— М-м-м! — простонал отец, и рука его, лежащая на столе, сжалась в кулак. И зубами заскрипел. И Захар Захарыч зубами заскрипел. И тоже стиснул кулак, поднял его над столом.
— А уж потом мы их!.. — потряс тяжелым кулаком. — За Мишку и за всех. Гнали за Спасск и дальше. Ух и гнали! Скоко их тогда полегло в снегах!.. Туда им и дорога!
Так под неторопливый разговор взрослых я незаметно для себя и уснул. Мне снились красные конники — партизаны. Красные, как пламя, на красных конях мчались они лихо на врага, и земля гудела от множества копыт. А когда я проснулся, то было совсем уж светло. Ванька еще посапывал (он вообще любил поспать), а я мгновенно соскочил с полатей на печь, а уж с печи по приступкам на пол. По чистому, выскобленному полу растянулись в золотом огне солнца переплеты окон, светлые зайчики от стоявшего на шестке самовара играли на стене, где висела не замеченная прежде мною картина. Картина явилась как бы продолжением моего сна. Я увидел страшного усача. Красная лошадь под ним не скакала будто, а летела по воздуху, подобрав под себя копытастые ноги и вытянув вперед и чуть книзу голову. Усач почти приник к мощной шее лошади, высоко занес остро сверкающую саблю над лысой головой убегающего в панике белогвардейского офицера. У офицера в ужасе расширены глаза, руками он загородил свою лысую голову от смертельного удара. Только напрасно. Я всем нутром чувствую, что вот сейчас, еще одно мгновение — и шашка с глухим звоном рассечет, развалит напополам лысую голову белогвардейца. Я даже от ужаса зажмурился. Я, наверно, вскрикнул, потому что услыхал голос тетки Лукерьи.
— Не пужайся, касатик. Это картина, — сказала тетка Лукерья от печи, где она пекла оладьи. — Убрать бы этакую страхолюдину, да рази с им, с мужиком-то моим блажным, сладишь? Нацепил — и не тронь. Егорий Победоносец какой!
Тетка Лукерья глянула на картину и проглотила улыбку. А я что-то понял. А понял я то, что усач этот есть сам Захар Захарыч. И лицо его — усатое, злое, со стиснутыми зубами, и глаза-блюдца, огнем сверкающие, и ручища, сжимающая эфес шашки. Лохматая шапка с косой красной полоской еле держалась на самой макушке, пышный чуб развихрился по сторонам темными кольцами. Мне кажется, будто ветер свистит в моих ушах. Но гремит надо мною голос Захара Захаровича:
— Што, глянется? А хошь, я те подарю эту картину?
— Ой, правда?! — воскликнула тетка Лукерья. — Отдай парнишке, Захар! Будет вспоминать. Расскажет когда, как ты в свое время-то…
— И отдам! — рявкнул Захар Захарыч. — Отдам, отдам! Забирай! Эх, как жалко — своих детей нет! Не народила мне Лукерья. И за што я токо воевал-сражался? Кто род мой козодрановский, того-этого, продолжит, как помру?
— И без Козодрановых свет белый не погаснет, — сказала тетка Лукерья. — А свое сам ты изделал уж. Че тебе ешо надо? Вон и на картину тебя срисовали. И будет мальцу память хорошая о тебе. Дак как? Снимать икону-то?..
— Ну ты брось — икону! — рассердился Захар Захарыч. — Ико-ону! Тутка вся моя жисть, а она… Сама-то как икона. Святая Варвара. А эту… Вот поедут они назад — отдам. Так и будет!
И Захар Захарыч отдал мне ту картину. Хранилась она в нашем доме долго, и я рассказывал дружкам своим про этого лихого усача такое, что у них от удивления раскрывались широко рты и глаза. Нашелся потом ловкач и выманил у меня ту картину, отдав мне интересную книгу «Питирим». Теперь уж не жалею. От той книги впечатления у меня остались такие, как будто я приоткрыл тяжелую завесу истории России и заглянул в нее, в ту историю, любопытным до всего глазом. Все это было так кстати.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Дорожные встречи
Бежит, ведет прямая дорога вперед, тянется она, как золотая прядинка, к еще неведомому, но знаю, очень для меня интересному.
Лазурное небо с восковым оплывом у горизонта дышит утренней свежестью, солнце золотым бубенцом колотится под пестрой дугой. Игренька танцует и танцует подгорную, лишь острые уши его покачиваются из стороны в сторону. А отец опять тихонько поет. Безунывный человек мой отец. Он когда и на фронт уходил, то шутил: «Вы, бабы, не тужите. Башку мы Гитлеру свернем. Я самолично сниму с того сопливого фюрера сапоги. Истинный мой бог!»