Она рассказала все, как есть, утаив лишь о страшном письме. Что вот едет она в госпиталь к тяжело пораненному мужу, что дома у нее остались двое ребят под надзором соседки Марьи Бугровой, которая сама шибко горюет по убитому на войне мужу, по сыночку Мишеньке, который вот-вот должен отправиться на фронт, в пекло это ненасытное, дьявольское. Поэтому она очень, очень просит помочь ей с билетом.
Дежурная терпеливо выслушала пространный рассказ Сусаньи, и на красивом лице ее не выразилось ни удивления, ни озабоченности. Она сказала:
— Смелая вы женщина. Решиться-то на такое?.. Только я на вашем месте никуда бы не ехала, а оставалась при детях. Помочь вам я ничем не могу. Сочувствую, но не могу. Нет пока никакой возможности. Все поезда забиты, и даже не могу сказать, будет ли что в самое ближайшее время.
— Да мне бы, милая, хыть в какой ни есть вагонишко, теплушку, — упрашивала Сусанья, трогательно и преданно глядя в синие глаза дежурной и не упуская надежды на положительный результат. — Хыть в уголочке каком, а токо бы ехать. Помоги, девонька. Вернусь — хорошо отблагодарю. Пра!
— Ни к чему вы это — отблагодарю, — насупилась дежурная. — Я и без того бы всем вам помогла, да не господь-бог я, а простая смертная, как и вы. Повторяю — нет у меня пока никакой возможности помочь вам. Подойдите ко мне на всякий случай завтра.
— Спасибо, милая, спасибо! — поблагодарила, кланяясь, Сусанья.
Солнце село, и сразу же все вокруг наполнилось зябкой сумеречностью. Небо будто застекленело, поднялось выше, а пристанционные постройки прижались друг к другу, насторожились, ожидая ночи.
Чувствовала себя Сусанья одинокой в этом городишке среди незнакомых ей людей. Придется на вокзале перебиться ночь до следующего дня. А на перроне опять скопилось народу. Большинство из собравшихся были молодушки, и в руках у них, как и у Сусаньи, были узелки с продуктами, кошелочки. К одной из них, лет, примерно, таких же, как и сама она, Сусанья подошла и спросила:
— Извини, подруга, я смотрю — наверно, поезда все ждут? Не скажешь, куда он идет?
Женщина, скорбная, смиренная, как овца, посмотрела на Сусанью доверчиво и сказала с тоской:
— Поезд, милая ты моя, на фронт он пройдет. Сыночка я свово, Ванюшку, кровиночку свою, счас должна встренуть. Ох, милостивый ты наш господь!.. — И перекрестилась.
Перекрестилась и Сусанья. Ей трудно стало дышать. Вспомнила опять, как непростительно она вернулась тогда назад, домой, а сын Тима мотался тут, по этому вот самому перрону…
— Господи, господи! — повторила она вслед за женщиной и еще раз перекрестилась, глядя на заледеневшее небо.
Послышался долгий тоскливый гудок паровоза. На перроне все так и замерло в ожидании. Вот промельтешили первые вагоны, в открытых дверях которых густо толпились люди в сером и зеленом. Сусанье казалось, что в этом составе едет ее сынок Тима, и сейчас, сейчас она его должна встренуть. Милостив же господь-бог, которому она столько молится. Не даст же он, всевышний, оставить ее в жизни великомученицей, а совершит свое великое чудо — Тима представится перед ее материнскими глазами.
Завизжали по-свинячьи тонко вагоны, остановились. И тут же будто град сыпанул — так дробно застучали солдатские сапоги, ботинки. Хлынула зелено-серая орава из вагонов на перрон, растеклась по нему, послышались возгласы, оханья, стоны, соленые поцелуи.
— Мама, мамочка! — услышала Сусанья голос Тимы, и сердце ее заколотилось — вот-вот выскочит.
Она смотрела во все глаза и не могла поверить. Прямо на нее шел он, ее родной сын, ее первенец, солнышко ее незакатное — Тимочка. Господи милостивый!..
— Тимоша-а! — заблажила она, и руки, немощные, непослушные, протянула ему навстречу.
Он так и упал в ее объятия.
— Мамочка! — услышала Сусанья его горячее дыхание над ухом.
— Сыночка! — задохнулась она от великого материнского счастья. — Тимошенька! Ну как же так?.. Ты живой. Живой! А я-то все казнилась… Я не верила все… Тебя оклеветали…
— Не надо, не надо, мамочка, — уговаривал он ее. — Не переживай. Все будет хорошо. Мы еще вернемся. Мы победим, мама. Обязательно победим…
— Узелочек-то, узелочек возьми, сына, — торопилась она, но руки ее не слушались. — Я ешо тогда… да не доехала. А ты-то и не уезжал… Но что же так-то?.. За какие такие грехи?..
— Спасибо, мама!
Он поцеловал ее в щеку, потом в губы. Она еще хотела ему что-то сказать, но тут раздался долгий-предолгий паровозный гудок и кто-то закричал:
— Анциферов! Тимофей! Поезд уходит!