— Прими соболезнования… А ты не сможешь поехать из-за своей работы под колпаком, так ведь?
— У меня вторая форма. Подписка о неразглашении, подписка о невыезде, — криво усмехнулся Артур. — Долго будут согласовывать. Можно и полгода протянуть, а времени нет.
— Значит, я поеду в Чэнду, — решительно произнёс Николай. — Придётся врать коллегам про конференцию.
— Зачем врать? Письмо есть. Официальное! Я ведь старался, — в шутку обиделся товарищ. — Купи программисту хорошего коньяка, он никому не расскажет.
Месяц пролетел очень быстро. Николай писал монографию, вёл лекции, бегал в посольство и оформлял визу… По вечерам он занимался английским языком и старательно повторял за диктором, слушая магнитофон. Безусловно, Земноводный понимал и неплохо читал, лишь изредка пользуясь словарями, но должной разговорной практики не было. Артуру удалось задеть самолюбие профессора. Язык подучить не мешает! Сам Артур плотно приступил к расчётам. У него появился допуск к особо секретной установке, физик решил не упускать шанс и засел в лаборатории. У друзей закрались сомнения насчёт бабочек. Логичнее предположить, что в самих горах имеется аномальный участок, чем думать о насекомых. Без прибора это трудно доказать, говорил Артур, но попробовать можно. В письме Рагни привёл ряд вычислений, и Крижницкий отрабатывал очередную версию. На связь он не выходил, на телефон не отвечал. Правда, адрес госпиталя и пароль сообщил сразу, а потом вручил Николаю приличную долларовую пачку, невзирая на его протесты. В общем, колёсики шустро завертелись, впереди ждёт Китай и мифическая конференция.
Идею поездки руководство сразу одобрило. Никто не стал перепроверять информацию, доверившись авторитету энтомолога. А сам Николай принёс коньяк и заручился поддержкой сисадмина. Антон одобрил и сразу накидал список компьютерных запчастей. «Купишь, Петрович? Там немного, в коробочку всё войдёт». Одной коробочкой не обошлось. Прибегали сотрудницы, упрашивая привезти полотенца, зонтики, очки, постельное бельё, косметику и прочую мишуру. Приходили коллеги с более серьёзными проблемами — купить какого-нибудь алкоголя, сигар, и так далее. Заявок набралось на приличный чемодан. И даже не один! В итоге Земноводный плюнул и всем отказал. Кроме Антона и секретарши Леночки, раз уж пообещал ей в самом начале. Это был очень суетливый, нервозный и насыщенный месяц. Николай Петрович с нетерпением ожидал вылета и новых инструкций от друга. А Крижницкий тянул резину, не выходил на связь, позвонив лишь накануне:
— В общем, любопытные дела, Коля. Место простенькое, ничем не примечательное, на первый взгляд.
— Неужели бабочки? — порывисто закричал Николай. — Надо найти их!
— Экспедицию нам с тобой не потянуть. Хребет большой, ищи хоть год. С прибором можно попробовать, не спорю. Если заложить в него базовые константы и методично просматривать по сдвигам.
Николай, памятуя о нюансах работы друга, опасливо спросил:
— А ничего, что мы с тобой по телефону…
— Ты про секретность? — засмеялся Артур. — Не волнуйся. Это личный телефон, давно уже глушилка стоит.
— Кто стоит? — не понял Земноводный.
— Разговоры не отследить. Ты меня совсем не уважаешь, что ли? Так вот, повторюсь, место простое, рядовое. Но бабочки каким-то образом активируют структуру пространства, меняя ряд параметров…
— И что происходит?
— Происходит развёртывание условного кармана. В обычное время он спрятан, скажем так, и в нашем измерении не виден. После активации площадка в горах становится аномальной. Такие дела, Николай. Мы были правы, а Рагни удалось найти другое измерение.
— Потрясающе! — воодушевился Земноводный. — Какие возможности для науки!
— Рано ещё о возможностях думать, — отрезал друг. — Одно дело найти, другое дело проникнуть. А для этого надо изучить и доработать прибор. А его нет! Потом поменять полярности, генерировать поле, задействовать мощный источник энергии. Ещё провести бы разведку, запустить зонд какой-нибудь. Другое измерение, Коля! Какие там факторы, кто его знает. Опасно ведь!
— Да, извини, — пробормотал Николай. — Я уже в мечтах… А ты сможешь это сделать?
— Разумеется, только понадобится много времени. Надо протестировать, активировать обратный режим… Давай пока займёмся текущими делами. Постарайся найти записи Рагни, а там посмотрим.
— А бабочки, — разочарованно протянул энтомолог, — они хоть живые?
— Откуда мне знать. Не грусти, Коля. Найду я твоих бабочек, обещаю, — Артур помолчал и добавил. — Там, где-то на подходе курьер. Он принесёт тебе аппаратик. Такой же, с глушилкой. Будь на связи. Давай, дружище. Счастливой тебе дороги.