— Так это же всё из-за меня! — огрызнулся энтомолог. — Я виноват!
— Виноват портал и те существа, которые его построили, а Крижницкий сделал свой выбор… Ты собираешься слушать или мы будем размазывать сопли? — увидев угрюмый кивок, Аллури откашлялся и невозмутимо продолжил. — Так вот, если верить Раджаниканту, который в ментальной форме неплохо шатался по всяким закоулкам, порталы были построены древней могущественной цивилизацией. Они жили давно, усердно ломая структуру мира, понаделали энергетических дыр и оставили человечеству дурное наследие. Заигрались с ментальностью… и растворились в нас. А точнее, вызвали генетический сбой у древних обезьян, дав толчок эволюции. Звучит бредово, исходя из канонов современной науки. Никаких официальных доказательств о прежней цивилизации нет, но мы мало знаем окружающий мир. Вселенная многомерна. Люди не могут познать её обычными способами. Однако в культуре нашего народа кое-что сохранилось. Мои предки методично развивали особые свойства разума, позволяющие высвобождать духовную сущность и жить отдельно от тела. Правда, подобных людей сейчас мало. Нужен человек с определённым генетическим набором, но ещё в моём веке это было редкостью, не говоря уж про двадцатый…
— Так это правда? Про Сагиба?
— Разумеется, — обиделся Аллури, демонстрируя перстень. — Это родовой перстень Бхат, подаренный мне, приёмному сыну Баджи-рао. Меня любили и оберегали, как своего. Это моя семья, мой род!
— Извини, — буркнул Николай, поспешно меняя тему. — Как ты познакомился с Артуром?
— Я был молод, — тяжело вздохнул старик. — В известных хрониках ошиблись на двенадцать лет. Мне было двадцать три, когда англичане подавили восстание. Я испугался! Сбежал в Непал, потом выбрался в Тибет. Случайно вышел к порталу, был атакован бабочками… Плохо помню. Обессиленный и полуслепой, я полз в горах несколько дней. Очнулся в монастыре… В другом веке. Прошло сто восемь лет.
— А дальше?
— Хотел вернуться, но портал закрылся. Жил некоторое время среди монахов Йерпа, постигал мудрость, взамен делился своей. Я же брахман, в конце концов! Затем ушёл, много учился, много читал. Познакомился с Артуром, построил прибор и обнаружил новый портал в районе Чэнду.
— Всё ясно, — задумался Николай. — Ты жил в монастыре, где хранится ключ.
— Нет там ключа, — уточнил индус. — Только свиток, указывающий путь. Совершенно бесполезная вещь.
— Чтобы открыть, нужен прибор или древний ключ, но его украли европейцы в конце девятнадцатого века, — торжественно продолжил Земноводный. — В теле одного из них я сейчас и нахожусь.
— Ничего странного, — внезапно оживился старик. — У тебя бывали яркие, сочные сны? Реальные и детальные, где кажется, будто живёшь в другом мире? Это твоя душа гуляет, пока ты спишь.
— Так я ведь не индус, — обиженно протянул Николай, — и не умею… Как ты сказал? Освобождать духовную сущность!
— Умеешь, но пока неосознанно. Правда, никто тебя не учил… Стало быть, генотип подходящий, — Аллури захихикал, но тут же повелительно поднял руку, предупреждая негодование энтомолога. — Не спорь! На самом деле у русских с индийцами очень много общего. Мы потомки одного народа. Только предки восточных славян остались на равнине, а мои пошли на восток, через Южный Урал, в Индию.
— Ну ладно, — махнул рукой Земноводный. — Великое переселение, арийцы, протославяне… Это мы всё слышали. Очень интересно, разумеется, но речь о другом. Как я попал в другую реальность?
— Для начала, давай вкратце расскажу о модели мира. Представь себе полый шар. Пусть это будет твоя вселенная, не важно. Весь шар буквально утыкан сквозными отверстиями. Доступно?
— Угу, — улыбнулся Николай, вспоминая забавную теорию котелков, которую рассказывал Артур.
— Хорошо. Внутри шара крутится ещё один, плотно примыкая стенками. И на нём такие же отверстия. Это мой мир. Там дальше будут новые шары, вложенные друг в друга, но не станем углубляться. Итак, материальное тело может попасть из одного мира в другой только через дырочки… А для души нет преград!
— Так, продолжай.
— Когда ты спал, твоя душа ушла в мой мир, а в это время открылся портал из прошлого. Душа проникла в чужое тело. Портал закрылся, дырки сместились. Назад пути нет.
— Это что? Всё напрасно? — возмутился Земноводный, порываясь вскочить. — Я никогда не вернусь?
— Терпение, юноша, — гневно рявкнул Аллури, пресекая попытку и укоризненно глядя в глаза бунтарю. — Жаль, что я не преподаю, иначе отлупил бы тебя линейкой за такое непочтительное отношение!
— Да, учитель, — улыбнулся Николай, представив эту картину. Он успокоился и сел на место. — Я больше не буду, простите.