— Я попытаюсь объяснить. Вот представь комнату, — Крижницкий отхлебнул из кружки и приступил к объяснению своей темпоральной теории. — В центре стоит котёл с крышкой. От котла уходит труба в стену.
— Какая труба? — уточнил Николай, еле сдерживая смех. — Это очень важно!
— Ну, допустим, зелёная. Устроит?
— Вполне, — с серьёзным видом кивнул Земноводный. — Очень хороший цвет.
— А я про что говорю? — Артур не заметил шутки. — Сидят в комнате Артур и Коля. И тут я предложил открыть крышечку. А в котелке что-то бурлит, бурлит…
— А я что делаю?
— Ну ты взял, открыл, и как жахнет! А там краска! Ты весь измазанный хватаешь первую попавшуюся тряпку, выскакиваешь в коридор, куда-то бежишь. Всё бы хорошо, но сослепу забыл, откуда прибежал. А из коридора куча дверей ведёт, и за каждой сидят Артурики с Николашками. Базовая идея понятна?
— Понятно, — кивнул Земноводный. — Это много миров. И везде Артур подначивает, чтобы друг крышечку открыл.
— Ну так получилось, уж извини, — Артур смутился. — Ты дальше меня слушай! Краска в котле — это наши доблестные поляки, которые активируют портал в своём времени! Наше время снаружи котла. Вот ты поднял крышку и испачкался. Выглядишь, как последняя кикимора, а на самом деле Николай. Доступно?
— Вполне. Это я в теле Маружицкого.
— Ну вот. Мы получили гибрид, согласен? Только краска не простая — ядрёная! Когда она вылезла, успела у тебя пальчик оттяпать. Что имеем в котле?
— Мой пальчик, — неуверенно начал Николай, а потом просиял, — моё тело! А вокруг краска — это разум Сигизмунда. Второй гибрид!
— Именно, Коля! А что произошло? Часть краски вытекла…
— А остальная осталась внутри, — закричал Николай, — в том самом времени! Моё тело в девятнадцатом веке!
— Пожалуй, подумаю о карьере педагога, — засмеялся Артур. — Вон у меня как хорошо получается. Но я хочу напомнить, что ты бегаешь измазанный по коридору, не забыл?
— Помню, конечно. Я грязный вваливаюсь в соседнюю комнату, где сидят Артур с Колей…
— А у нас места нет. Сидим у котла, ты здесь не нужен, — добавил Артур. — Будем бить и прогонять! А ты ещё тряпку притащил? Выкинем тряпку, чтоб не мешала, а потом тебя отлупим. Вот он, механизм, как ты проник в другой мир, и что происходит с пришельцем.
— Пропадут вещи, а потом меня изобьют, выкинут, — улыбнулся Коля, — а сил доползти до своей комнаты уже не хватит. Это понятно. Вот дальше как? Почему я не могу просто выйти в коридор и вернуться домой? Крышечку я больше не буду трогать!
— А ты знаешь дорогу? Дверей-то уйма, все одинаковые. Рискуешь попасть к другим мужикам. Отлупят ведь! — усмехнулся Крижницкий и театрально подбоченился. — Но тебе повезло, друже! Здесь сидит очень мудрый Артурик. Он не хочет бить, но у него есть корысть.
— Безусловно, кто бы сомневался!
— Надо подумать, чтобы другие чумазые не прискакали. Своего Николая я удержу, он не полезет. А если чужак прибежит и сунется в мой котёл? Зачем дом пачкать?
— Ну хорошо, — Николай включился в игру. — Выхожу в коридор. И что мне тут делать?
— А про трубу забыл? — Артур отхлебнул из кружки. — Она ведь у тебя зелёная?
— И что?
— А у меня красная!
— Ничего не понимаю, — нахмурился Николай. — Зачем мне красная труба?
— Так иди по ней. Она приведёт. Откуда-то краска ведь поступает в котёл?
— Нижний узел, — догадался Николай. — Первый портал. Гробница Хуа Мулань.
— Вот! — Артур многозначительно поднял палец. — А кто лучше разбирается в китайских гробницах?
— Китайский историк! — просиял Николай, но снова опечалился. — Но тут он меня не знает.
— Познакомишься, — отмахнулся Артур. — Напишем объявление. Энтомологу нужна компания историка!
— Ладно, — засмеялся Земноводный и взял вторую кружку, — что внизу?
— Я думаю, там большая бочка, из которой выходит огромная куча…
— Разноцветных трубочек, — догадался Николай. — Мне надо найти зелёную?
— Видишь, как всё просто. Но мою корысть не обижать! — Артур погрозил кулаком. — Ты там рядом топчешься.
— И что у тебя за корысть?
— Перед каждой трубочкой краник есть. Вот ты бы прикрутил красный кран, тогда краска не пойдёт в мой котёл!
— Краска не поступает, давления нет, поляки бессильны. А наверху крышечка для страховки. Ну ты хитёр!
— А то, — ответил друг. — Я крут, а другие чумазые мне не страшны!