— Не го направи, нали? — попита тихо Шанел.
Тедра поклати глава.
— Не се наложи. Щом изпаднах в истерия, Марта откри Чалън и го трансферира в Медикъл. Той седна на пода до мен и ме прегръща дотогава, докато сълзите ми пресъхнаха. Накрая заяви, че нямал намерение да прави така, че да забременея отново. Онова, което не знаех, бе, че воините не искат да имат големи семейства и страдат заедно със своите жени по време на раждането. Стандартът е едно-две, рядко три деца, след което воинът започва да пие отново вино от дхая, местното средство за предпазване от забременяване и го прави до края на живота си. Вече бях дарила на Чалън близнаци и това му бе предостатъчно. И така, за да приключим с въпроса, ето какво ще ти кажа. Първият проблем, от който предпочитах да бягам като от дявол, просто трябваше да бъде изтърпян. Колкото до втория, за него се погрижи Чалън. Това, което искам да кажа, Шани, е, че всяка трудност и проблем могат да бъдат решени по един или друг начин. Просто трябва да бъдат открити.
На младата жена й бе необходимо известно време, да се пренесе обратно в настоящето и да се сети, че главната тема на този разговор бе всъщност Фалон.
— Вече се сещам за едно решение. Просто след правенето на секс, отивам в някой медитех и оставам там до края на живота си.
— Не е смешно — сопна се нетърпеливо Тедра. — Проблемът е на Фалон и той ще се справи с него, в противен случай ще трябва да отговаря пред баща ти.
— Той се кълне, че това няма да се случи повече, но, майко, тази вечер видях как се бори да запази самообладание, когато нахлу в стаята ми. Наблюдавах какви усилия полагаше и това ме изплаши наистина. А и какво всъщност знаем за тези източни воини? Какви ли различия още ще трябва да откривам?
Сега бе ред на майка й да се усмихне.
— Може би те наказват жените си по друг начин или изобщо не ги наказват. Може би някоя от прекалено бурните им емоции е любовта.
Шанел я стисна възбудено за ръката.
— Ти знаеш ли за такова нещо?
Тедра трепна.
— Звезди, нямах намерение да ти вдъхвам лъжливи надежди, скъпа. Не, не знам. Но брат ти може би знае. Все пак той прекара последните две седмици заедно с тези ба-хар-анци. Защо не го попиташ?
— Какво да ме пита? — обади се отзад младият мъж.
Тедра погледна през рамо.
— Едва сега ли се връщаш?
— Не, прибрахме се точно за сервирането на храната. Но стоим и умираме от глад, защото ви чакаме.
Сестра му се обърна и погледна през високите сводести отвори, които водеха към трапезарията. Фалон седеше на една от пейките без облегалки и разговаряше с някой от приятелите си, но вероятно усети погледа й, тъй като точно в този момент вдигна очи, откри я и успя да я разтопи с една от неустоимите си усмивки. Шанел простена и побърза да се обърне.
— Коремът ти ще изчака още няколко минути — говореше в това време Тедра. — Разкажи ни нещо повечко за ба-хар-анците. По какво се отличават от нашите воини?
— Малко по-демонстративни са в някои случаи.
— Нарани ли го, Дал? — попита тихичко Шанел.
Той се засмя. Майка им я потупа успокояващо по дланта.
— Ако искаше да му стори нещо, щеше да го предизвика. А как се отнасят с жените си, Далден? И по-специално — как ги наказват?
Той сви безцеремонно рамене, а в кехлибарените му очи проблеснаха весели пламъчета.
— Мисля, че ги напляскват.
Тедра се изсмя.
— Това ли е всичко?
— Какво! — хлъцна дъщеря й, възмутена до дъното на душата си. — Това е… това е…
— Не е онова, от което се страхуваше — побърза да й напомни Тедра.
Младата жена стисна устни. Така беше. Но напляскване? От човек с невероятна сила като Фалон? Не, благодаря.
— Ами любовта? — продължи да разпитва майка й.
Брат й сви отново рамене.
— Тази тема не бе обсъждана нито веднъж по време на престоя ми там. Знам, че този човек иска Шанел. Докато я мислеше за посетителка, смяташе да я купи. Но сега, след като вече е наясно коя е, я иска за своя другарка в живота, и мисля, че ще се грижи за нея така, както би го направил всеки кан-ис-трански воин. Харесвам го. Уважавам го и като шодан. С две думи, надявам се, че татко ще му я даде… особено след като тя вече му се е отдала.
Неодобрителните нотки, които се появиха в гласа му, накараха младата жена да вдигне поглед към лицето му, усещайки, че бузите й пламват.