Было так светло и радостно, что самому хотелось запеть или выскочить из ходка и помчаться, полететь быстрее птицы туда, к Старому Тартасу. Но до него было еще много верст.
Легкая дорога вела нас и вела среди голубого и зеленого дива. Березовые и осиновые перелески и околки, нарядные кусты тальника, болотные кочки с хохлатыми чибисами, которые спрашивали у нас: чьи вы? чьи вы? — все это бесконечно меня радовало и было только моим. Я открывал для себя мир, словно читал замечательную книгу.
И вдруг вдали что-то мелькнуло алым цветом. Я спросил у отца, и он мне ответил, что это село Дубровино — мамино село. И жил в том селе мамин отец, то есть наш дедушка Андрей. И бабушка Александра жила там. О дедушке Андрее много слышал я от мамы, и в моем воображении был он настоящим героем. Дедушка Андрей рыбак и однажды тонул в озере. Лодка зачерпнула воды и пошла ко дну. Дедушка выплыл на берег и сети с уловом карасей и судаков не выпустил из рук. А еще он волка когда-то насмерть заездил. В овчарню волк зимою залез, а дедушка фонарем его ослепил, за уши сцапал и оседлал. Носил его серый по овчарне, пока дух не испустил. А потом еще… Но об этом речь впереди.
Ходок наш миновал прохладную дубовую рощу, и мы едва не угодили в глубоченное и большущее озеро. В страшную его пучину опрокинулось синее небо вместе с высокими дубами, что росли на высоком берегу. От страха у меня перехватило дух. Я ухватился обеими руками за отца, а он улыбнулся мне и сказал:
— Трусенок! — И огрел Игреньку кнутом.
Мы влетели в широкую улицу, точно с неба съехали. Куры с кудахтаньем шарахнулись во все стороны, чей-то пестрый теленок смотрел на нас удивленно, едва успев отскочить от дороги за канаву.
Ходок подкатил к большому темно-золотистому дому с голубыми наличниками на больших окнах, с красными водосточными трубами и красным петушком над слуховым оконцем крыши. Отец ловко соскочил на землю, загремел железным кольцом в тесовой калитке.
— Открывайте! Гостей принимайте!
Глухо звякнула цепь, послышался хриплый лай. Калитка растворилась, и показался дедушка Андрей — пегобородый, с непокрытой седой головой. На нем синяя косоворотка, серые глаза улыбались.
— А-а! Вона кто ко мне пожаловал! — сказал он. — Милости прошу!
Он торопливо подбежал к ходку, стал целовать Ваньку, потом и меня. Жесткая борода его щекотала мне лицо, и я смеялся. От дедушки пахло дегтем и рыбой.
Отец уж распахнул широко ворота, и мы очутились в просторной ограде. Кругом чистота, травка зеленая — гусиный лапчатннк. Захотелось побегать, покувыркаться даже.
С высокого крыльца сошла полная женщина — бабушка Александра. Она чмокнула меня в щечку и помогла вылезти из коробка. Мне и Ваньке сказала:
— Побегайте, поразомнитесь, токо к собаке не лезьте — укусит.
В небе низко кружил коршун. Были видны его черные когти, прижатые к желтому брюшку.
— Кр-р-р-а-а-ул! — подал условный сигнал серый петух с кроваво-красной короной на голове, и хохлатки насторожились, головы скосили, глядя вверх.
Ванька камушек нашел и запустил им в коршуна. Камушек взвился чуть выше бревенчатой бани и упал где-то на огороде между высоких огуречных грядок. Коршун, однако, улетел, а мы с Ванькой пошли под навес сарая. Здесь стоял наш Игренька и жевал овес, беря его мягкими губами из белого корытца. В углу навеса были сложены друг на друга сани, а рядом стояла кошевка. Нарядная кошевка, вся в каких-то блескучих заклепках, вороненая, изнутри обшита и обита серым войлоком.
Обшарили мы ту кошевку, обнюхали, залезли в нее и развалились на кожаной подушке. Я вообразил себя Иваном-царевичем, едущим в золотой карете за своей невестой — Еленой Прекрасной.
Под навес влетели ласточки и спрятались в гнездах, что были слеплены прямо надо мной на толстом бревне.
— Давай поймаем? — предложил я Ваньке.
Но он сказал поучительно:
— Ласточек зорить нельзя. Воробья можно, а ласточек нельзя. Пойдем-ка лучше борова посмотрим. Слышишь, как он хрюкает?
В самом деле, совсем рядом где-то хрюкал тот боров, говорил будто: ох, ох, объелся, чуть не сдох.
Ну, свиньи у нас и свои были — ничего интересного. А вот разве у дедушки Андрея… И мы с Ванькой повернули вертушку, открыли тяжелую дверь и вошли в вонючий котух. В темноте за перегородкой рассмотрели мы четыре большущих свиньи. Одна из них пестрая, точно дегтем вымазанная, и мы ей, наверно, сразу же понравились. С ласковым похрюкиванием подошла она к загородке и просунула между жердин свой белый пятачок с двумя черными дырочками. Глаза у свиньи горели красными огоньками, щетина на холке торчала.