Бледный юноша лежал на кровати, и лицо его улыбалось… И потому, что его бледные губы были полуоткрыты, потому, что из-под черных век виднелись потухшие глаза, — ею овладел страх… Она закричала и выбежала в коридор.
Со всех сторон открывались двери и в одном белье выходили полусонные люди.
На улице уж брезжил свет, и маленькое окно в конце коридора было светло-голубое.
В. Горский
ПРЕДАТЕЛЬСКИЕ ДУХИ
В два часа дня, экономка молодого фабриканта Вулкова нашла своего хозяина лежащим в кабинете на полу, с огнестрельной раной на правом виске.
Вне себя от ужаса, экономка бросилась в полицию.
Через полчаса на месте происшествия были следственные власти.
Пока следователь задавал прислуге обычные вопросы, агент сыскной полиции занялся внимательным осмотром комнаты.
Казалось, что все было в порядке. По жилету покойного извивалась массивная золотая цепь, на руках сверкали бриллианты колец, в карманах лежали кошелек и бумажник с деньгами.
В полном порядке оказались все ящики письменного стола и железный денежный шкап, стоявший в углу.
Очевидно, об убийстве с целью грабежа не могло быть речи.
Агент выдвинул средний ящик массивного письменного стола и бросил в него беглый взгляд. Там все тоже оказалось в порядке. Там лежали письма. Одно только привлекло внимание агента: на кипе деловых писем лежал небольшой листок тонкой, бледно-лиловатой шелковой бумаги. Такие листки иногда вкладывают в письма, чтобы сделать их непрозрачными.
Агент взял листочек, поднес его к носу и ощутил запах каких-то удивительно пряных духов. Он подошел к камину и увидел там то, чего ждал: небольшую грудку серого пепла… Там недавно жгли бумагу.
Пока агент занимался осмотром, следователь и врач составляли протокол.
Причина смерти: поранение в области головы, с раздроблением височной кости.
Убийство несомненно, так как револьвера в комнате не оказалось.
Начался допрос экономки. Она ушла из дома около двенадцати часов утра. Ее сопровождал лакей.
Пришлось сделать много покупок, так что вернулись они в третьем часу. Вулков уже был мертв. По определению врача, смерть наступила около часа дня.
Таким образом, экономка и лакей не могли быть дома в момент убийства.
Подписав протокол, следственные власти удалились. Ушел с ними и агент. Но он скоро вернулся и вступил с экономкой в продолжительную беседу. Он долго расспрашивал ее о ее положении, ее родных, потом вдруг вынул из бумажника листочек шелковой бумаги, протянул его к ней и спросил:
— Скажите, пожалуйста, не получал ли покойный писем, которые пахли так, как эта бумага?
Экономка внимательно понюхала бумагу и ответила:
— Как же! Получал. За последнее время несколько раз получал. Еще я все удивлялась, как эти письма сильно пахнут.
— А вы не знаете, от кого он получал эти письма?
— От кого? Право, не знаю; только не от невесты.
— У него была невеста?
— Да. Инна Карстен. Только на конвертах, которые так пахли, были выдавлены буквы «А» и «Д».
Агент задумался. Он сразу потерял охоту продолжать беседу, простился с экономкой и ушел.
Он взял извозчика и поехал в один из лучших парфюмерных магазинов города. Там он подал продавщице листочек шелковой бумаги и попросил ее определить, какими духами эта бумажка надушена.
Продавщица долго нюхала бумажку, потом дала ее понюхать другой продавщице и, наконец, уверенно сказала:
— Это духи «Беттерфлэй», из лаборатории доктора Фрика.
— Могу я у вас получить флакон этих духов?
— К сожалению, нет. Доктор Фрик не продает свои изделия торговцам.
— Благодарю вас!
Агент раскланялся и отправился прямо к доктору Фрику.
— Могу я видеть доктора Фрика? — спросил он у одного из служащих.
— Доктор у себя в кабинете. Как прикажете о вас доложить?
Агент отдал свою карточку. Через несколько секунд он сидел в кабинете доктора Фрика.
— У меня к вам, доктор, есть небольшая просьба, — начал он.
— Я к вашим услугам, — любезно отозвался доктор.
— Вы изготовляете особые духи: «Беттерфлэй»…
— Да. Но… — доктор в недоумении смотрел на агента сыскной полиции, который вдруг заинтересовался духами.
— Вас удивляет, что я спрашиваю вас об этих духах? — сказал агент, угадав мысли доктора. — Дело в том, что я сейчас веду одно расследование, в котором единственной путеводной нитью могут служит ваши духи.