Курьер вскоре прибыл, вручив коробку. Там была массивная трубка с антенной, а сзади на корпусе Крижницкий приклеил записку: «Номер прямой, других нет. Зелёная кнопка». Николай повертел устройство. Две кнопки: зелёная и красная. Наверное, одна для связи, а вторая выключать. Пригодится, решил профессор, убирая трубку в багаж. Скоро, скоро в Китай, подбадривал он себя. Нервозность последних дней дала о себе знать. Николай быстро поужинал, особо не разобрав вкуса, так же быстро принял душ, побрился. Помыл посуду, проверил холодильник, повесил костюм на вешалку, выбрал галстук. Спать, надо спать, немного отдохнуть от всего. Ночью прибудет такси. Ничего хоть не забыл? Зная за собой неприятную черту — рассеянность в бытовых вопросах, Николай ещё раз скрупулёзно проверил чемодан. Документы здесь, билеты тут. Вещи собрал, такси заказано. Совсем не спится! Надо что-то поделать отвлекающее. Чем бы заняться? Может, почитать? Не хочется, категорично подумал Земноводный. И тут его взгляд упал на телевизор. Точно! Немного поглазеть, потом выпить кофе и собираться в аэропорт. Профессор лениво перелистывал каналы, смотрел фрагментами, снова листал…
Внезапно позвонил телефон. Программист Антон опять спрашивает, есть ли компьютер. Земноводный разозлился, наорал за неуместные шутки, бросил трубку. Тут постучали в двери, пришёл бледный человек в старомодном костюме. Протягивая руки к профессору, он визгливо прохрипел про Дасюэшань и голубую окантовку. Голубая, слышишь, Земноводный? Из кармана незнакомца торопливо выползла здоровенная кобра и свилась кольцом у ног профессора. Йозеф, а это был именно он, откланялся и пошёл к окну. Открыв створку, он неуклюже вылез на улицу. В окно тут же залетел классический факир, но в солнечных очках. Бросив большой кожаный мешок на пол, он старательно пошарил в нём, но вместо дудки извлёк плоскую коробочку. Индус нажал кнопку и торжественно, голосом Крижницкого, произнёс непонятный технический монолог о влиянии серебра на квантовые среды. Закончив тираду, факир высоко подпрыгнул и повис на люстре, ловко зашвырнув свои солнечные очки в открытый мешок, а змея внизу закружилась на месте и стала увеличиваться в размерах. Вскоре вместо змеи перед профессором вращался вихрь, почему-то розового цвета, он ускорялся, ускорялся… Взрыв, вспышка! Окружённая золотистым сиянием к Земноводному важно шла Леночка. Короткое розовое полотенце, обёрнутое вокруг голого тела, нисколько не скрывало роскошной фигуры девушки. Она шла, призывно покачивая бёдрами. На пути Елены стоял маленький столик, а на нём телефонный аппарат. Леночка небрежно столкнула телефон на пол, он обиженно зазвонил…
Телефон! Николай окончательно проснулся. Надо же, это был сон! Какой замечательный, бредовый, интересный и забавный. И с девушкой. Профессор смутился своим мыслям. Давно он не видел таких ярких снов. Удивительно! Решил посмотреть телевизор и не заметил, как задремал… Телефон стоял на обычном месте и настырно звонил. «Надеюсь, это не Антоша», — усмехнулся Земноводный и взял трубку.
— Слушаю!
— Это такси. Вы заказывали в аэропорт на два ноль-ноль, верно?
— Да, верно.
— Машинка через полчаса прибудет. Белый «Форд». Ожидайте!
— Жду! Конечно, жду, — закричал обрадованный профессор и быстро приступил к сборам.
Глава 3. Путевые заметки
Посмотри на мир. Он куда удивительнее снов.
Рэй Брэдбери
Профессор торопливо собрался, вышел из подъезда и стал поджидать машину. Вместо обещанного «Форда» почему-то приехала старая синяя «Рено», к тому же без фирменного знака такси. Хмурый молодой водитель в спортивном костюме приоткрыл окно и буркнул:
— Долго стоять будем? Такси вызывали?
— Да. Вы в аэропорт? — растерялся Николай. — А где белая машина?
— Он заболел, — как-то неуверенно произнёс таксист. — Меня дёрнули.
Земноводный не стал возражать. Мало ли, какие бывают обстоятельства у людей! Николай Петрович сел рядом с водителем и брезгливо поморщился. Салон был грязным, невзрачным. «Ну ладно, — оптимистично подумал профессор, азартно разглядывая ночной город, — это временные неприятности. Всего лишь такси». В последнее время работа так сильно его поглотила, что не было возможности просто выйти, поглазеть и отвлечься. Город жил насыщенной, яркой жизнью. Огни, фонари, рекламы, движение машин, пешеходы. Несмотря на позднее время, всё это бурлило, сверкало, перемещалось. Земноводный пребывал в отличном настроении. Учёный смотрел в окно, прижимая к груди старенький походный чемоданчик, и улыбался своим мыслям. Машина выехала за город. Появились длинные бетонные заборы, склады и пустыри. Промышленная зона. Освещение заметно убавилось, а дорога стала хуже.