое терпение. Он посидел еще минут десять, снова чувствуя озноб. Как он оказался здесь? И что за дом он по