- Эй! Кто там? Что вы тут дела...ик...ете? - один из мужичков прищурился, пытаясь разглядеть, что там происходит и кто осмелился покуситься на дармовой самогон.
- Мокша, - быстро зашептала Марыся. - Что нам делать?
- Беги...
- Ч-что?
- Беги, говорю!
- Но...
- Беги, дура!!!
Марыся подхватила юбки и понеслась так, как никогда раньше не могла. Пьяные мужики не успели разглядеть ее лицо.
- Мокша? А ты чего это ик... тут? А это кто?
- Не Андрось ли это ик.. наш?
Один из мужиков нагнулся к лежащему на земле телу, потрогал его, перевернул, нагнулся к лицу Андрося и в ужасе заорал:
- А-а-а! Он помер! Тараш, держи Мокшу! Он Андрося зашиб!
- Нет! Все не так! Это он... Это он первый начал! - парень попятился, но споткнулся о камень, которым Марыся и огрела сына старосты.
- Тараш, тащи его в сеновал. Ик! Там и запрем.
- Ага. И за подмогой пойдем.
- Я не виноват!!!
- Агась... Ик! Староста разберется!
Селяне затащили Мокшу в сарай и закрыли двери на засов. У парня уже не было сил сопротивляться. Он уселся на мешок и закрыл ладонями лицо. Что же теперь будет?
Когда шаги затихли, Мокша услышал какую-то возню. Вскоре (парень так и не понял, час прошел или минута) двери открылись, и на пороге оказалась Марыся.
- Ма...
- Беги. Беги, пока они не вернулись. Беги и никогда не возвращайся! Слышишь? Никогда!
Мокша не помнил, как он оказался в лесу. Когда он, наконец, смог мыслить разумно, солнце уже было высоко. И небо... Небо такое чистое, ни единого облачка. И такое синее. Как ее глаза.
*****
- Бабуль, а деда опять заснул!
- Ну и хорошо, мой славный. Старенький он уже. Пусть себе поспит спокойно, ты его не буди.
Мальчик осторожно вытащил яблоко их корзинки и тут же его спрятал. Бабушка пироги печь собралась и выбрала для них самые красивые плоды. Сколько Нырля под яблонями ни лазил, а таких же не нашел.
- Бабуль, а как вы с дедом познакомились?
- Ой, милок, я уже и не упомню...
- Ладно, - надулся мальчик. - Не хотите говорить - ну и не надо!
Нырля отошел, но стащенное яблоко предательски выпало из-под рубахи и покатилось по земле. Мальчик мило улыбнулся и подошел к бабушке. Он знал, как ее можно задобрить.
- Бабуль! Ты у меня такая хорошая! Такая добрая! А глаза у тебя какие! Одно загляденье! Коричневые. Как Земля-матушка.