— Скажите, Минжкин, — Николай, как учёный, прекрасно понял друга и не стал его осуждать, — как вы планируете выкрасть свиток? Наверняка его тщательно охраняют.
— Я верю, что настоятель придерживается древней мудрости. Лучше всего сокрыто то, что лежит на поверхности, — торжественно сказал Лю. — Уверен, что я уже много раз видел этот свиток, и он преспокойно живёт в каком-нибудь обыденном предмете. Например, в кувшине! Почему бы и нет? Мне доподлинно известно, что свиток хранится в серебряном футляре, и я хочу использовать одно необычное свойство серебра…
— Серебро, — задумчиво протянул Николай, вспоминая давний разговор по телефону, — точно! Прибор, который делает вещи невидимыми. Откуда он у вас? Кто вы такой, Минжкин? — Николай не заметил, как стал кричать на друга, и давнее, гадкое чувство страха снова охватило энтомолога.
— Коля, послушайте! — китаец схватил руку Николая и пристально поглядел в глаза испуганному профессору. — Коля, верьте мне. У меня есть подобный прибор, да! Но я не хочу, чтобы с вами произошли неприятности! Вы такой же учёный, и мы друзья. В моём роду никто не предавал друзей! Я прошу прощения, что не рассказал всё изначально. Коля, я мечтаю прочитать эти письмена, а затем вернуть проклятый прибор своей стране.
— Своей стране? Вы агент национальной безопасности?
— Господи, какие глупости! Почему европейцы, при виде китайца, подозревают шпионаж и подобную ересь. Всё гораздо проще. Давайте присядем, и я вам расскажу…
Теоретические выкладки Артура Крижницкого не заинтересовали российских чиновников. Неудивительно, поскольку дело было в конце девяностых, когда страна находилась в очередном кризисе. В то время силовые структуры претерпевали различные метаморфозы, а наука финансировалась по самому остаточному принципу. Любые разработки учёных бесследно пропадали в бюрократической машине, не позволяющей развиваться науке. Такая же судьба постигла и гениальное изобретение Артура. Но честолюбивый учёный не желал так просто сдаваться. Пользуясь неразберихой в стране и общим послаблением режима, когда все взгляды были ориентированы на Запад, Артур познакомился с Раджаникантом Надкарни и передал ему расчёты. Рагни приступил к созданию прибора. Однако он решил присвоить заслугу себе, хотя перед смертью раскаялся и вернул прибор. Но дело уже свершилось. В мире появились копии этих устройств. Неизвестно, как индийский учёный вышел на американские власти, но он передал Америке все технические характеристики уникального прибора. И Америка тут же принялась осваивать его в каких-то военных целях… Всему миру известны байки про китайских и японских промышленных шпионов, которые крадут секретные данные для своих держав. Пару лет назад Китаю удалось заполучить часть материалов, и там приступили к разработке собственного устройства.
Младший брат Минжкина служил в военном ведомстве и возглавлял группу экспертов. По чистой случайности его группа занималась таинственным прибором. Зная давнее желание брата увидеть свиток, Ходжанг Лю передал учёному копию прибора. Военный эксперт очень сильно рисковал своей карьерой, и даже жизнью, совершая этот шаг, но в семье Лю испокон веков царила атмосфера полного доверия друг к другу. Младший брат очень уважал и почитал старшего. Минжкин воспитывал его с десятилетнего возраста, после смерти родителей, погибших в автомобильной аварии. У них были кое-какие сбережения, позволившие старшему брату получить образование. А затем мистер Лю помог младшему, оплатив его учёбу. Таким образом, второй прибор был в руках Минжкина, и он хотел им воспользоваться на случай, если упрямый настоятель в очередной раз откажет в просьбе.