Профессор покинул институт и пошёл по улице, внимательно изучая окрестности. Больших изменений не видно. Безусловно, появились новые здания, вывески. Но по-прежнему на столбах болтаются рекламы, предложения о работе… Очень похожий и близкий мир. Земноводный окончательно успокоился, бодро шагая по тротуару, и радовался жизни. Как ему повезло, в принципе. Не средневековье, где можно надеяться только на себя или верного товарища. Его посетила забавная мысль. Если он теперь Маружицкий, то где его верный помощник? Ведь поляки вдвоём чудили в китайских горах. Украли ключ из монастыря, открыли портал. А в нашем времени сработал прибор. «Неувязочка, — огорчился Николай. — Чтобы попасть в другое измерение, я должен быть в долине с бабочками. Или я уже был там? Другой Николай мог открыть портал». Профессор остановился, обдумывая идею. Значит так. Второй Земноводный из будущего открыл портал, встретил Маружицкого, и всё перепуталось. Случайно это отразилось на нём, Николай застрял в параллельной вселенной, которая хоть и забавная, но чужая! Если в этом мире живёт Артур Крижницкий, только он сможет помочь. Позвонить ему? Посмеиваясь над собой, Николай достал телефон и нажал кнопку. Вызов пошёл!
— Очень интересно, — раздался в трубке привычный голос Артура. — Этот номер знал только один человек, но он умер.
— Выслушай и не перебивай, — быстро заговорил Николай. — Тебе знаком Земноводный?
— Разумеется, это мой давний друг.
— Я это он! Точнее, из параллельного мира. И у меня другое тело. Я Сигизмунд Маружицкий. В общем, нужна помощь.
Земноводный решил не тянуть с информацией, сразу вывалив основное. Пусть Артур думает, что хочет. Однако друг и в этом мире соображал очень быстро. Некоторое время он молчал, а затем осторожно спросил:
— Мы открыли портал?
— Ты знаешь про портал. Значит, у тебя есть прибор, — с облегчением прошептал Земноводный. — Поможешь?
— Постараюсь, конечно. Но это не телефонный разговор.
— У меня глушилка стоит, — похвастался Земноводный.
— Ух, ты! Я её сделал, оказывается, — обрадовался Артур. — Покажешь при встрече.
— Если не провалюсь в очередную дыру.
— Брось хандрить, Коля, — засмеялся Артур. — Встречаемся в «Прометее» через час. У вас там есть такой ресторан?
— Есть, мы читали письма в нём, а потом я поехал в Китай.
— Ага, а я только собираюсь отправить письмо Земноводному. Какой пароль я придумал?
— Мухомор, — обиженно просипел Земноводный.
— Точно! Ты его сожрал перед девушками. Ладно, Николай. На всякий случай запоминай адрес.
Артур назвал адрес ресторана и отключился. «Всё, как обычно. Здесь он такой же хам», — усмехнулся Земноводный. Неподалёку стоял магазин модной одежды. У Николая возникла шальная идея. А может, деньги тоже одинаковые? В прошлый раз швейцару сильно не понравился его костюмчик. Николай решил рискнуть. Рубли он не стал показывать, а доллары прошли без нареканий. Земноводный шиканул по полной. Он перемерял кучу пиджаков, а затем приобрёл замечательный тёмно-синий костюм с отливом, хорошую сорочку и подходящий галстук. Обходительный продавец ненавязчиво предложил подобрать нужную обувь, и профессор недолго раздумывал. Туфли цвета «Бургундия» прекрасно завершили ансамбль. Николай просто сиял, излучая всем обликом респектабельность и великолепие. Он вышел из бутика и поймал такси.
На входе ресторана топтался похожий швейцар. Завидев богатого клиента, швейцар вытянулся, затем услужливо проблеял:
— Добрый вечер, господин?
— Маружицкий, — небрежно ответил Николай, — Сигизмунд Алексеевич.
— Конечно, конечно, — подобострастно ответил швейцар, в надежде на хорошие чаевые, — очень рады видеть вас.
Чаевых он, разумеется, не получил. Профессор Земноводный не забыл презрительной улыбки служителя. Оставив незадачливого попрошайку позади, Земноводный спокойно и величаво зашёл в фойе. Тут же подскочил администратор:
— Добрый вечер, господин. У вас заказано?
— Видите ли, милейший, — Николай старательно играл роль аристократа, — я тут проездом и хотел бы посетить ваш ресторан.
— Мне очень жаль, — искренне огорчился администратор, — но все столики заняты.
— Хочется верить, что это всего лишь досадные мелочи, — покровительственно произнёс Земноводный, складывая в карман администратора пару крупных купюр. — Буду вам очень признателен за помощь!
— Думаю, мы сможем что-нибудь придумать, господин, — улыбнулся служитель.