— Вече си го взела. Както впрочем и Шани. Просто и двете сте разочаровани, че бедният воин не е така съвършен като Чалън.
— Не ме карай да се смея. Чалън съвършен? Откога?
— Наистина от време на време той те изважда от равновесие с някои от варварските си постъпки, но това все още не означава, че не го смяташ за най-доброто след амброзията. Пожела го в първия миг, в който го видя. Тогава не възнамеряваше да се свързваш завинаги с него. Дъщеря ти, от друга страна, от самото начало възнамеряваше да задържи ба-хар-анеца завинаги при себе си. Той обаче провали всичко, като не я плени още от първото им сливане. Но това е единственият му недостатък до този момент. Всичко може да се поправи. И ти самата го каза.
— Това беше, преди да науча, че е проклет робовладелец.
— Робите могат да се продадат, нали?
— Ами ако не ги продаде?
— Ще го направи, ако Чалън го включи сред изискванията си, когато Фалон му поиска Шани за своя другарка в живота.
След кратко мълчание Тедра неочаквано се усмихна.
— И като си помисля, че понякога се чудя защо все още те държа… — При това Марта изсумтя не особено любезно, но нейната господарка вече имаше нов въпрос. — Установихме, че тя го желае все още, независимо, че не го признава, но дали го обича?
— Аз да не съм телепат?
— Ти си специалист по дедукциите и вероятностите, както сама ми напомняш доста често. Затова казвай. Или смяташ, че отговорът няма да ми допадне?
— Ако си се надявала, че ще се въодушеви само защото този мъж е накарал кръвта й да закипи, по-добре се откажи. Тя може и да проявява малодушие в някои случаи, но затова пък в други се отличава с изключително силната си воля. Шани няма да си позволи да обикне ба-хар-анеца, докато мисли, че няма да му принадлежи. Следователно обичта ще се появи едва след като вече е негова.
— Страхотно — отвърна сприхаво Тедра. — И какво ми остава да правя? Какво да сторя, при положение че Шани все още настоява да си тръгне?
— Пусни я. Ще се наложи да си играя с метеорите няколко седмици, докато Шани успее да се справи със своите страхове и да осъзнае, че прави от мухата слон. В това време пък ба-хар-анецът ще трябва да се научи на търпение.
Тедра прехапа устна.
— Няколко седмици?
— Няма да е нужно повече време, при положение че й въздействам неусетно.
Няколко часа по-късно Тедра седеше до Чалън и наблюдаваше как Фалон Ван’иър побеждава в поредния рунд на състезанията. Започваше да се отвращава от лекотата, с която той сломяваше противниците си и намаляваше с повече от половината времетраенето на всеки един двубой. Щеше да бъде удоволствие да наблюдава майсторството и силата на този младеж, ако не му бе толкова ядосана за неприятностите, които причиняваше на семейството й.
Шани го желаеше. Чалън вече го одобряваше. Дори Марта нямаше нищо против него. Така че не би трябвало да има никакви пречки. Вместо това дъщеря й щеше да напусне дома си и да не изпълни волята на баща си. Чалън, от своя страна, щеше да побеснее и е ясно върху чия глава щеше да излее гнева си. Във всеки случай не върху главата на виновните. И за какво? Защото въпросният млад мъж бе позволил да изгуби контрол над емоциите си.
— Бие се добре, нали? — отбеляза със задоволство Чалън.
Тедра скръцна със зъби; бе сигурна, че нейният другар в живота вече е взел решението си и то е в полза на Фалон.
— Защо да не се бие? Той ще се пръсне от ревност и това му дава предимство пред всички останали воини.
— Ревност? — попита скептично Чалън, свеждайки поглед към нея.
— Този воин не се бие, за да стане шампион. Това изобщо не го интересува. Бие се единствено заради дъщеря ни. По дяволите, той вече мисли за нея като за своя. Поради тази причина гледа на останалите не просто като на противници, а като на съперници, които се опитват да откраднат онова, което е негово. Изгаря от ревност, бъди сигурен. Позеленял е.
— И това не ти харесва? На теб, която наричаш как ли не воините само защото им липсвали някои емоции?
Бузите на Тедра порозовяха едва забележимо.
— Не си падам и по прекалените емоции — изсумтя тя.
Чалън се изсмя.
— Жено, ти би намерила недостатък у всеки мъж, способен да ти вземе дъщерята. Признай, че това е единственото, което имаш срещу този млад шодан.
Звезди, как само й се искаше да сподели с него истинския проблем. Не беше свикнала да има тайни от своя другар в живота, въпреки че той заслужаваше да постъпи точно така с него, след като бе скрил от нея истинската причина за тези състезания. Но ако го запознаеше сега с факта, че дъщеря му вече не е девствена, само щеше да предизвика разочарованието му и да увеличи проблемите, които без това не бяха малко.