Первой прошла женщина. За ней двигался историк. Со стороны казалось, что он прихрамывает. Когда китаец миновал рамку, раздался противный звук. Заверещала сирена. Китаец добродушно улыбнулся, расстегнул и вынул ремень с крупной металлической бляхой и хотел его передать жене, но ему не позволили. Мужчина вернулся, положил ремень в лоток и снова направился к рамке. Сирена сработала. Хлопнув себя по лбу, китаец быстро заговорил, показывая на свою сумку. Охранники подвели его к багажу, он что-то поискал внутри и вытащил бумажный пакет. Открыв пакет, китаец продемонстрировал документ и рентгеновский снимок. Земноводный пригляделся. На снимке был фрагмент бедренной кости, хорошо различимый стержень и искусственный сустав.
— Артроз тазобедренного сустава, — медленно сказал китаец по-английски. — Операция и титановый стержень!
Охранник возле рамки тут же уточнил у напарника. Второй работник выглянул из будки, где стоит экран, и утвердительно кивнул. Китайского учёного пропустили. Вслед за ним спокойно прошёл Земноводный. А где же чемодан теперь? Неподалёку стояла супруга китайца. Она улыбалась и разминала кисть. По всей видимости, историк оставил чемодан за рамкой, а супруга отнесла его в сторону, пользуясь суматохой. Они прошли досмотр! Им удалось…
— Знаете, что я придумала! — торжествующе сказала женщина, когда они все вместе зашли в зал ожидания. — Я несла чемодан и заметила, что мои руки не пропадают. Скорее всего, он сам как-то ограничивает невидимость. Подождите меня тут, мужчины, — она куда-то удалилась и вскоре вернулась с большой тканевой сумкой. Улыбнувшись спутникам, женщина быстро присела, расстегнула сумку и сделала над ней какие-то манипуляции. Затем она выпрямилась и протянула сумку Земноводному: — Вот и всё, мистер. Ваш чемодан внутри. И почему я не догадалась раньше?
Николай недоверчиво взял сумку и ощупал. Действительно, чемодан внутри, а сумка не исчезла. Всё гениальное просто. Земноводный и сам бы мог сообразить после разговора о защитном контуре. Спутники ещё немного поболтали, обменялись адресами, телефонами и распрощались. Вскоре Николай благополучно сел в самолёт.
По выходу из аэропорта его кто-то позвал:
— Дядя Коля? Это ты, что ли?
От группы таксистов шёл и улыбался молодой человек в отглаженной белоснежной рубашке и чёрных брюках. Земноводный с радостью признал давешнего таксиста.
— Николай, как я рад, — он крепко пожал руку тёзке. — Адрес хоть помнишь?
— Конечно! — гордо ответил таксист, открывая дверь чистого белого «Форда» с безупречным салоном. — Садись, дядя Коля. Всё будет хорошо!
— Да, — задумчиво повторил Земноводный, — всё будет хорошо!
Глава 6. Рынок
Великие приключения начинаются, как обычное дело.
Александр Суворов
Два месяца прошло после поездки в Китай. Артур забрал прибор, пообещав оперативно делиться результатами работы, но уже давно не подавал вестей, на звонки не реагировал. Что касается родного института, здесь всё утряслось к взаимному удовольствию и согласию заинтересованных сторон. Леночка, получив заветное полотенце, даже взвизгнула от счастья. Обрадованная девушка порывисто прильнула к профессору и поцеловала его в щёчку, заставив густо покраснеть от удовольствия. Антон сдержанно кивнул, пожав руку профессору, и тут же, словно ребёнок, принялся разглядывать свои микросхемы, воодушевлённо рассказывая, куда применит тот или иной узел. Главный бухгалтер института и кадровик сходу потребовали заверенные командировочные документы. Пришлось Земноводному нелепо оправдываться и придумывать для суровых дам слезливую романтическую историю, что документы где-то утеряны, похищены, утоплены, сожжены или съедены… и получить невозмутимый ответ, что все расходы будут вычтены из очередной зарплаты, а во избежание неприятностей и комиссионных разборов по поводу недельного прогула, профессору целесообразнее оформить задним числом отпуск за свой счёт, пока ему любезно предоставляют такую возможность.
В общем, производственная бюрократия победила, все были счастливы. Земноводный особо и не расстраивался. Средства теперь позволяли. Артур категорично отказался забирать оставшиеся деньги. «Николай, получается, что я использовал тебя в своих целях. Дружище, ты изрядно понервничал в Китае, о деньгах не думай». В итоге профессор продолжил свою авторскую монографию, покорно ожидая информации от Крижницкого. Он снова погрузился в работу, безуспешно пытаясь отогнать от себя мечту о синеусых траурницах и других измерениях. Конференция в Польше приближалась, а для доклада ничего не готово. Честно говоря, овсяные долгоносики, которых длительно изучал Земноводный, давно перестали интересовать профессора. Он продолжал работу лишь по инерции, из чувства долга. Коллеги энтомологи из разных стран с нетерпением ждут этот доклад, он для них важен. Сам Земноводный пребывал в растерянности, заметно умерив былой энтузиазм. Душа требовала новых событий. А тут на днях позвонил китайский историк. Мистер Минжкин Лю сообщил, что приехал в Россию. Он любезно пригласил Земноводного на встречу и заверил, что хочет сообщить ряд важных вещей, обсудить интересные проекты. Разумеется, Земноводный не стал отказываться, договорился о времени и случайно упомянул об этом в разговоре с Лидией…