— Вот сейчас и проверим. Давай посмотрим, что под брюхом у этой громадины.
Кивнув, Завала поддал газу, и батискаф плавно опустился прямо под станцию. Сквозь прозрачную зеленую поверхность наружу проникал приглушенный свет. Напарник немного промахнулся с преувеличением — конструкция смотрелась бы впечатляюще даже на суше. Как ее близнец в Баха, эта лаборатория стояла на четырех цилиндрических опорах по периметру.
— В колоннах есть отверстия, — заметил Остин. — Похоже на то, что мы видели в Мексике. Через эти люки забирается и выпускается вода.
Завала подвел батискаф к пятой колонне в самом центре конструкции и включил двойной прожектор.
— Отверстия нет. Эй, а это что? — Он приблизился к овальному углублению к гладкой опоре. — Похоже на дверь. Коврика с приветствием, впрочем, и здесь нет.
— Может, забыли постелить? — предположил Остин. — Давай припаркуемся поблизости и нанесем добрососедский визит.
Завала мягко опустил «Си-Бас» на дно недалеко от опоры. Напарники нацепили баллоны с воздухом и подводные переговорные устройства. В водонепроницаемый ранец Остин положил свой «боуен», запасные патроны к нему и девятимиллиметровый «глок» — взамен утерянного на Аляске пистолета-пулемета Завалы. Войдя в шлюзовую камеру, Курт впустил в нее воду и вышел наружу. Через несколько минут к нему присоединился Завала. Вместе напарники подплыли к опоре и повисли на поручнях по сторонам от люка. Справа от него располагалась панель: две кнопки, красная и зеленая, под колпаком из прозрачного пластика.
Зеленая кнопка светилась. Напарники помедлили в нерешительности.
— Что, если она подключена к сигнализации? — спросил Завала, словно прочитав мысли Остина.
— Я о том же думал. Хотя зачем сигнализация? Местность вроде не кишит взломщиками.
— Выбора особого нет, — сказал Завала. — Жми.
Курт надавил на светящуюся кнопку. Если сигнализация и сработала, напарники ее не услышали. Дверца отъехала в сторону, открывая люк, похожий на раскрытый в зевке рот. Показав Остину на пальцах «ОК», Завала первым проплыл внутрь. Напарник — следом. Они оказались в камере, формой напоминающей коробку для шляп. С потолка свисала металлическая лестница; на стене имелся второй пульт (копия того, с которого открывался наружный люк). Остин нажал на зеленую кнопку. Он случайно толкнул сумку с оружием, и та вывалилась за дверь.
— Забудь, — сказал Курт, предвосхищая вопрос Завалы. — Времени нет.
Внешняя крышка закрылась, внутри по стенкам зажглись огни, и невидимые насосы быстро откачали воду из шлюза. В потолке открылся круглый люк. И на сей раз не сработала сигнализация. Было тихо, только гудели вдалеке какие-то механизмы.
Поднявшись по лестнице, Остин выглянул из-под люка, осмотрелся и сделал Завале жест подниматься следом. Они вылезли в цилиндрическую комнату, увешанную зелеными гидрокостюмами; вдоль стены стояли кислородные баллоны, на полках громоздились инструменты и оборудование.
Сняв баллоны, рацию и маску, Остин взял металлическую щетку на длинной ручке.
— Этим, наверное, чистят края люка. Иначе они очень быстро зарастают водорослями.
Подойдя к двери, Завала указал на очередной набор из двух кнопок.
— Начинаю чувствовать себя мартышкой, тыкающей в кнопки, чтобы получить еду.
— Зато я — нет, — ответил Остин. — Мартышки и то умнее, не забрались бы в такое опасное место.
По его сигналу Завала нажал кнопку. Дверь открылась, и напарники вошли в прямоугольную комнату с душевыми кабинками, шкафчиками и полками. Подхватив с одной полки запечатанный полиэтиленовый пакет, Остин достал из него синтетическую белую форму из двух предметов. Не сговариваясь, напарники скинули гидрокостюмы и натянули на себя форму прямо поверх термобелья. Серебристые волосы выдали бы Остина, и потому он только порадовался, обнаружив в пакете еще и целлофановый чепчик.
— Ну, как я выгляжу? — спросил он у Завалы, чувствуя, как давит форма в плечах.
— Как несъедобный гриб-переросток.
— Чего я и добивался. Идем.
Они оказались в пещерообразной комнате со сводчатым потолком, пересеченной трубами. Прежде едва слышный, шум здесь больно бил по ушам.
— В яблочко, — пробормотал Остин.
— Напоминает декорации к фильму «Чужие», — ответил Завала.
— Лучше б мы и правда попали к чужим.
Неожиданно из-за толстой вертикальной трубы выступила фигура в белом. Напарники напряглись и потянулись за несуществующими пистолетами, однако вооруженный неким датчиком техник даже не обратил на них внимания и скрылся в лабиринте. Металлические трапы и подмостки делили просторное помещение на две части: нижнюю и верхнюю. Напарники решили подняться на второй уровень, чтобы получше разглядеть интерьер станции и не нарваться на курсирующих по лаборатории сотрудников. Впрочем, техники, увлеченные работой, даже не смотрели на Остина и Завалу, когда те продвигались к центру. Сверху зрелище впечатляло еще больше. Лаборатория напоминала техногенный улей, кишащий внеземными пчелами.
— Тут весь день бродить можно, — сказал Остин. — Предлагаю найти проводника.
Спустившись на основной уровень, напарники укрылись за трубой. Прямо перед ними стояли, склонившись над монитором и увлеченные заданием, трое техников.
Вот двое из них куда-то отошли. Остин — убедившись, что никто его не видит, — подкрался к ничего не подозревающему работнику станции и взял его шею в захват.
— Пикни только — хребет сломаю, — прорычал он и уволок жертву за трубу. — Познакомься, вот и наш гид, — сказал Остин Завале.
Тот вылупился на техника.
— Так мы знакомы.
Остин развернул пленника лицом к себе. Франсишка! Ужас на ее лице сменился облегчением.
— Что вы здесь делаете? — спросила она.
Радость Остина от встречи пересилила удивление.
— У нас свидание, не забыли? — ухмыльнулся он. — О месте и времени не договаривались.
Франсишка выдавила нервную улыбку. Уже спокойнее она огляделась и сказала:
— Здесь нельзя оставаться. Идемте.
Она провела их сквозь лабиринт из труб в небольшую комнату с пластиковым столом и стулом.
— Я выбила себе кабинет, где можно поработать в тишине. Пока мы в безопасности. Если кто-нибудь заглянет, притворитесь, что чем-то заняты. — Она пораженно покачала головой. — Как, во имя всего святого, вы здесь оказались?
— На автобусе приехали, — сказал Остин. — Где Гаме?
— Мы на опреснительной станции. Гаме держат в поместье, на первом уровне. Охрана очень плотная.
— Миновать ее можно?
— Я знаю, как проникнуть в дом. Из лаборатории на лифте вы попадете к вагонетке. Она через тоннель доставит вас ко второму лифту, и вот на нем вы сможете подняться на уровень поместья. Думаете, сможете спасти Гаме?
— Попытаемся, — слегка улыбнулся Завала.
— Задача опасная. Впрочем, шанс у вас есть. Охрана занята, идет важная встреча. Вам следует поторопиться, пока гостей не пригласили сюда.
— Что за гости? — спросил Завала.
— Очень важные люди. К их приходу я должна привести станцию в рабочее состояние, или Гаме убьют.
Выглянув из кабинета, Франсишка проверила, чисто ли на горизонте. Затем проводила напарников к лифту. Она очень устала, заметил Остин: глаза покраснели, под ними залегли темные круги. Пожелав друзьям удачи, Франсишка вернулась в лабиринт труб.
Не теряя ни секунды, напарники вошли в яйцеобразный лифт и поднялись на поверхность. Все, как и говорила Франсишка: их ждала вагонетка, на ней Остин с Завалой проехали ко второму лифту. До дверей оставалось несколько шагов, и тут над входом в кабину зажглась лампочка — лифт шел вниз.
— По-хорошему или по-плохому? — спросил Завала.
— Сначала попробуем по-хорошему.
Из лифта вышел охранник: на плече у него висела кобура с пистолетом-пулеметом. Наемник подозрительно взглянул на Завалу, на Остина.
— Простите, — очень вежливо произнес Завала. — Не подскажете, где найти сотрудницу НУМА? Ее ни с кем не спутаешь: она высокая, рыжая.