— Иди, сам посмотри, — ехидно ответил монах, азартно накручивая какую-то рукоятку на столбе.
Оказывается, загадочный пузырь двигался по специальной рамке. Монах опустил фонарь, немного повозился с кольцом и откинул стеклянный колпак. Николай приблизился, с удивлением изучая внутренности фонаря. Ещё одна полусфера закрывала два толстых медных стержня, торчащих из глиняной подушки, между которыми, судя по обгорелым выемкам, должно располагаться что-то. Лампа накаливания! Первые образцы так и выглядели… Земноводный видел картинки, но забыл автора изобретения, в чём тут же признался. Проводник неодобрительно покачал головой:
— И тебе не стыдно? А ещё учёный! Это же русские придумали. Я-бои-ло-цни-ко-в, Ло-дьи-гнин.
Точно! Яблочков и Лодыгин. Русские изобретатели, которые намного раньше Эдисона придумали лампу накаливания. И каждый из них продемонстрировал успешную, рабочую модель. А свечу Яблочкова даже называли в Европе «русским светом». Как он мог забыть о заслугах соотечественников! Пристыженный Земноводный поспешил сменить тему:
— Ну ладно, каюсь! А нить накаливания здесь какая?
— Угольный стержень, скорее всего. Сейчас уточним, — Джинхэй тут же подозвал Шучженя.
Громила с важным видом стал рассказывать деревенскую легенду, как Мудрейший поймал злых духов, которые теперь сидят в кувшинах, смотрят на людей. Если потрогать вот эти медные шишечки, духи могут укусить. Злить их не нужно, но Мудрейший договорился, они стали помогать людям. Каждую ночь их выпускают погулять, вот они бегают между кувшином и пузырём, а в награду зажигают яркий огонь. Правда, он горит недолго, пару часов. Если положить вот сюда тонкую палочку из угля, огонь снова появится. А палочки хранятся рядом. Но сперва надо закрыть дорогу духам, чтобы не укусили. Шучжень показал на прибитый ящичек, где на полочке стояла фарфоровая чашка со стержнями, а рядом, в овальной прорези, торчала рукоятка простого деревянного выключателя. И даже пометка нанесена — широкий, небрежный мазок краской. Воин торжественно потянул рычаг, достал и аккуратно закрепил новый угольный стержень, а затем закрыл маленькую сферу и накинул обратно колпак, затянув медный пояс. Он медленно покрутил ручку, возвращая светильник наверх, снова передвинул рубильник. Внутри фонаря загорелся яркий жёлтый свет. Шучжень улыбнулся и благоговейно пробормотал, любуясь результатом своей работы:
— Вот какое чудо придумал Мудрейший! Но мне кажется, — воин понизил голос, воровато оглянувшись на других людей, — никакие это не духи! Просто мы не умеем делать такие вещи, а Мудрейший знает секрет. Наши старики не хотят об этом говорить, а мы и не спорим. Пусть будут духи! Хотя многие научились управляться с ними, даже дети.
— Ты прав, это обычные предметы, — дипломатично ответил Джинхэй. — Но, чтобы придумать такое, нужна помощь свыше. Бог указал путь, вручил знания, а Мудрейший принёс эти знания вам. Так поступают лишь добрые и умные люди.
— Он очень умный, — серьёзно кивнул боец, любовно оглаживая свой огнемёт. — Мы почитаем и уважаем этого чужестранца, а он делится с нами мудростью.
Друзья продолжили путь. Наконец показалась деревня. Поселение вольготно раскинулось по всей долине, хотя жителей здесь немного. Местные не строили дома кучно, выбирая себе обширные куски земли. Земноводный сперва поразился такой недальновидностью, посчитав, что в случае общей беды, разрозненным жителям будет труднее отражать атаки. Но потом он увидел плотную горную гряду, окаймляющую долину со всех сторон. Получается, единственным входом в деревню была та самая тропа, откуда они пришли. Но в этом районе постоянно патрулируют, врагов заметят и успеют собрать войско. Неплохое, кстати, для того времени. Всего, на случай вторжения, уйны готовы выставить около трёх десятков хорошо обученных и сплочённых воинов с бронированной группой поддержки из двух драконов (точнее, драконов было три, но беременную самку берегли по понятным причинам. Драконы долго вынашивают яйцо, это очень ожидаемое событие). Однако масштабных боевых действий давно не было, а набеги монстров усмирялись малыми силами. Таким образом, исторически сложилось, что в данной местности царили мир и покой. Благообразные жители спокойно разводили скотинку, занимались возделыванием земли с прочими сельскими делами, добывали руду в окружающих горах, в войнах не участвовали, с чужестранцами особо не пересекались, да и влияние далёкой Империи здесь было несущественным. Безусловно, в деревне платили традиционные налоги — несколько раз в году на север острова уходили обозы с рудой и продуктами, всё-таки там был морской порт, но в остальное время уйны были предоставлены сами себе. Загадочному Мудрейшему очень повезло, что он оказался в краях, где можно безбоязненно воплощать свои гениальные задумки. В древние времена люди настороженно относились к техническим новинкам, в других местах учёный мог бы и пострадать. Прогресс всегда сталкивается с традициями… Хотя порой лучше бы люди не плодили новшеств!