— Идея в том, что скоро самолёт, — зашипел Земноводный, — а у меня тут невидимка на руках!
— Пронесёшь как-нибудь. Не сбивай с мысли! Ещё вопрос. Невидим только чемодан? Руки не пропадают, когда держишь? Или одежда рядом?
— Нет, всё нормально.
— Странно, а что тогда удерживает волну? — Артур уже позабыл про самолёт и приступил к исследованию. — Какой у тебя чемодан?
— Обычный американец. Хартман. Сколько лет уже со мной.
— Ха, обычный! А вот и нет, дружище. Ранние модели были с дюралюминиевой обшивкой. Вот тебе и контур. Всё, Коля! Поздравляю, мы это сделали. Вези мне скорей прибор, — Артур бросил трубку.
Николай угрюмо потащился к досмотру. Старый чемодан теперь был очень тяжёлым. Кроме личных вещей, сувениров и уникального прибора с бумагами, в нём по-прежнему лежали книги, монографии и справочники, без которых энтомолог никогда не выезжал в командировки. Неудивительно, что Земноводный постоянно перекладывал свой багаж из руки в руку. В какое-то время профессор начисто забыл, что чемодан невидимый, и подобные движения выглядят подозрительно. Внезапно кто-то тронул его за рукав. Николай Петрович оглянулся и увидел знакомую женщину, обедавшую с ним в ресторане.
— Чем могу помочь? — недовольно проговорил профессор на английском языке, надеясь в глубине души, что женщина его не поймёт. — Пожалуйста, поскорее, я спешу!
Но женщина невозмутимо ответила:
— Мой муж хотел сообщить вам что-то важное. Прошу вас уделить нам пару минут.
— Говорите здесь!
— Уверяю, для посторонних людей эта информация будет лишней. Не бойтесь, мы хотим вам помочь! Давайте отойдём, мистер. Вон мой муж стоит.
Немного в стороне стоял пожилой китаец, который призывно махал рукой и добродушно улыбался. Николай Петрович взглянул на часы, до посадки было ещё минут сорок. Чуть поколебавшись, Земноводный направился к зовущему китайцу. Пожилой человек что-то сказал, озабоченно качая головой.
— Мой муж говорит, что вы очень переживаете из-за своей ноши, — перевела супруга.
— У меня нет никакой ноши! — порывисто крикнул Земноводный.
— Пожалуйста, тише, мистер. Вокруг полно людей, — осекла его женщина, укоризненно поглядев прямо в глаза. — Нельзя же так!
Пристыженный Земноводный замолчал, а китаец торопливо заговорил, показывая на его руки.
— Муж говорит, что вы несёте что-то тяжёлое, но невидимое. Это очень удивительно, но это правда. И вы сильно нервничаете из-за своего груза. В аэропорту много сотрудников спецслужб, которые внимательно рассматривают туристов. Мой муж опасается, что вы выдадите себя таким необычным поведением.
Земноводный запаниковал, убедившись, что его так легко раскрыли. Он собирался уйти, но женщина остановила его и приветливо улыбнулась:
— Не бойтесь, мистер, нам нет дела до чужих тайн. Мой муж говорит, если человек что-то скрывает, ещё не значит, что душа у него тёмная. Он говорит, что вы хороший человек, и хочет разделить с вами эту ношу.
— Что вы предлагаете? — напористо спросил профессор.
— Возьмите наш чемодан, а мы понесём ваш.
— Откуда вы знаете, что у меня чемодан?
— Мой муж видел вас в очереди и показал мне. Мы ещё отметили, как похожи наши чемоданы. Мне кажется, что не только китайская супружеская пара могла наблюдать странного мистера… уверяю, мы пронесём ваш груз незаметно, а после процедуры осмотра снова поменяемся. У нас есть другие вещи, и это не вызовет подозрений.
Действительно, возле китайца, кроме чемодана, стояли и другие сумки.
— А что в вашем чемодане? Таможня не нужна? — спросил Земноводный.
— О, не волнуйтесь. Там книги! Мой муж историк. Он изучает древние династии, пишет огромный труд. Мы сейчас направляемся в Брюссель, где проходит большой симпозиум. Моему мужу выпала честь прочитать доклад, но он не желает говорить по-английски, поэтому я везде сопровождаю его как переводчик.
Окончательно сбитый с толку, Николай Петрович внезапно успокоился и решил довериться этой симпатичной китайской паре. Он тут же опустил ненавистный невидимый груз, поставив рядом с собой. Пожилой китаец проследил взглядом место, где стоял багаж Земноводного, и разместил возле него свой чемодан. Такой же старенький, но надёжный. Верный спутник в дальних поездках! Затем китаец улыбнулся и протянул руку Земноводному. Николай Петрович благодарно пожал небольшую, но крепкую ладонь и поднял чужой чемодан. В свою очередь китайский учёный сделал малозаметное движение, слегка поклонился и выпрямился. Земноводный понял, что его драгоценный груз уже находится в этой сильной, дружеской руке. Трое туристов снова отправились занимать очередь для досмотра вещей…