— Я тоже так думаю, — кивнул Земноводный. — Пожалуйста, накройте в каминном зале. Я слышал, у вас великолепный камин и отличная подборка фламандской живописи.
— О, да! У нас есть подлинники Ван Дейка, Снейдерса и Брейгеля, — администратор принялся раболепствовать перед таким изысканным ценителем. — Я прошу прощения, вам придётся немного подождать.
— Ничего, я не спешу. Брейгель вы сказали? Отлично, отлично, милейший, — Земноводный свободно расселся на большом кожаном диване и лениво процедил: — И ещё одна просьба, если вас не затруднит!
— Разумеется, к вашим услугам.
— Тут должен подъехать один мой коллега. Проводите его ко мне.
— Безусловно, господин, — служитель вопросительно поглядел на профессора.
— Ах, да! Простите, не представился. Маружицкий. Сигизмунд Маружицкий!
— Будет сделано, — администратор кивнул и удалился.
Чтобы не позориться при выборе блюд, Николай не стал делать заказ, ограничившись кофе. Он уютно устроился у камина, лениво разглядывая угольки, а в голове почему-то крутились строчки Бёрнса. Николай не удержался и тихо продекламировал:
— Стакан вина и честный друг. Чего ж ещё нам, братцы? Пускай забота и недуг в грядущей тьме таятся. Мы ловим радости в пути. Пугливо наше счастье…
— Оно исчезнет, и найти его не в нашей власти, — раздался от двери насмешливый голос. — Не знал, что тебе нравится Бёрнс.
— Что-то вспомнилось, — ответил Николай, не оборачиваясь. — Грустно стало.
— Разберёмся, — сказал Артур, присаживаясь во второе кресло. — Привет, Коля! Необычная встреча, конечно.
— Согласен. Как я выгляжу в этом мире?
— Сейчас… Мы давно не общались, — ответил Крижницкий, доставая из кармана какой-то плоский предмет. Артур нажал на экране, потом странно поводил пальцем по нему и продемонстрировал Николаю студенческую фотографию. Земноводный с радостью узнал себя. Действительно, очень похожий мир! Между тем Артур с интересом разглядывал собеседника: — Неплохой экземплярчик, — с усмешкой произнёс он. — Я уже видел это лицо. Интересно стало после письма Пшишикова.
— Кого? — удивился Николай. — У нас он Йозеф Пшиковский!
— Ага, если бы… Вам повезло. В нашем мире его зовут Иржиш Пшишиков!
Земноводный не выдержал и захохотал:
— Иржиш Пшишиков! Господи, я даже выговорить это не смогу нормально. Как ты живёшь с этим знанием?
— Мучаюсь, — огрызнулся Артур, но тоже не вытерпел и засмеялся, торжествующе потирая ладони. — Хорошо, что прабабка ему отказала. Я хочу есть. Ты заказывал что-нибудь?
— Тебя ждал, — смутился Николай, — я ведь не разбираюсь.
— Ах, ну да. Генерал-то у нас ряженый. Ладно, не тушуйся. Сейчас уладим. Кстати, отличный костюм, Коля! — Артур быстро соскочил и направился к двери. Вскоре он вернулся, вальяжно плюхнулся в кресло и довольно сообщил: — Сейчас будем кушать. А пока поговорим? Готов?
— Поговорим, конечно. Какие версии?
— Сперва дай вводную. Я не знаю, как проходили события в твоём мире.
Николай вкратце пересказал другу свою историю, начиная с писем, завершив последним разговором с Минжкином. Артур слушал, откинув голову назад, и задумчиво стучал по подлокотнику кресла. В мире Земноводного физик делал точно также, и это равномерное постукивание всегда бесило Николая. Со стороны казалось, что друг сидит отрешённо и не участвует в беседе, но на самом деле он был предельно внимателен, не упуская деталей.
— Значит, могила китайской бабы? — наконец произнёс Крижницкий. — Очень интересно. Видать, не простая смертная. Даже представить не могу, как они создали карман и упрятали туда гробницу. Любопытно бы изучить их технологии.
— Думаешь, там инопланетяне?
— Инопланетяне или потомки былой цивилизации, — пожал плечами Артур, — не так и важно. Но ты натолкнул меня на мысль, я теперь знаю, как завершить прибор. Правда, есть одна проблемка, Коля.
— Я превращусь в блохастого Шарика, задирающего лапку у дерева? — неуклюже пошутил Николай.
— Бог с ними, шариками, — отмахнулся Крижницкий. — Гораздо хуже!
— Не понял, — нахмурился Николай. — Ещё хуже?
— Именно, — серьёзно кивнул Артур. — Где-то в прошлом Маружицкий и Пшишиков активировали портал, а твой вариант из будущего открыл его с другого временного узла. Совпали точки. Поэтому наслоились реальности и перемешались личности.
— Примерно так я и думал, — обронил Николай. — Но, если я это сделал в будущем, можно изменить сейчас? Не открывать портал, например!
— А толку? Они в прошлом всё равно туда полезли, — Крижницкий развёл руками. — Да и ты не в своей реальности, это нестабильное состояние. Но пока не переживай. Месяца три поживёшь.