— Есть много способов побить норманнскую суку, — сверкая глазами, заметила девушка.
Тут и Остин поднялся на ноги. Держась за сломанные ребра, он проговорил:
— Надеюсь, пострадали мы только внешне.
— Я про все забуду, когда мы отсюда, к чертям, выберемся, — ответил Завала, едва шевеля разбитыми губами.
— Стойте, — сказал Остин и огляделся. — Нужен отвлекающий маневр.
Не говоря больше ни слова, он подошел к одной из гигантских жаровен и, схватив ее за ножки, опрокинул содержимое на палубу корабля. Потом сорвал щиты и побросал их в кучу. Пламя от импровизированного костра быстро охватило мачту. Загорелся парус, и едкий черный дым пополз под потолком большого зала.
Сделав дело, Остин вернулся к товарищам. Вместе они подбежали к дверям и встали сбоку. Буквально через несколько минут ворвались охранники. С криками они бросились в сторону корабля. Огонь, получив порцию свежего воздуха, разгорелся с новой силой, клубы дыма наполнили зал. Охрана так и не заметила три смутные фигуры, выскользнувшие в дверной проем.
А внутри куполообразной подводной лаборатории Франсишка чуть не сходила с ума. Последний кусок головоломки встанет на место, и все — план осуществится. Но сначала надо увериться, что свои покинули территорию «Валгаллы». Тем более что Брунгильда куда-то срочно удалилась. Тем временем техники смешались с толпой боссов, заливаясь пресной водой, словно дармовым марочным шампанским. Долго веселье не продлится, кто-нибудь да заметит, как увлеченно работает у пульта Франсишка.
Внезапно гомон смолк. Франсишка, обернувшись, увидела, как из служебного лифта выходят три странные фигуры. И ахнула — это же друзья! Правда, их совсем не узнать: Гаме растрепана, будто ее волосы угодили в блендер, она хромает, на руках и ногах — синяки. Белые комбинезоны Остина и Завалы забрызганы кровью, сам Завала опух и щурится, ни дать ни взять морячок Попай.
Протолкавшись через толпу гостей и техников, Франсишка подошла к друзьям. Остин даже сумел улыбнуться.
— Простите, что задержались. Возникли... э... затруднения.
— Слава богу, вы живы!
Остин обнял ее за плечи.
— Оставаться мы и не думаем. Снаружи ждет такси. Вас подбросить?
Франсишка сказала:
— У меня одно незаконченное дело. — Вернувшись к пульту, она вбила несколько команд с клавиатуры, сверилась с показаниями цифровых счетчиков и, удовлетворенная результатами, сказала: — Все, уходим.
Держа боссов и техников под прицелом — на случай если у кого-нибудь случится приступ отваги, — Завала построил их в ровную линию. Остин с любопытством оглядел собравшихся — в ответ на него смотрели с чистой ненавистью. Англичанин Гримли выступил вперед и, подойдя вплотную к Остину, произнес:
— Мы требуем, чтобы вы назвались и объяснили, какого черта здесь делаете.
Неприятно рассмеявшись, Остин толкнул его во впалую грудь.
— Это что за клоун? — спросил он у Франсишки.
— Он и его приятели — грехи человечества во плоти.
Как философа-любителя Остина давно занимали вопросы добра и зла. Однако сейчас он думал не о них. Взяв Франсишку за руку, Курт повел ее к лифту до шлюза. Следом за ними шел, прикрывая отступление, Завала.
Не успели они пройти нескольких шагов, как прибыл грузовой лифт. Из него выбежали десятка два вооруженных охранников. Они быстро окружили беглецов и отняли пистолет-пулемет у Завалы.
Из кабины выступила Брунгильда — охранники разошлись, давая хозяйке дорогу. Растрепанная, вымазанная в саже, она нисколько не утратила грозного вида. Льдисто-голубые глаза по-прежнему излучали злобу. Дрожа от гнева, Брунгильда указала на агентов НУМА, словно собираясь метнуть в них молнию.
— Убить!
Элита «Гокстада» зашепталась, обрадованная внезапным и выгодным поворотом событий; в предвкушении бойни директора сверкали глазами. Но не успели наемники поднять оружие, как Франсишка выступила вперед. Загородив собой израненных друзей, она властным тоном белой богини скомандовала:
—Стойте!
—Уйдите, или вас тоже убьют, — пригрозила Брунгильда.
Выпятив подбородок, Франсишка ответила:
—Сомневаюсь.
Брунгильда словно выросла еще на фут.
—Да кто ты такая, что споришь со мной!
Вместо ответа Франсишка подошла к пульту управления и указала на монитор: по нему ползли колонки цифр. Одного взгляда на мерцающую огнями, как электрический бильярд, панель хватило, чтобы понять: процессы на станции вышли из-под контроля.
Брунгильда накинулась на Франсишку, словно ангел смерти.
—Что ты натворила?!
—Сама смотри, — ответила бразильянка и отошла в сторону.
Брунгильда уставилась на пульт управления.
—Что происходит?
—Программа сходит с ума, пытаясь совладать с эквивалентом цепной реакции.
—В каком смысле? Говори, или я...
—Убьешь меня? Давай. Только я могу остановить реакцию. — Франсишка улыбнулась. — Кое-чего ты про анасазий не знаешь. Сам по себе он безобиден, как железо, но при определенном воздействии становится крайне неустойчив.
—И что это за условия?
—То самое сочетание температуры, напряжения в сети и звуковых вибраций, которому ядро подвержено в данный момент. Если я не изменю заданные параметры, оно взорвется.
—Блефуешь.
— Смотри: температура зашкаливает. Неубедительно? — спросила Франсишка. — Ну так вспомни загадочный взрыв на мексиканской станции. Стоило тебе упомянуть его, как я сразу догадалась, в чем причина. Ту лабораторию уничтожили какие-то фунты вещества. Здесь сотни фунтов анасазия вот-вот достигнут критической массы. Подумай, каков будет эффект.
Брунгильда принялась орать на помощников, чтобы те остановили реакцию. Главный техник, который благоговейно взирал на монитор компьютера, выступил вперед и, утерев пот со лба, сказал:
— Мы не знаем как. Любое наше действие может только усугубить положение.
Отобрав у одного из охранников пистолет-пулемет, Брунгильда прицелилась в Гаме.
— Если не остановишь процесс, я убью твоих друзей. Одного за другим. Ее — первой.
— Ну, и кто из нас блефует? — спросила Франсишка. — Ты все равно нас убьешь, а так мы прихватим на тот свет и тебя.
Бледная, Брунгильда побелела еще сильней. Опустила оружие.
— Чего хочешь? — натянутым от гнева голосом спросила она.
— Отпусти моих друзей.
Как опытный инженер Брунгильда умела сопоставить факты перед тем, как принять окончательное решение. Если не остановить реакцию, завод погибнет. Франсишка — единственная, кто может предотвратить взрыв. Сигурд отпустит агентов НУМА, а когда бразильянка наладит опреснительный процесс, наемники перехватят беглецов. Потом Брунгильда разберется и с Франсишкой. Она еще отомстит за корабль, но позже. Когда надо, Сигурд умеет быть терпеливой. Она годы ждала этого момента.
Вернув охраннику пистолет-пулемет, Брунгильда сказала:
— Договорились. Но ты, — обратилась она к Франсишке, — остаешься.
Облегченно вздохнув, доктор Кабрал обернулась к Остину:
— Вы прибыли по воде?
— Да. Прямо под станцией мы оставили водолазное снаряжение.
—Возвращайтесь другим путем. Вода прогрелась настолько, что вы не успеете добраться до субмарины. Сваритесь заживо.
—Попробуем на лифте подняться на пирс. Там есть лодка.
—Хорошая мысль.
—Мы вас не бросим.
—Не бойтесь, Брунгильда не тронет меня, пока я ей полезна. — Франсишка лукаво улыбнулась. — Надеюсь, НУМА спасет меня и на сей раз. — Обернувшись к Брунгильде, она сказала: — Я провожу их до лифта.
—Не вздумай юлить, — прорычала та и велела охранникам проследить за ней.
Франсишка нажала кнопку, открывающую двери яйцеобразного лифта.
—Вы ранены. Я помогу войти. — Когда все расселись в кабине, она нагнулась к Остину и прошептала: — Оружие у кого-нибудь есть?
Разоружив Завалу и не увидев ничего в руках у Остина, наемники решили, что последний безвреден. Однако за пояс у него был заткнут револьвер, найденный у одного из Краджиков.